— Вообще-то со своим непосредственным руководителем разговаривают не так.

— Как скажешь, приятель. Итак, я был призван системой в другой мир и выполнял там местное задание для их богов.

— А какой из наших богов курировал отправку?

— Не понял? Никто не курировал, система дёрнула. Рассказывать дальше?

— Валяй. Небось подружился там со всеми.

— Ага, с царём одним. Я принёс туда небольшой зомби-апокалипсис, поменял баланс монеторской звезды, оставил целую толпу голодных последователей, поломал планы вторжения и породил двух монстров уровня «золото».

— Да кто бы сомневался. Когда к ним снова в гости?

— Никогда, местный бог надавал мне плюшек и попросил больше не приходить.

— Ну да, ну да, видеть тебя одно удовольствие, не видеть — другое удовольствие. Мужик молодчина, я так не умею.

— Теперь мой вопрос. Сколько инициировано кандидатов в наши земные боги?

— Эх-хе. Умеешь ты спрашивать. Если не ходить вокруг да около, а говорить серьезно, то мы не знаем точно. Яйцеголовые штабные крысы считают, что-то около шестидесяти-семидесяти, из которых как минимум четверо уже были прибиты своими же товарищами. По официальным данным, а так может и больше. Что ты вообще понимаешь в формировании пантеона?

— Понимаю. Система приходит в мир разными путями. Хочет — рекрутирует группу жителей в игроки, проводит их естественный отбор, а хочет — окунает в чан с говном сразу. Боги мира — это часть саморегуляции этого мира. На старте система инициирует полсотни кандидатов в небесный обком и между ними начинается махач в стиле «горец», потому что места на Олимпе всем не хватит. Причём до подведения итогов ещё можно инициировать новых кандидатов. Локи хочет в боги. Нёргал хочет. И все, с кем вы, правители человечества, контактируете — тоже хотят, но они пока что не настоящие боги. Их конфликт происходит на другом уровне, выше нашего, они прокачиваются чтобы система в какой-то момент подвела итоги и сформировала местный пантеон, он же в другой терминологии — монеторская звезда. Звезда оказывает невероятное влияние на облик мира и порядок вещей в нём. Они могут блокировать или ограничить магию, могут влиять на климат и давать преференции своим сторонникам. Боги будут защищать мир от внешних угроз и ползучим образом конкурировать между собой. Если часть или все боги падут, это откроет мир для широкомасштабного вторжения и для нас это закончится большим писцом.

— Умеешь ты рассказывать. Какого размера писец?

— Самого большого, включая тотальную аннигиляцию. Характер богов тоже имеет значение. Допустим, в мире Кеби бог мёртвых — спокойный дед и мертвяки ведут себя смирно. А Нёргал? Чёртова психопатка, она превратит мир в своё поле боя.

— Ну, это у тебя с ней личное, вечно ты бабам на хвост наступаешь.

— Нет. Сейчас серьёзно, я прошу тебя поднять вопрос в своём штабе, изучить Нёргал и прийти к выводу, что она представляет угрозу. И собрать мне на неё информацию.

— Вот зачем ты пришёл? Простить ей не можешь… Попробую добыть. А ты возьми шариковую ручку, тетрадку в клетку и напиши подробный доклад про свои похождения в ином мире. Что-то ещё?

— Сколько до восстания скелетов?

— Одиннадцать дней. Всё ещё откладываем неизбежное. Может ещё отложим, тысячу очков уже смогли набрать. Что будешь делать со своей армией восставших, которая временно обитает в депо? Мне надо знать!

— Пойду найду адепта бога машин и дам ему мзды. Вы все как-то реагируете на буквальные угрозы и вызовы, а общей картины не выстраиваете, планирование на уровне мыши-полёвки.

— Не думал, что такое услышу от гуля, — без всякой враждебности ответил Цезарь.

— Все как-то забыли, что система инициирована со словами «к вам припёрся комиссар бога машин».

