— Ну что же! — Вениамин явно был не в настроении. — Мы досконально изучили договор. У тебя нет ни малейшего шанса. Только попробовать договориться о личных условиях. Можно было бы их пошантажировать на тему донесения информации другим семимерным, но они и это предусмотрели. В договоре прямо прописано, что ты не имеешь права разглашать идею о повышении мерности примитивному четырёхмерному существу. Да и, думаю, они уже вносят или внесли поправки в договоры с остальными семимерными рабами. Мне очень жаль, Сань. Честно. Но выхода у тебя нет. Точнее, есть, можно умереть. Вместе со всеми мирами. Но, по мне, это не тот выход, что я хотел бы увидеть.

На самом деле, я ожидал такого ответа и даже думал, что подготовился к нему. А хрен там! Очень обидно услышать, что быть мне рабом на веки вечные.

— Вень, мне тут Саши идею подкинули. Вот только не знаю, что с ней делать, — огонёк надежды всё ещё тлел где-то в глубине души. — В общем! Помнишь тех сумасшедших учёных? Она предлагает прогуляться по времени вперёд и поднять свою мерность до девяти. Только вот если я решу сопротивляться, то будущего у наших реальностей не будет. Ты же гений, нах! Придумай что-нибудь?

Колобок завис. Я уже видел такую картину, потому сразу приготовился ждать. Ундина, похоже, тоже была привычна к такому. Она предложила мне позавтракать, на что я с удовольствием согласился.

Но толком поесть я не успел. Вениамин разморозился и посмотрел на меня то ли как на гения, то ли как на клинического идиота, не понял. Но этот взгляд я увидел впервые.

— Похоже, старею. В эту сторону я даже не думал. Саше передавай моё уважение, — Колобок окинул меня таким взглядом, словно подозревал, что я не передам его похвалу. — В итоге я вижу два варианта. Оба имеют недостатки, но они на скорую руку, так сказать. Первый и самый очевидный — отправить свою проекцию и улучшиться до девяти измерений, а потом вернуться. Причём оставшаяся проекция подписывает договор и приступает к обязанностям, а когда первый вернётся, поток времени изменится. Но есть «но». Ребята, которые восьмимерные, точно умеют контролировать время. Хотя в договоре это явно не прописано, думаю, со злости они таки уничтожат твои миры, поскольку договор для них всё равно будет заключён, хоть и в будущем.

Вениамин замолчал, с благодарным кивком принимая от супруги чашку с кофе. Отхлебнув глоток, он продолжил:

— Второй вариант тоже построен на управлении временем. Ты просто переносишь учёных на пять, к примеру, лет назад. И они тебя изменяют. Тут восьмимерные уродцы, как их там, «Облако»? Так вот, они не придерутся. Но тоже есть «но». Сашу свою помнишь? Они так же размножатся. Хотя, может, это и не минус. Но их согласия я бы точно спросил. Предварительно.

Я сидел ошарашенный. Ну вот почему не додумался сам до такого очевидного решения? Может, реально тупой от природы? Но и я кое до чего додумался!

Я вернулся во времени на три дня назад, до встречи с Облаком. После чего отправил проекцию в мир с так необходимыми мне учёными, а сам вернулся на кухню аналитика.

Антел и Лорели, как обычно, находились в своей лаборатории. И искренне обрадовались моему появлению. Правда, немного погрустнели, узнав, что я один. Через несколько минут мы втроём заходили в кафе на первом этаже. Честно говоря, я не знал, как подступиться к нужному мне вопросу, но помог Антел.

— Я так понимаю, ты к нам по делу? — спросил учёный, ковыряясь в меню. — Дай угадаю! Ты решился всё-таки ещё повысить себе мерность? У нас хорошие новости. Теоретическую сторону вопроса мы почти закончили, осталась пара месяцев, и можно начинать эксперименты.

— Да, ты угадал, хотя, наверно, это было несложно, — улыбнулся я. — Только есть одно затруднение. Я должен быть изменён не позднее ста часов от этого момента.

Да, немного схитрил, не хочу нагружать их великие мозги ещё и своим договором.

— А что произойдёт через сто часов? — Лорели напружинилась, явно догадываясь, что ответ ей не понравится.

— Восьмимерные сущности планируют уничтожить нашу реальность. Благодаря эксперименту,наш семимерный надсмотрщик стал восьмимерным, и теперь у всех миров нет официального Бога. И мне нужно стать сильнее их, чтобы воспрепятствовать этому.

