— Эй, люди добрые! — крикнул Принц.

Обозчики зашевелились, высунулись на голос нежданных гостей, потянулись за оружием.

— Кто такие будете?

Понадобилось много времени, чтобы убедить бывалых людей впустить за возы и кликнуть Гурия. Наконец он пришел, посмотрел на Принца, но радости не обнаружил, только махнул рукой, мол, пропустите, и убрался обратно в шатер.

— Подожди здесь, — сказал Принц ведьмочке и откинул войлочный полог. Ведьмочка проскользнула у него под рукой, и первая очутилась перед Гурием.

В шатре было тепло и светло. Горело полдюжины масляных светильников, и от жаровни несло жаром. Гурий, лежа походной кровати, и нацепив очки на нос, читал какую-то толстую, почтенную книгу. Увидев гостей, он неохотно отложил ее и посмотрел на них с раздражением. Ведьмочка встала прямо перед ним, сложила руки на груди и уставилась неодобрительно через капюшон. Принц отодвинул ее немного в сторону и назад.

— Я привез Эликсир Молодости.

Смуглое лицо купца несколько оживилось, он протянул руку. Принц вынул из сумки один флакончик. В шатре тотчас запахло мандаринами, розовая жидкость в толстом стекле заиграла искрами.

— О, да! — проговорил Гурий, переворачивая флакончик вверх дном, разглядывая его на свет, чтобы убедиться в подлинности содержимого. — Все шесть? — тревожно спросил он.

Принц утвердительно кивнул и протянул ему остальные флакончики. Купец изучил остальные почти также пристально. Ведьма, наблюдая это, фыркнула как рассерженная кошка.

— Что же ты за это хочешь? — спросил Гурий, пряча флакончики в сундук у изголовья своей постели.

— Мы же договаривались.

— Ах, да! — воскликнул он, будто запамятовал, и замолчал, сложив пухлые руки, с пальцами, унизанными драгоценными перстнями на животе. Он окинул быстрым, цепким взглядом фигуру ведьмочки, перебежал глазами на Принца, что-то прикидывая в уме. Главное правило удачливого коммерсанта гласит: не плати, если можешь взять даром, но, если даром не получается, плати как можно позже.

— Какая жалость, — начал купец, — что со мной нет этого драгоценнейшего кусочка карты. Всего в нашем мире не предусмотришь!

— Это точно! — подтвердила ведьмочка, не слишком громко, зато отчетливо. — Например, такой глупой случайности, как ядовитая змея в постели или бородавку размером с голубиное яйцо на носу!

Гурий чиркнул по ней глазами и продолжил:

— Ай-яй-яй! Так нехорошо получилось — я отдал карту моему помощнику. Вместе с несколькими другими ценными вещами, она в пути к солнечному Край-городу. Но не огорчайтесь, не огорчайтесь! — он поднял руки вверх, призывая их успокоиться. — Вы можете поехать со мной до Край-города, и там получите обещанное.

Ведьмочка хмыкнула. Принц смотрел на купца мрачно и молчал. Пауза затягивалась. Гурий поерзал на месте, задом ощутив некоторое неудобство положения.

— Хорошо, — вдруг согласился Принц. — Мы поедем с тобой.

Купец просиял лицом.

— Чего это карта уехала в Край-город? Да и не Марьянка ли ее стибрила? — мрачно предположила ведьмочка.

Гурий вскинулся и:

— А вы ее видели?!

— Видели, видели, — ответила она. — Спуталась с разбойником Фокой и честит тебя на все корки за то, что ты ее бросил на растерзание.

— А что мне было делать?! Я сам едва ноги унес через заднюю дверь! На счастье, — он сделал охранительный жест пальцами, — обоз до этого успел отправить. Я из дверей, а Фока в двери! Некогда было Марьянку искать! — оправдался он.

Принц покачал головой.

— Обоз догнал и некоторые ценные вещи отправил вперед. Я ответил тебе, ведьма? — Нагнал на себя великодушия и заявил:

— Денег с вас не возьму!

— Что?! — изумилась выведенная из терпения ведьмочка. — Каких это еще денег?!

