— Охлаждаешься? — я наклонилась к его лицу.

Сир не ответил. Лишь криво улыбнулся и встал, да отряхнул одежды. Как и я, он не переоделся. Его взгляд внимательно меня осматривал, а я хотела то ли отвернуться, то ли отвернуть его. Уж очень смущал.

— Шумно, — выдохнул Сир.

Его голос звучал столь недовольно и устало, что я, сама того не осознавая, ляпнула первое пришедшее в голову:

— У меня никого и тихо.

Конечно, я имела ввиду дом подруги. Разумеется, без какой-либо подоплёки. Вот только взгляд, которым наградил меня Сир, прожёг насквозь и заставил поперхнуться, а также пожелать возвратить время вспять.

— Веди.

Дети у фонтана резвились всё ярче. Прохладные брызги долетали до меня. Мимо сновали мэо и тенери, а также люди, которым отнюдь не было дела до нарастающей между нами неловкости. Я стояла неподвижно, смотрела в веселящиеся мужские глаза и думала над сказанным.

— Куда идти, Зайка? — для верности он повертел головой влево-вправо. — Или лучше, Олейна?

От звуков своего имени, произнесённого Сиром, захотелось прыгнуть к ребятне в фонтан.

Думай, думай! — велела себе, и придумала! Спасение пришло, откуда не звали. Я вспомнила, что в самом начале знакомства уже чуть не привела Сира к квартирке Оливера, и, поразмыслив, решила поступить сегодня также.

Мягкие фонари освещали улицы. Родители и нянечки потянули детей по домам. Мы же прошли мимо знакомого уже оружейного магазинчика и свернули с главной улицы в бедный район. Сир помалкивал, словно что-то обдумывал, не замечая, куда его ведут, или, наоборот, запоминал дорогу.

Здесь не ощущалось праздника. Разве что мимо мелькали жители в волшебных масках. Одна такая компания шумной стайкой проскользнула мимо, громко обсуждая финальную ночь.

— Рюгамине в городе, а значит, они точно будут там!

— О, так с Сейшелином Немуре прибыл? Да?

— Кажется, не он.

— Я бы приняла чашу из его рук, — хихикнула девица.

— А, вдруг. мы их уже встречали? Так много красавцев на празднике!

— Глупости, разве можно их с кем-то спутать?

Их голоса стихли. едва дружные девушки и юноши свернули за угол какого-то дома и направились в сторону более оживлённой улицы.

— А ты хотела бы принять чашу из рук Сейшелина?

Я остановилась и глупо уставилась на Сира. Почему в его интонации слышалось скорее неприятие, нежели насмешка?

Не понимая, что он имел ввиду, я лишь переспросила.

— Чашу напитка жизни, — пояснил Сир и видя, что я всё ещё ничего не поняла, продолжил, — которую подают в последнюю ночь. Ты совсем ничего не знаешь? И зачем же пришла на праздник, юная, — провёл указательным пальцем по краю моего уха, — мэо.

Тут моё сердце ухнуло вниз. Он же понятия не имеет, что я человек!

— Это напиток из арго, лекарственных трав, сока древа и крови правящего рода. Питает магическую энергию, физическую и неплохо возбуждает. Уж получше, чем шарики Фишера.

— О! Так ты про это, — нервно хихикнула я.

— Так что, приняла бы?

— Я б не отказалась, — ответила, покачав головой.

Лишь леший откажется от столь чудодейственного настоя. И то потому, что болезни да усталость ему не ведомы.

Сир наградил меня осуждающим взглядом. Хмыкнул, но ничего не сказал. Только потрепал по голове, а когда я совсем растерялась из-за его переменчивости и решила скинуть странности на реакцию магического голода, весело произнёс:

— Дойдём ли сегодня, Зайка?

Смущённо кивнув, я повела его к дому брата. Мы не сразу поднялись наверх. Остановились у подножия лестницы. Сир озирался по сторонам, нахмурился, видать, такой район был неприятен. Я же вспоминала график брата, высчитывала и пришла к мысли, что не заявится. Кивнув себе, шагнула на нижнюю ступень.

— Ты разве живёшь здесь? — недоверчиво уточнил Сир, но последовал за мной.

— А где же? — беззаботно спросила, опустив ладонь на перила и бодро поднимаясь.

— Ну там, в основной части города? — явно забавлялся мужчина, в чей голос, наконец, вернулись смешинки. — На среднем холме?

