У ведьмочки мелькнула мысль, что за одно это можно получить зачет. Однако, ситуация требовала немедленных действия, а не отвлеченных рассуждений.

— Если вы хоть пальцем тронете меня, то ведьмы, которые приедут сегодня за мной, с вами еще и не то сделают! — пообещала она твердым голосом.

Это соображение немного остудило горячие головы. Разбойники остановились в нерешительности.

— Что ты сделала со мною, ведьма?! — завопил Гурий.

Ведьма взглянула и, рассмотрев в свете факела, его лицо прыснула со смеху. Он являл собой забавное зрелище. Одна половина лица была у него смуглая, гладкая, другая забугрилась багрово-сизыми чирьями. Та же темная, страшная полоса спускалась и под ворот рубахи, за который он постоянно дергал, — материя натирала шею и причиняла боль.

— Хохочешь, ведьма?! — взъярился Гурий и замахнулся факелом.

— Эй, эй, погоди! — замахала руками ведьма. — Не вздумай драться. Поделом тебе, неблагодарный корыстолюбец! Оставить бы на твоем лице метины навсегда, но, видно, в счастливый час ты рожден — я помогу тебе избавиться от чирьев, если ты мне подаришь кусок карты и расскажешь, что знаешь о Вандее.

— Хорошо, — быстро согласился купец.

— Это мы уже проходили! Сначала ты принесешь мне карту, расскажешь, а потом я уже вылечу тебя.

Она вытянула руку.

— Видишь, я знаю средство.

Купец взглянул на ее руку. Там оставались небольшие припухлости, но не было того страшного, багрового цвета.

— Думай живее, — посоветовала ведьма. — Чирьи вот-вот созреют, а тогда я тебе уже не помощник. Придется ждать, пока все само не пройдет, и шрамы останутся.

— А как же мы? — возмутился кто-то из разбойников.

— А вы потерпите денек-другой! — заявила ведьмочка.

— Идите, идите! Если не хотите, чтобы я удержал из вашего жалованья, — пригрозил Гурий.

— Ты и так нам за два месяца должен! А теперь еще и это! Мы так не уговаривались! Кто нам за вредность доплатит! — выступил из-за широких спин тщедушный, но самый бойкий.

Остальные поддержали его одобрительным ворчанием.

— Бунтовать?! — заорал Гурий, так что вздрогнули каменные своды. — Ничего не получите! Поняли?! Ни гроша медного! Узнаете, кто тут хозяин!

Тщедушный нырнул обратно за спины.

— Ничего мы не бунтовать, — хмуро ответил помощник. — Карпушка верно сказал: не рядились мы на такое!

И он указал на товарищей длинным ножом. А посмотреть было на что. Шишки и наросты обезобразили лица больше, чем кривые зеркала. Ведьмочка хохотнула. Помощник хмуро сделал шаг, но Гурий заорал:

— Вон! Вон! Пошли все вон!

И самым непонятливым помог выйти тычками в шею. Они отступили, ворча, как голодные псы, отогнанные миски. Гурий вышел последним и запер за собой дверь.

Ведьмочка осталась очень довольна собой. С наслаждением почесывая руку, она думала, что вышло неплохо, тем более, что это все сделано безо всякого расчета, по капризу.

Гурий возвратился очень скоро. Он протянул кусочек карты, который ей уже доводилось держать в руках, и произнес ритуальную формулу дарения. Ведьмочка еще раз пощупала: настоящий ли?

— Расскажи про Вандею.

— Сначала избавь меня от этой заразы!

Ведьмочка, наученная горьким опытом, отрицательно помотала головой.

— Хоть начни! — взмолился Гурий.

Она опять покачала головой. Купец открыл было рот, по врожденной привычке торговаться о каждом пустяке, но сообразил, что ведьма не уступит, а он лишь откладывает лечение.

— Ну, ладно, — неохотно начал он. — Вот что я знаю. Королевство Вандеи лежит в двух днях пути отсюда, по Заброшеной дороге. Волшебницу давно никто не видел, может, ее и на свете нет. А за ее королевством Неприветливые горы, в которых, как известно, людям делать нечего, потому по дороге давно не ездят. Так вот, на вторые сутки пути увидите долину, окруженную отрогами Неприветливых гор. В нее нужно войти с рассветом, и следовать за солнцем. Так и придете к Вандее.

— Откуда такие указания?

