— Хорошо. Скажу один раз, — вздохнув, остановилась Кира, — и то, только потому что ты мой друг. Мне действительно нет до всего этого дела, Андрей. Это уже не моё дело. А его жизнь — это его жизнь, его выбор, даже если он кому-то кажется неправильным. Он делает его сам, — пояснила Кира. — Он выбрал. Я этот выбор приняла. Больше меня это не касается. И я больше не хочу об этом говорить и кому-то что-то объяснять. Вообще не понимаю, с чего я должна кому-то что-то объяснять и выслушивать какие-то гадости о других людях. Зайдёшь к нам? У Нюхи день рождения сегодня. Ей будет приятно, если ты её поздравишь.

— Да, — выдохнул Андрей, моргнув от этой отповеди и резкой смены темы. — Конечно. А… я не помешаю?

— Гости придут только в четыре, а сейчас и трёх нет, — посмотрела на свои любимые часы без цифр Кира. — Пойдём?

— У меня подарка нет…

— Можно без подарка, — попыталась уговорить его Кира. — Просто так.

Семья Андрея была совсем небогата. Мама работала кондуктором рейсового автобуса, а отца Кира видела всего однажды в одних трусах и пьяным, его Андрей тогда вытолкал из коридора в комнату и очень стеснялся. Тогда Кира задумалась о том, что ей с родителями очень повезло и не у всех одинаковые старты для жизни. Андрей стремился к большему и она его в этом поддерживала. Было очень обидно, что он не поступил сразу, и Кира обещала себе, что не слезет с друга, чтобы тот и не вздумал отказываться от дальнейшей учёбы, прогнувшись под уговоры родни или из-за того, что его берут на работу и нужно уже зарабатывать деньги.

— Нет. Неудобно, — ответил Андрей. — Давай, я позже загляну? А… твои родители против не будут? Или Нюха?

— Ты чего? Конечно не будут, — улыбнулась Кира. — Сестрёнка изо всех сил с утра намекала, что если я приведу друзей на её день рождения она будет только рада. Ей двенадцать. Так что официально: приходи. А то там вроде только один её сверстник будет, сын друзей, и шестилетняя мелкота. И не нужно никакого подарка… Ну или купи открытку и сувенирчик какой-то в магазине на Октябрьской.

Двенадцатилетие сестры прошло довольно весело. Кира достала из ящика стола, который остался за ней, свою тетрадку с играми, загадками и сценариями и провела несколько конкурсов. Андрей пришёл, и подарил Нюхе здоровенную детскую энциклопедию по биологии. Кира её узнала. Это была книга, которую Андрею подарили в конце десятого класса за участие в олимпиадах по биологии, экологии и истории. У Киры была похожая из той же серии, только по математике.

Энциклопедии им вручали на празднике знаний, который ежегодно проводила в мае администрации города. По итогам учебного года отличившимся школьникам раздавали «слонов», грамоты и всяческие дипломы, перемежая награждения выступлениями учеников школы искусств. В одиннадцатом классе Кира выходила на сцену раз пять. За отличное окончание школы искусств, за олимпиады, за интеллектуальные игры.

— Я все равно её почти наизусть выучил, и она для младшего возраста считается, — смущённо пояснил Андрей на выразительный взгляд.

— Спасибо! Такая крутая! — очень обрадовалась Нюха. Такие энциклопедии и сейчас было очень сложно достать и это было на самом деле ценным подарком. Да и книга выглядела совсем как новая. Андрей читал её очень аккуратно.

— Да, Андрей, спасибо, — кивнула Кира. Она предлагала купить что-то попроще, но… это был выбор Андрея и ей стоило его уважать.

Каникулы летели быстро. Кира сходила в школу искусств, побывала в гостях у подруги, которая училась в Санкт-Петербурге: они переписывалась с её одиннадцатого класса. И с Андреем они виделись и общались почти каждый день.

Также оказалось, что в первую субботу февраля отмечают день выпускников и, вроде как не сговариваясь, все просто приходят в школу. Так что они с Андреем, прочитав объявление на информационном стенде возле городской администрации, пришли в школу к назначенным трём часам. Из девятнадцати собралось восемь человек. Обменялись новостями, кто куда поступил и где учится. Почти все одноклассники рассказали, что отличились на химии и снискали славу «прошаренных».

