В голове живым танцем пульсирует боль.

Огненные черви боли.

Не было времени, не было пространства, не было звука или намёка на свет. Была лишь тьма. Только тьма и боль. Меня будто закинули на сковороду и закрыли крышкой, поставив томится в копчёной паприке. Не шевельнуть ни рукой, ни ногой. Хочется кричать, но нет сил. Не знаю жив я или мёртв, не знаю есть я или нет, нахожусь во сне или бодрствую.

Моё существование — бесконечная или очень долгая пытка, персональный ад, где черти забыли, что меня надо переворачивать.

Тьма.

Кажется, я плакал, слезы не стекали, жгли глаза и, как ни странно, именно это привело меня в некое подобие целостной личности.

Итак, я Леонид, бывший офисный работник по экспортно-импортному оформлению, гуль, перворождённый, свежеиспеченный старший лейтенант армии мира, в который пришла система. И эти все понятия имеют смысл, если я по-прежнему нахожусь в каком-то определённом мире, желательно в понятном мне, а не плавая окаменелой какахой в космической пустоте.

Хотя тогда были бы звезды.

Мне хотелось крикнуть, рявкнуть на себя, поругать за слабость и разбитость, просто выматериться и услышать свой голос. Совершенно сухой язык и глотка, были явно против этого.

Ах да, я же чёртова нежить, от жажды не умираю… вообще не умираю, потому что уже… хе-хе.

Со второй попытки из глотки удалось выдавить какое-то шипение, словно местный РЭУ проверял систему отопления.

Ладно. Сфокусируйся.

Проморгавшись, попытался вызвать личный статус. Безуспешно. Сумка?

Что-то не то. Может, мне всё за последние дни вместе с зомбированными, монстрами, магией и системой, мечами и убийствами — мне почудились, а на самом деле я лежу в реанимации с черепно-мозговой, в палате, накрыт простынкой, сейчас глухая ночь в которой хмурые санитары пьют разбавленный тёплый спирт и много недобро молчат?

Кхе. Нет. Были бы звуки, абсолютной тишины не бывает. Тут кстати, тоже какое-то слабое журчание, на пределе…

Тогда, системное ограничение на работу интерфейса? Враждебная магия? Артефактная блокировка? При таком раскладе я ничего не могу поделать, значить думать в таком направлении нерезультативно.

Как говорил один пожилой дядька с медицинским прозвищем Антибиотик — «Научись причины всех своих проблем в себе находить. Тогда и проблем меньше станет».

Думаю, он прав. Со мной что-то не то. Надо от чего-то оттолкнуться. Воспоминания, самопознание. Что я помню?

Прокрутил в голове события. Напоминает допрос детектива: «где вы видели убитого в последний раз»? С той разницей что это касалось меня самого.

Вспомнил драку с высоченной богиней. Да какую к херам драку⁉ Она меня нашинковала словно капусту, заправку не успела в салат добавить. И руками, ногами дёрнуть я не могу не потому, что парализован, а потому что у меня их нет. Некстати вспомнился мем про паровозик. Плюс ранение не простое, а сраным божественным оружием. А чувствую себя непойми как, потому что… что? Что со мной? Грубо говоря, я весь затёк и залежался. Стоп. Залежался где? Куда меня закинуло? Куда попал? Совершил напоследок спасительный блинк? Положа руку на сердце (была бы блин, рука), верится в это с трудом. Богиня, а я всё больше склоняюсь к тому, что это была Нёргал, слегка разгневанная моими проделками — не дала бы мне свалить в закат.

Тем не менее, я не был убит, в смысле окончательно прекратил существование… Или рассмотрим вариант что я всё же в аду?

Боль немного утихла, заползла как гигантский пёс под палатку, но не ушла совсем. Моё гульское тело слишком изранено.

Только и остаётся, что думать, делать-то ничего не могу. Покатав в голове мысль про загробный гульский мир (типа пустой, потому что я перворожденный), отверг её. И не потому, что парочка гулей уже отправилась сушить вёсла раньше меня, а потому что это за гранью идиотизма, чтобы тешить себя подобной хернёй.

И тем не менее меня куда-то закинуло.