— Откуда, откуда! — буркнул Караванщик, беспрестанно почесываясь. — Дядя Ваня рассказал, а ему — двоюродный брат его соседа, а тому — троюродная бабушка, дед которой ходил к волшебнице. Лечи уже!

— Скажи, ты все еще не веришь в ведьм? — ведьмочка достала из сумки траву.

— Я верю, что жена неизбежно превращается в ведьму с годами, — хмуро ответил купец.

Ведьмочка рассмеялась, и дунула траву с руки.

— Ее я тоже к тебе пошлю, — сказал Гурий тоном, не терпящим возражений. Ведьмочка догадалась, что он говорит о девице, которая проводила с ним ночь, и ничего не ответила.

Гурий ушел. Ведьмочка подозревала, что он запросто не отступиться, и поэтому она засунула в карман Принцу свои кусочки карты.

— Владей и радуйся! — сказала она и вздохнула: «как-то получишь их обратно?»

Ведьмы прибыли на другой день утром. Их возглавляла Вторая. Вместе с ней явилась Разруха, ведьма-погодница, обязательная для таких дел, и молоденькая ведьмочка в капюшоне. Трое бородатых возчиков следом гнали две телеги.

Вторая уверенно прошла во двор дома, оглядела все из-под длинных ресниц, по-хозяйски уперев руки в боки.

— Ну, где? — властно проговорила она.

Гурий подобострастно сложился вдвое.

— В подвале.

— Так приведи!

Купец махнул рукой своим людям. Судя по не радостным лицам, в подвал идти никому не хотелось. Гурий грозно нахмурил брови и ткнул пальцем наугад.

— Ты, ты, ты и вы двое приведите их.

Не будь тут ведьм, подручные отказались выполнять приказ, но ведьмы не отличались терпением и капризов бы не потерпели.

Вторая с тонкой улыбкой разглядывала мужчин и женщин, сбившихся во дворе, с различными повреждениями и алыми чесоточными сыпями.

— А у нее талант, — заметила она Разрухе, стоявшей за ее правым плечом.

— Нельзя было ожидать, — ответила та. — Училась она без прилежания.

— Так было и со мной, — с улыбкой заметила Вторая. — Тоже никто не ожидал.

Из подвалов четверо вынесли застывшего Принца, пятый вывел покорную ведьмочку. Вторая сдернула с ведьмочки капюшоном, впилась в нее взглядом, не нашла на ее лице следов испуга и опять тонко улыбнулась.

— Можешь надеть капюшон, — разрешила она.

Ведьмочка закрыла лицо.

— Ты совершила много преступлений. Ты укрыла демонского выродка, ты собираешь вместе с ним карту, а во что ты превратила этих добрых людей! — Вторая повела рукой вокруг.

Ведьмочка оглянулась на жалкую толпу, и от чувства отлично исполненного долга потеплело на сердце.

— Да! — вмешался Гурий. — Посмотрите, что она со мной сделала! Теперь даже собаки от меня шарахаются, как от шелудивого!

— Помолчи! — велела ему Вторая и обошла ведьмочку кругом. — Вижу, что ты веселишься, — заметила она. — Так ли ты будешь улыбаться на Лысой Горе?!

— Может и не так, только сначала ты меня довези туда!

— Довезу, — пообещала Вторая.

— Она у меня карту выманила обманом! — пожаловался купец.

— Кары не боится! — пробормотала Вторая, но потребовала:

— Отдай ему карту!

— У меня ее нет, — нахально заявила ведьмочка. — Попроси у Принца!

Вторая опять тонко усмехнулась — девчонка не дура!

— Грузите его на телегу! — велела она мужикам, указывая на Принца.

— А награда? — тут же подлез Гурий.

Вторая вынула из котомки сложенный вчетверо лист и протянула Гурию. Он развернул обтрепанный клочок бумаги, изучил его.

— Лучше бы деньгами. Ищи этот клад по лесу, копай! А вдруг там ничего нет?!

— Ты чем-то недоволен, купец? — обернулась к нему Вторая, холодно сверкнув глазами.

— Я говорю, добавить бы. Вы посмотрите, что ЭТА натворила! Да еще и утопила мои возы в Чуд-озере, и люди требуют с меня теперь мзду за это безобразие! Маловато, за хлопоты накинь, а?!

— Врет! — выкрикнула ведьмочка. — А вот ты лучше спроси у него про книгу, в которой написано, что ведьмам придет конец!