Ведьмочка, сидевшая понурив голову, вскинулась, хотела ответить, но ее перебил Звездочет.
— А я говорю тебе: не убивайся и не спеши! Ничего с Вандеей не случилось!
— Угу, не случилось, — вздохнул Принц. — Ее даже за тысячу лет не склеить!
— Цела она и невредима, говорят тебе! — визгливо закричал старик, теряя терпение.
Ведьмочка дернула его за рукав, останавливая. Она уже давно, буквально с первого дня, подозревала, что старик малость не в себе. А в таких случаях, если пиявки решительно не помогают, лекарки советовали не перечить больному.
— Да мы же видели! — возразил Принц.
По этой реплике можно догадаться, что разрушенный Замок произвел на него большее впечатление, нежели показывало миру бесстрастное лицо. Ведьмочка дернула его за рукав еще раз и прошипела неразборчиво на ухо совет замолчать. Принц на этот раз послушался, и отвернулся в сторону.
— Да вот же она, Вандея, прямо перед тобой сидит!
Принц покосился на старика, губы его дрогнули, будто собирались произнести какие-то слова, но в последний момент он передумал и опять отвернулся к окну.
— Эх, вы, дубины, вы, дубины! Тоже мне! не можете отличить обыкновенного истукана от колдуньи. В особенности ты, ведьма! Снимай-ка ты свой серый балахон, бери хворостину и иди-ка паси гусей, как твоя мамка!
Старик говорил так, что убеждено. Принц искоса взглянул на него: разыгрывает? Нет, не похоже. Укоризненно качает головой. Но как же?… Он толкнул в бок ведьму.
— Докажи, что ты Вандея! — нахально потребовала та. — Сотвори какое-нибудь волшебство! К примеру, освободи Лучану!
Ведьмочка знала, о чем просила. Никто, кроме четырех волшебников, в этом мире не мог сотворить настоящих чудес.
— Ну же?! — она вскочила и скрестила руки на груди, видя заминку.
А старуха смутилась. Глаза ее беспокойно забегали, зашарили по углам комнатки, она теребила в руках кончик шейной косынки.
— Эх-хе-хе! — вздохнул Звездочет. — Верить нужно людям больше. Говорят вам — это Вандея!
— Не можешь! — воскликнула ведьма и уперлась руками в бока.
— Могу! — смущение старухи вдруг прошло. Она вскочила, бросилась к кровати, вытащила из-под нее сундук, из него мешочек, развязала тесемки, и на стол высыпались несколько кусочков карты.
— Вот! — гордо проговорила старуха. — И кто, по-твоему, поддерживает замок в рабочем состоянии?!
Ведьма протянула руку, дотронулась до теплого, твердого кусочка. Без сомнения, настоящий.
Час спустя страсти улеглись, Вандея напоила всех чаем и куда-то вышла. Принц сидел очень задумчивый и грустный.
— Ну, что опять?! — с некоторым раздражением поинтересовался у него Звездочет.
— Но она такая красивая была! — мечтательно протянул Принц.
— Чего же ей быть не красивой! — передразнил его Звездочет. — Это скульптурное изображение Вандеи тысячу лет назад.
Принц вспомнил прекрасную статую, сравнил ее со старухой и нашел, что между ними нет никакого сходства. Ведьмочка сравнениями не занималась.
— Значит, Лучану она освободить не может? Как же нам быть?
Вместе с теми кусочками, которые дала Вандея, карта была вся целиком. Ведьмочка настаивала на том, чтобы собрать их прямо сейчас, другие, наоборот, не торопились. Вандея отделалась какими-то ничего не значащими фразами. Старик молчал. А Принц заявил, что пока не исполнит своего обещания, данного Лучане, карту он складывать не станет. Ведьмочке представлялось глупостью искать еще каких-то приключений, которые могли закончиться не так благополучно, когда двери — вот они — в двух шагах! Но, зная характер Принца, придержала возражения при себе.
— Все напрасно! — повторил Принц с мрачным удовлетворением. Он сравнивал прекрасную статую женщины со старухой, и ему казалось, что он попался в очередную коварную ловушку.
— Чего опять раскричались! Распричитались! — вмешался Звездочет. — Нет бы посидеть, поговорить, подумать, авось, какой-нибудь выход найдется. Ведь перед вами не недоученная ведьмочка, а сама Вандея — ей тыща лет!