— Но мы никак не уложимся в такой короткий промежуток времени! — учёные явно безоговорочно поверили мне.

— Есть способ, но не самый лучший. Я могу отправить нас троих в прошлое, к примеру, на пять лет. Но там будете вы пятилетней давности. И обратно я никого вернуть не смогу, поскольку реальность этого мира изменится. То есть вы навсегда раздвоитесь.

— Очень заманчиво! — промурлыкала Лорели. Антел же промолчал, излучая скепсис. Увидев это, девушка продолжила, повернувшись к коллеге. — Ты только представь, каких высот мы сможем добиться! Нам постоянно не хватает рук и времени. Соглашайся! Главное, мы быстро обучим нас самих, правильно? А то все, кто к нам приходят на стажировку или в помощь, моментально сбегают, не выдержав нагрузки.

— Но нас отбросит в исследованиях на те же пять лет! — скепсис во взгляде учёного сменился на задумчивость. — И нам придётся начинать сначала.

— Я смогу вместе с вами забрать любое оборудование и хранилища информации. Главное, чтобы всё это оказалось совместимо с техникой пятилетней давности. А то запишете, а прочитать не сможете.

— Ладно, нам нужно будет подготовиться! — Антел явно сдался. Его разум выдающегося учёного уже просчитал все плюсы и минусы такого решения, а азарт исследователя просто кричал: «Не упусти такой шанс!». — Думаю, двадцати часов нам хватит.

Побросав еду, к которой они так и не притронулись, учёные побежали к лифту, а меня оставили наслаждаться обедом. Я уже заканчивал и размышлял об экскурсии по миру, когда раздался звонок местного смартфона, предусмотрительно захваченного мной в этот мир. На проводе оказалась Лорели.

— Саш, Антел говорит, что погорячился с двадцатью часами. Через час мы будем готовы.

Я угукнул и повесил трубку. Придётся поскучать в кафешке, час — это немного, на экскурсию явно не успею. Когда я уже откровенно заскучал, наконец, появились учёные. У Антела в руках была небольшая коробка, Лорели вообще была налегке. Они присели за столик. Было видно, что оба нервничают, но стараются не подать вида. Я ободряюще им улыбнулся и перенёс нас на пять лет назад, подгадав время, когда этот столик окажется свободен.

Мы оказались за тем же столиком, в тех же позах. Учёные непонимающе посмотрели на меня.

— Не получилось? — Лорели была напряжена.

— Очень даже получилось. С прибытием! Можно выдыхать, назад пути нет. В доказательство скажу, что нашей еды больше нет, и вон тех людей за соседним столиком раньше не было.

— Точно. Это от волнения, прос… — девушка запнулась на полуслове, уставившись мне за спину. Глаза у неё стали квадратными от удивления.

Я обернулся. В кафе заходила молодая Лорели в компании с каким-то незнакомым мне мужчиной. Тот был невысок и сильно в теле, с залысиной, несмотря на довольно молодой возраст. Девушка за эти пять лет практически не изменилась. Молодая была на пару килограммов плотнее и имела менее выраженные мимические морщинки вокруг рта. На этом различия и заканчивались. Увидев свою копию, она резко встала, как будто наткнулась на невидимую стену, и застыла, жадно изучая глазами старшую. Эти переглядывания затягивались, спутник учёной недоумённо переводил взгляд с одной Лорели на другую.

— Что тут происходит? Ты не говорила, что у тебя есть сестра! — не выдержал парень.

Совершенно не обращая на него внимания, молодая пошла к нашему столику. Двигалась медленно, как будто под гипнозом, явно боясь, что вся эта ситуация — глюк и наваждение, которое может испариться от неловкого движения. Моя спутница с точно таким же лицом встала ей навстречу. Не доходя друг до друга меньше полметра, они замерли на пару секунд, после чего бросились друг другу в объятья. Я, как и остальные, с недоумением смотрел на происходящее. Было ощущение, что сбылась самая большая мечта девушки. Между тем у обеих текли слёзы из глаз, причём явно от счастья. Мне стало неловко. Было ощущение, что я подглядываю в замочную скважину, хотя причины понять не мог. Наконец, девчата отлипли друг от друга и, держась за руки и смотря друг другу в глаза, направились… за соседний столик, полностью игнорируя как нас, так и полного парня, с которым пришла молодая.