Я споткнулась и чуть не упала. Сир поймал. Средний холм, в основном, занимали семьи магов.

— Или в более ухоженном районе?

— Ха-ха! Пришли.

Мы остановились перед обшарпанной дверью. Я наклонилась и выудила запасной ключ из щели на подоконнике. Сир пытливо уставился на меня.

— Учти, местечко из простых, — назидательно предупредила я, будто он и сам этого ещё не понял.

Я повернулась спиной к двери, держась одной рукой за её ручку. Сир напротив меня, с нежной улыбкой на лице. Была не была! Под гул в ушах я опустила ручку. На дворе ночь, а дверь скрипнула, будто нарочно, так, словно её петли никогда в жизни не смазывали. Я ступила в квартиру, половицы под ногами протяжно захрустели. Чем сильнее старалась идти тихо, тем больше звуков меня окружало. В конце концов даже дыхание подвело, как я ни старалась, а оно звучало всё громче.

Я прошла в спальню. На самом деле, это единственная комната в квартире, и от кухни она отделялась лишь ширмой. На полу старый матрас, подушки и одеяло сбиты в кучку, простынь съехала. Невысокий столик у импровизированной постели заставлен немытыми чашками.

Я запомнила квартиру более чистой. Ойкнула и покраснела, всё ещё радуясь, что маска это скрывает. Пожалела, что привела Сира сюда, а не к Мие.

Как же странно было видеть его здесь. С интересом оглядывающего крохотную квартирку. Яркие тёмные глаза не упускали ни единой детали, а Оливер, падла этакая, оставил на спинке стула свои трусы.

Как бы Сир ни подумал про меня плохого.

Пока мужчина разглядывал картину на стене, я шустро шмыгнула мимо него, схватила нижнее бельё и зашвырнула в открытую корзину для грязных вещей.

— У тебя кто-то есть, — сказал строго.

Я сжалась и отрицательно замотала головой.

— Здесь маловато места для двоих, не находишь?

Я обернулась и столкнулась лицом с его тёплой ладонью. Длинные тонкие пальцы ласково коснулись моей щеки. Зато в глазах мужчины появился холод.

О, если Сир меня не прибьёт, я укокошу Оливера за свинарник!

— Позволишь? — кажется, он уже спрашивал это ранее.

— Да, — шепнула, готовясь к тому, что вечером Лив найдёт в своей квартире мой хладный труп.

Надеюсь, что Мия, если ему в голову придёт её спросить, не расскажет, с кем я проводила праздник. Да и если расскажет, он никогда не найдёт моего убийцу.

Сир провёл большим пальцем по моей нижней губе.

Я удивлённо смотрела на него, не зная: плакать или радоваться?

— Кто он?

Я закусила губу. Плакать.

— Чьё исподнее ты так поспешно спрятала?

— Оливера, — заметил, значит.

Сира повторил имя брата вопросительно, затем утвердительно. И следом рассмеялся, не отнимая руки от моего лица.

Я отступила, споткнулась о ком одеяла и полетела на матрас. Для начала шлёпнулась одним местом, но едва порадовалась, что лишь села, как приложилась о матрас ещё и головой.

Сир, видимо, нашёл момент весьма подходящим. Он опустился передо мной на колени. Его губы накрыли мои, а руки уверенно, но совсем не больно надавили на живот, повалив навзничь.

— И тебе не интересно? — между поцелуями спрашивала я. — Не спросишь. кто такой Оливер?

— Какая разница, — Сир лежал поверх меня. — Парень с таким именем просто не может быть твоим парнем.

— Это ещё почему? — моё рука упёрлась в мужскую грудь.

— Даже звучит смешно, — Его ладонь оказалась на внутренней стороне моего бедра.

— Нормальное имя! — пуговицы на его рубашке не поддавались.

— Чудесное, — его губы коснулись моих, не позволяя продолжить разговора.

Сир целовал так, словно это в последний раз. И я прижималась к нему в ответ. Его левая рука легла мне под голову. Я прикусила его губу. Он потёрся о кончик моего носа своим. И его маска слегка съехала. Всего на мгновенье. Я как раз прикрыла глаза.

И когда я открыла их, то заметила лишь потемневшие волосы. И слегка заострившиеся черты лица. Большего в тёмной комнате, куда сквозь грязное окно почти не попадало света от магических фонарей снаружи, было не разглядеть. И потому, когда Сир потянул завязки моей маски, я не сопротивлялась. А может, надеялась, что и он вот-вот снимет свою.