— Эмиссар, то есть, посланник. Ты всё путаешь, шкет. Отчего же, я помню, просто текущих проблем по горло. Правительства стран, там, где они ещё остались, неохотно обмениваются информацией про систему, про артефакты, уникальных игроков и монстров, тем более про богов и этого таинственного персонажа. Карта мира полна белых пятен, интернет работает фрагментарно. Да что там далеко ходить, на сегодняшний день мы сами полгорода не контролируем. Пока я с тобой треплюсь, части «Альянса» примутся менять локации или ускоренно прокачиваться, одни несознательные гражданские даже приняли покровительство Нёргал, если тебе интересно.

— Ещё как. Кто такие?

— «Дюжина Рорха» называется. Непримечательный средний клан первого уровня. Был. А с утра дали люлей цыганам и разгромили нашу колонну снабжения.

— О как… Любопытно. Про монстров помни, держим связь. Честь имею!

— Чего?

Блинк. До чего это хорошая штука в совокупности с невидимостью. Сила у меня средняя, магик из меня никакой, зато я определённо очень подвижный чёрт из коробочки.

Не понимает генерал, триумфатор и диктатор одной простой вещи. Или делает вид, что не понимает. Я нежить, и есть в том мощная проблема — мне нужен сравнительно адекватный бог, чтобы прикрывал нежить моего мира. Где бы добыть список кандидатов в местные боги? Несмотря на то, что они себя сразу именуют богами, до системного сообщения о формировании монеторской звезды — это не совсем так, но и рядовых игроков они способны давить, как тараканов. Можно было бы присмотреть фаворита, с хамовитым «стимпанком» пообщаться, с Кеби.

От мыслей о следующем шаге меня отвлекла её величество система.

Уничтожьте клан «Дюжина Рорха». Награда +1 уважение. Принять: Да/Нет?

Интересно дедки с девками пляшут. Лаборант вспомнил про свою подопытную крысу? Ну, допустим, Да.

Где искать местного командировочного от Бога машин, как на него напасть? Что задумала Нёргал? Где взять списки кандидатов в боги. Как бы поговорить с Локи?

Начну с простого, карты Темника, Помоешника и банши заполнены, оружие на месте, часть маны восстановилась, значит, пойду поглазею на тех, кто вздумал дружить с плохой богиней.

Иногда ищешь одно, находишь другое. Ищешь работу, получаешь срок за уклонение от уплаты налогов. Ищешь любви, получаешь перелом носа, сотрясение и порезанные карманы.

С безбожно грязной крыши двухэтажного цеха наблюдал за грузовиком, в кузове которого бездыханно перевозилось пять здоровенных мужичков, а вот за рулём мой поиск живых — никого не показывал. А грузовик между тем едет, огибает дыры, притормаживает. Загадка?

Принялся следить за ним и в какой-то момент с меня слетела невидимость. Ну, когда ты спрятался в кустиках, являешься гулем, способным переварить очень тяжелые ранения и никто не спешит тебя зашибить, то и не пугаешься. Однако, загадок стало больше, грузовик пересёк речку, поехал в район Трубного завода, перед КПП остановился и плавно объехал стаю из трех волков, если так можно назвать серых жилистых созданий метр в холке высотой, у которых даже с приличного расстояния блистали глаза. Грузовик и волки не отреагировали друг на друга, вели себя буднично, как автомобиль снабжения и складские приблудные псы, которые видят друг друга каждый день. Шлагбаум открылся, грузовик заехал. На крышах здания стояло три мечника, явно патруль. С такого рассеяния понять живые они или, допустим, драугры, не получалось. Дилемма.

Решил для себя что отложу этот вопрос на потом, потому что мою цель — клан из двенадцати игроков уровня от 22 и выше, то есть совсем не слабаков, показывало мне много дальше, куда-то «в поля».

Деревенька со странным названием Пещерное, три десятка домов в низине, небольшой искусственный пруд. И посреди этого великолепия высится не предусмотренное генеральным планом развития города и построенное явно самовольно — строение землисто-серого цвета.

Эдакий кривоватый цилиндр высотой около двенадцати-пятнадцати метров, с очень широким основанием. По форме как шляпа-цилиндр, только уродская. И вокруг этого счастья медленно размеренно брели полторы сотни зомбированных. Круг за кругом, без остановки. А кто у нас любит зомбированных?