Старуха хихикнула, появляясь на пороге сторожки.
— Об этом мог бы не упоминать!
— Она все равно не знает, как расколдовать Лучану, — упрямо проговорила ведьмочка, не слушая доводы старика. Как и Принцу, ей представлялось, что они попали в тупик, из которого выхода нет.
Глава 23
Комната была с низким, потемневшим потолком, маленькими окнами, на которых ветер надувал кружевные занавески, и битком набита ведьмами, собравшимися на Шабаш. Почему-то укоренилось представление, что Шабаш это безудержное пьянство, разврат и пляски голыми у костра ночью. Наоборот, Шабаш это церемонное мероприятие, где каждый знает свое место и боится лишний раз вздохнуть. В общем, ведьмы решают свои дела за чашечкой чая.
Старшая Шабаша сидела у двухведерного самовара. На этот раз чай она разливала собственноручно. За длинным столом, уставленным расписными вазочками с дюжиной сортов варений, тарелками с порезанными на куски сдобными булками и засахаренными леденцами, примостилось еще несколько ведьм. Они пили чай. Остальные томились у стен. Вот одна отодвинула чашку и встала с лавки. Тотчас же молодые ведьмочки убрали грязную посуду, обмахнули широкими рукавами крошки. Старшая ткнула пальцем в следующую и показала ей на освободившееся место.
Распахнулась низенькая дверца, и в комнату, кланяясь, чтобы не задеть головой притолоку, вошла Вторая. Она остановилась посредине, коротким, но цепким взглядом охватила общество. Бородавки ведьм уставились на нее настороженно.
— Ага! Явилась! — приветствовала ее Старшая таким тоном, будто встречала загулявшуюся дочь. — Что скажешь?!
Полыхнул взгляд Второй тотчас притушенный ресницами — ее не пригласили к столу. Она выдержала маленькую паузу, чтобы новость произвела должно впечатление.
— Мы разгромили замок Вандеи и уничтожили ее саму!
По комнате пронесся тревожный шепоток. Старшая хмыкнула двусмысленно. Во-первых, с недоверием. Вандея была не просто могущественной колдуньей, подчинившей собственной прихоти уголок мира. Она воплощала саму Вечность, прожив на свете столько лет, что и подумать страшно. Тайную Рощу первые ведьмы Шабаша насадили когда-то очень давно. И уже не осталось ни одного великана-дуба, который бы помнил первых ведьм. А колдунья была. Древняя, как камни Лысой Горы. Поэтому Старшая посчитала заявление Второй, как минимум, легкомысленным. А во-вторых, со страхом, который неизбежно вызывают вести о решительных переменах и следующей за ними неизвестности. Что повлечет за собой смерть колдуньи? Этот вопрос Старшая никогда не рассматривала, потому что и помыслить не могла о ее смерти. Конечно, замечательно очистить мир от этих четверых чуждых существ — колдунов и колдуний, шляющихся то там, то сям. Но какие будут последствия? Никто не знает!
— Принесите-ка сюда Книгу! — велела она твердым голосом. — Посмотрим.
Хлопнули двери — кто-то вышел. Вторая стояла одна посредине комнаты, другие ведьмы раздались в стороны, подальше от нее. Она смотрела на Старшую. Обе понимали, что тот, кто сейчас одержит верх, тот и будет возглавлять Шабаш. Старшая, сохраняя невозмутимость всеми своими бородавками, пила чай и вприкуску с белым куском сахара.
Наконец Книгу внесли на вытянутых руках и бережно положили на расчищенное место перед Старшей.
— Хм, — сказала Старшая, отставляя чашку, — что-то книга похудела, как будто страницы вырваны да и переплет обтрепался.
Книга время от времени преображалась удивительным образом. Хранили ее в запертом чулане, и о подмене речи не велось. Иногда она вдруг становилась огромным томом в переплете из телячьей кожи с золотым тиснением, иногда — записной книжкой, не больше ладони с обтрепанными листами и грязными деревянными корками, а сейчас это был квадратный томик.
Ведьмы опять зашептались. Старшая нацепила на нос очки в металлической оправе и посмотрела поверх них на Вторую.