Оказалось, что на вечере встречи помогают нынешние одиннадцатиклассники. Но Кира снова так и не встретила Влада. Зато увидела Аниту.

Напряжение, охватившее «мутную девочку», которая смотрела на неё, как кролик на удава, даже слегка позабавило.

«Знает кошка, чьё мясо съела», — вспомнилась Кире поговорка, но опускаться до выяснения отношений она не собиралась. Да и нечего ей было выяснять. К Аните у неё не было никаких сильных чувств. Ни ненависти, ни злости, ни тем более чувства соперничества. Разве что недоумение — и то это скорее состояние, чем чувство.

Когда-то давно у них с мамой был разговор о ненависти, и мама высказала очень понравившуюся Кире мысль о том, что ненависть слишком сильна, чтобы вообще её к кому-то испытывать и тратить свою энергию, нервы и силы на это. Бессмысленно переживать, не говоря уже о том, что в её случае это может плохо для человека закончиться и это не вернуть вспять, даже если пожалеешь. Так что проще вообще не начинать. Кира даже успела задуматься, а догадывалась ли мама о её ментальных особенностях, но решила, что мама в любом случае хотела уберечь именно её.

Так что, когда Анита оказалась рядом, Кира, нисколько не играя, сказала лишь безразличное «привет», скользнув по ней взглядом, и прошла мимо какой-то всей сжавшейся девушки.

— Она будто думала, что ты на неё бросишься, — выдохнул Андрей уже на повороте коридора. Кажется, друг тоже затаил дыхание и сделал вид, что его нет.

— Серьёзно? — закатила глаза Кира. — Я такая страшная?

— Мг… — как будто сдержал какие-то слова Андрей. — Ну… Нет, наверное. Просто… Наверное, ты слишком крута. И это… ну… немного жутко.

— Ага, круче меня только варёные яйца, — засмеялась Кира, и звук звонко отразился в пустом коридоре. — Если что, это был мой жуткий злодейский смех.

— Не очень похоже на злодейский, — скептически выгнул бровь Андрей. — Ты опять только прикалываешься.

— Вот такая я бяка, — снова засмеялась Кира.

С Владом они увиделись совершенно случайно и неожиданно на дискотеке, в чужой школе, куда Киру пригласила подружка, которая там училась в одиннадцатом классе.

Они практически столкнулись в толпе нос к носу. Всё внутри, ещё раньше, чем Кира поняла, кто перед ней, на миг заледенело. Прозвучало скомканное приветствие, и гулко, громче, чем музыка в холле, забилось сердце. Она даже не могла вспомнить, поздоровалась ли в ответ, прежде, чем Влад скрылся из виду.

Кира встретилась с подружкой и заставила себя проторчать на дискотеке ещё два часа, стараясь не оглядываться по сторонам. С ней даже познакомился какой-то парень, но на следующий день Кира не могла вспомнить ни его лица, ни имени. Они потанцевали несколько медленных танцев, а потом парень, когда Кира сказала, что ей пора, проводил их с Таней. Подружка жила в соседнем доме. Зимние ночи тёмные, а фонарей в их городке было мало, так что мама Тани отпустила её только с условием, чтобы их кто-то проводил после праздника.

— Кира, ты мне скажешь номер своего телефона? — спросил парень, провожая до дома уже её одну.

— Конечно. Запомнишь? — Кира легко продиктовала пять цифр.

— Можно тебе позвонить?

— Прости, я приезжаю к родителям раз в месяц, — ответила Кира. — Но позвонить ты можешь. Вдруг тебе повезёт…

— О… так ты студентка?..

— Да. Вот мой подъезд. Ладно, пока… — Кира наконец отказалась одна, смогла отпустить себя и на ватных ногах поднялась в квартиру.

В последний день каникул, наступивший после этой неожиданной во всех смыслах встречи, Кира встала очень рано, почуяв приятный запах выпечки с кухни и направилась на ароматы.

— Привет, прости, что не дождалась тебя с дискотеки. Я думала, что ты поспишь подольше, — сказала мама, отправляя в духовку новую партию кексов.