Из писем самой Алиты и донесений Герберта Кристофер знал, как сильно драконицу мучают кошмары, как лишают её крепкого сна и подрывают здоровье. Раз за разом. Во̀рон мог послужить ответом, откуда взялись эти сновидения…

– Ловушка. Мы поставим магические ловушки при помощи рун. Скажи, Оника садится на забор или сразу же летит к дому?

– Ни разу не видел, чтобы серпокрылка сидела на ограждении. Обычно она прямиком летит в покои Её Высочества или же в комнату отдыха.

– Значит,решено.

Подул холодный ветер, шелестя длинными ветвями плакучих ив. С убранного пшеничного поля налетело облако пыли, заставив друзей поморщиться. Гамак раскачался, но спящая Алита не пошевелилась – похоже, изрядно устала, бедняжка.

– Надо бы отнести её в покои, а мы с тобой займёмся делом, – Кристофер подошёл и придержал толстый вязаный край.

– Принцесса приказала мне разбудить её, если ты появишься. Вот так отошлёт меня во дворец за неисполнение воли, – Герберт хмыкнул, поймав весёлый взгляд друга. – Не смешно, леди Алита научилась выгонять горничных за сплетни и непослушание.

– Серьёзно? – «Неужели она смогла найти в себе силы сделать такое?» – В таком случае, скоро она начнёт всё больше и больше походить на своего брата. А это очень даже неплохо. Покажи мне, где спальня.

Закончив фразу, дракон аккуратно взял девушку на руки вместе с пледом и собственным пальто. «Такая лёгкая. Невесомая». Драконица дёрнулась во сне. Её ладонь легла ему в район ключицы. Веки задрожали.

– Крис… – хриплым голосом позвала принцесса.

– Да, это я, – гвардеец опустил подбородок и тихо произнёс: – Обхвати меня за шею.

– Угу, – Алита так и поступила. Кристофер уловил нежный цветочный аромат, который завораживал и волновал.

Как только гвардейцы вошли в здание, к ним поспешила Мерида. Произнося слова приветствия, она удивлённо и напуганно посмотрела на начальника Королевской гвардии и спящую на его руках принцессу.

– Её Высочество не ужинала сегодня. Может разбудить её? – задала вопрос компаньонка, начав подниматься за гвардейцами по лестнице на второй этаж.

– Нет. Крепкий сон сейчас для неё куда более важен, чем… – Кристофер хотел произнести «я». Ведь он намеревался провести вечер с любимой, да и утреннее послание, доставленное серпокрылкой, говорило об ответном желании. Но самочувствие Алиты было ему дороже несостоявшегося свидания. – …чем еда. Её Высочеству необходимо восстанавливать силы.

– Я провожу вас в спальню, – Мерида обогнала Кристофера и Герберта, бросив на последнего полный презрения взгляд. Тот остановился на ступеньках, одарив драконицу фирменной обольстительной улыбкой.

Повернув на следующий лестничный пролёт и увидев реакцию друга, Кристофер подавил смешок. «Как всегда в своём репертуаре», – подумал он, следуя за драконицей. На пути им встретилась молоденькая горничная с рыжими волосами.

– Лора, подготовь постель для своей госпожи, – строго проговорила Мерида, и девушка убежала вперёд по коридору, чтобы затем скрыться за двойными дверьми.

Когда Кристофер занёс Алиту в спальню, кровать уже была готова. Он бережно положил её так, чтобы голова легла на белоснежные подушки, поправил разметавшиеся молочные волосы. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь сейчас потревожил принцессу переодеванием и прочей ерундой.

– Я прошу не трогать Её Высочество до тех пор, пока она самостоятельно не проснётся, – начальник Королевской гвардии в нерешительности замер над принцессой.

Он хотел забрать пальто, но драконица уже перевернулась на бок, крепко вцепилась в лацкан, а нога согнулась и легла поверх тёплой серой материи. При этом подол бирюзового платья задрался, оголив стройную голень в тонком вязаном чулке. Кристофер поспешно накрыл девушку одеялом.

– Лора, закрой окна, – тихим, но приказным тоном сказала Мерида, и горничная поспешила к ставням, но гвардеец остановил её.

– Не надо. Пусть в комнате будет свежо. Лучше закрепите ставни так, чтобы они не хлопнули от ветра. Я разведу огонь в камине, чтобы поддерживать тепло.