Ладно, соберём в руки факты (тьфу, опять, рук-то нет). Тут прохладно, но не сказать, чтобы дубак. Просто «не жарко». Влажность есть, небольшая. Движения воздуха нет. Тут определённо темно как в жопе у французского колониального бомбардира. Абсолютно, даже моё прокачанное зрение ничего «не ловит». Либо я ослеп, такое тоже нельзя исключать. Как бы выяснить, большое «оно», место куда я попал?

Попытался крикнуть, из горла снова раздался хрип и сип. Нет, блин, так я далеко не уеду.

Собрался с мыслями, вызвал сумку. Фух. Уже легче.

Сумка под кирасой, и он функционирует. Чтобы достать предмет, мне достаточно активировать его, и он окажется в руке. Мля, ну что за жопа такая, опять руки нужны, сука! Спокойно, нежить злая. Руки, это условность, в сущности, требуемый предмет может оказаться хоть на члене, кстати хорошо, что хотя бы он на месте, в остатках штанов.

Итак, можно вызвать предмет на поверхности тела, в условно любом месте.

На пробу вызвал бутылку воды возле лица. Она появилась, подарила мне прохладное волшебное прикосновение и укатилась в необъятную тьму. Ууууууу, зараза. У меня есть пассивные регенарационные навыки, это я твёрдо помню. Я способен восстановить любую конечность. В данном случае их сразу четыре, но перспектива есть. Я даже способен не жрать, а тянуть энергию из окружающей среды.

Система, ты что, знала, что так будет, предвидела? Или, глядя на мои кривляния, по опыту понимала, что тупорылый гуль обязательно в говно вляпается по самый неотрубленный?

Ладно, ещё бутылка.

Мне понадобилось пять попыток, и очередная бутылка с минералкой упала мне прямо на лицо, уткнувшись горлышком в щёку, но не укатилась. Кхе. Но чтобы открыть её нужны кто? Правильно, конечности, с которыми сейчас в стране напряжёнка.

Тьма, темнота. Боюсь ли я темноты? Большинство людей боятся темноты. И это правильно, с точки зрения эволюции, опыта бесконечного количества поколений древних людей, тьма таит в себе хищника, которые нападает и ест. Если вы сравнительно дневное животное, бояться темноты логично и рационально.

Я боюсь пауков, и честен в этом с собой. Не так чтобы до истерик и прыганья на стул, но подссываю, особенно после той системной паучей мегамамки. А темноты? В детстве забавный произошёл перелом, переход. Идёшь ночью по большому дому в туалет, балансируя между страхом и природными позывами. Сотый раз за жизнь, если не больше. И в какой-то момент понимаешь, что в темноте не монстры, в темноте ты сам. Темнота обволакивает, прячет, в темноте нет ничего плохого, она просто есть, тьма, по сути, более первозданна, первична, чем свет и изображения, которые даёт свет.

Я в тот момент и навсегда перестал бояться темноты. Наверное, если бы боялся, сейчас сошёл бы с ума.

Аккуратно и медленно повернул голову в сторону бутылки так чтобы не оттолкнуть её. Притянул губами, выдохнул и плавно вцепился своими новыми гульскими зубами. Должна же быть практическая польза от их заострённой формы и моей силы. Постепенно, без рывков, что было сил, сжал. Бутылка возмущённо закряхтела, зубы тоже были не в восторге от такого поворота событий. Плевать, у меня тут обезвоживание на уровне клинической смерти.

Пшшшшш. Один из зубов, где-то ниже пробки, продавил дыру и оттуда полезла минералка вперемешку с пузырьками, которые немедленно полезли в нос. Стараясь совладать с рефлекторным желанием выплюнуть злую бутылку и откашляться, терпеливо ждал секунды, когда газ выйдет. В будущем вода только без газа! А ну как я в засаде был бы? Демаскирует⁈

Прохладная минералка потекла в мою пересушенную глотку как долгожданный дождь в пески Сахары.

Опершись на плечо, менял угол наклона головы так чтобы вода постепенно, без фанатизма, перетекла в мой богатый внутренний мир, но без попадания «не в то горло».