Пока Кристофер возился с дровами, горничная закрепила маленькими брусочками створку около петель и удалилась. Мерида же присела в кресло.

– Я не уйду, пока вы не закончите, – драконица сурово уставилась на задержавшегося в спальне гостя, всем своим напыщенным видом давая понять, что никакие указания по этому вопросу не сдвинут её с места – ведь она отвечала не только за сохранность здоровья принцессы, но и за репутацию.

– Хорошо, – пожал плечами гвардеец.

Добившись при помощи магии того, чтобы полено медленно прогорало, не давая сильного жара, Кристофер ещё раз глянул на спящую принцессу, которая мило сопела, уткнувшись в подкладку пальто.

Джеймс ковырял ложкой наваристую похлёбку из курицы и перебирал в голове строки послания от некой «доброжелательницы». Так сам себя именовал автор письма, которое синий дракон получил пару дней назад. Он обнаружил его на подушке в душной комнатёнке с одним маленьким окошечком под потолком. Эту келью выделил ему в качестве спальни начальник Силлотской заставы. Дорогой пергамент с золотистым тиснением не оставлял сомнений: письмо явно доставлено из Королевского дворца, а загадочная незнакомка – Ясмина. Ну а кто ещё мог бы так беспокоиться о судьбе несчастного? Они знали друг друга, сколько юноша себя помнил, а до гражданской войны между их родителями существовало соглашение о браке. Она должна была стать его супругой, но нынешний король отменил прежние договорённости.

Это злило Джеймса. Злило так же, как и решение Ариса отправить его сюда за пустяк: подумаешь, ударил в порыве гнева Ясмину по лицу. И что с того? Отец всегда бил мать, но она вновь приходила к нему, извинялась, просила прощения и, в конце концов, любила. Так почему же он не должен вести себя так же? В том, что синеволосая драконица любит его, шестнадцатилетний юноша не сомневался. Все её ужимки, увёртки и гонения – всего лишь женские капризы, не более того. Отец учил: «Женщину надо держать в кулаке, иначе она сядет тебе на шею», и послушный сын старался.

«Я никогда не сомневался, что ты любишь меня, Ясмина. Я готов простить тебе всё!» – думал Джеймс, доставая из внутреннего кармана послание, что хранил поближе к сердцу. Ему захотелось ещё раз перечитать его, чтобы освежить в памяти важные детали. «Доброжелательница» сообщала, что в бедах юноши виновата Её Высочество леди Алита и что автор готова оказать любую поддержку в осуществлении мести, сообщала дату и время для очной встречи в столице.

Как же Джеймса раздражала эта гадкая ледяная драконица! Подслушала разговор в саду с Ясминой и рассказала брату! Какой низкий поступок! Так вот кто стоял за надуманным поводом его ссылки! Если бы не она, Джеймс не оказался бы в вонючем сыром Силлоте, не выносѝл бы помои, не чистил бы рыбу, не терпел бы издевательств со стороны гвардейцев Западной Драконьей гвардии. Последние относились к нему хуже, чем к бродячей собаке или безграмотной деревенщине. Юноша еле сносил позор, но, когда пришло заветное послание, многое переменилось.

Удача как будто вспомнила о нерадивом синем драконе – сыне бывшего начальника королевской гвардии драконов, который умер, защищая своего короля в последнем сражении гражданской войны.

Он только задумался о побеге, как тут же судьба свела его с Грегором. С тем, кто ненавидел ледяную принцессу и желал ей мучений не меньше самого Джеймса. Чёрный дракон так же, как и юноша, находился в ссылке. Грегора перевели в Западную гвардию из Королевской, а всё потому, что он знал Рихарда лично, сочувствовал ему и на следствии нехорошо отозвался о леди Алите. Грегор с уверенностью заявлял: «Рихард не мог причинить ей вреда. Не верю. Белобрысая приворожила его, а Рихард боролся с искушением до последнего. Не угодил он ей, и вот, что из этого вышло. Он изувечен, так ещё и в Хиемской крепости. Тьфу».

Чёрный дракон, приверженец древних традиций, был до безумия суеверен, а потому считал ледяную драконицу главной виновницей и предвестницейвсех бед. Каждая трагедия – от событий в Вирентисе до задавленного на дороге бездомного в столице – согласно его убеждениям, ложилась на совесть леди Алиты. А после ссылки в голове Грегора окончательно что-то щёлкнуло, и он уверился в своей святой миссии положить конец злу, что принесла в мир новоявленная принцесса.