— Я с тебя тоже денег не возьму, — спокойно и веско сказал ему Принц, — не возьму денег за то, что ты получишь еще одного охранника и ведьму, но ты будешь нас кормить всю дорогу до Край-города.

Быстрая улыбка скользнула по красным губам Гурия — он посчитал сделку выгодной.

— По рукам!

И купец крикнул старшего помощника, велев ему устроить гостей. Тот обрысил ведьмочку и Принца глазами, на миг лицо его скривилось то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения, но сразу же разгладилось, и он осклабился в любезной улыбке.

— Ты спятил! — шипела ведьмочка, идя следом за Принцем. — За чем ты согласился на его предложение?! Зачем нам тащиться в Край-город? Чего мы там не видали?

— Ты сейчас говоришь точь-в-точь как Звездочет, — заметил Принц.

— Пусть! Это правда! Тебя облапошил бессовестный торгаш! Я сразу поняла, что этому человеку нельзя доверять! Ты видел? Он читает книгу! Торгует и размышляет о Вечности — жулик, как пить дать, жулик!

Помощник Гурия привел их к догорающему костру и велел накормить. Обозчики пододвинулись, освобождая место. Кто-то подал миски, полные дымящейся каши с мясом и краюхи хлеба. Ведьмочка и Принц прекратили разговор и с жадностью накинулись на еду.

И только когда миски опустели, разговор возобновился.

— Скажи, правда ли, что ведьмам не под силу разбить чары, удерживающие Лучану во дворце? Это колдовство не подвластно вам?

— Правда, — буркнула ведьмочка, не любившая признаваться в своем невежестве или бессилии. — Мы пользуемся природными силами, а колдуны другими.

— Правду ли говорят о могуществе Вандеи? И если кто и сможет освободить Лучану из ее золотой клетки, так это она?

— Да!

— А за это Лучана отдала нам свой кусок карты, — добавил Принц. — А я слышал, что последний раз Вандею видели в окрестностях Край-города.

И Принц, весьма довольный собой, опять замолчал.

— Не верю я этому пройдохе, — проговорила ведьмочка. — Скользкий он, как угорь, и еще попытается нас надуть.

— Вот когда попытается… — невозмутимо проговорил Принц.

Ведьмочка еще немного поворчала, но день был длинный, дорога дальней, а живот сытым, и сон сморил ее. Принц же долго лежал и глядел на августовское небо, густо усыпанное звездами. Он думал, что с появлением ведьмочки, все как будто начинает складываться. Кусочки карты находятся один за другим, волшебники сами появляются на пути. Он старался не заглядывать далеко, но теперь думал, что, может быть, не напрасно покинул приют в горах и приемных родителей. Возможно, Иной мир станет для него желанным домом.

Еще до света обозчики поднялись в дорогу. Ведьмочка, не выспавшись, хмуро наблюдала за сборами. Когда обоз тронулся, она запрыгнула в последнюю телегу и устроилась на тюках. Погонщики попробовали было согнать непрошенную пассажирку, но ведьмочка так злобно огрызалась из-под своего капюшона, что они почли за благо оставить ее в покое.

Только Гурий сказал:

— Эй, ведьма, смотри, там, в телеге бурдюки с драгоценным черносоком — раздавишь не рассчитаешься!

— Не пугай!

Обоз двигался не торопясь, но и нигде не задерживаясь без надобности. Дорога почти неощутимо шла под уклон, возы катились весело. Жара, висевшая над равниной в последние летние дни, понемногу отступала. Принц ехал следом за крайним возом, в котором устроилась ведьмочка. Они не сказали друг другу ни слова до полудня, но оба думали об одном и том же — карта, карта, карта! Получалось, что у них на двоих почти половина карты. Вдруг уже можно прочитать ее? Принц не выдержал первым.

— Нужно посмотреть, что выходит из наших кусочков, — предложил он.

— Хорошо, — тотчас согласилась она. — Дай мне свои.

Принц медлил. Отдавать кусок карты в руки ведьмы не хотелось.

— Давай, давай! — поторопила она его. — У меня три кусочка, у тебя всего два, поэтому я их буду собирать. К тому же, у меня есть место, а тебе негде!

И она ткнула пальцем в тугой ровный бок матерчатого мешка. Принц подозрительно посмотрел на капюшон, в десятый раз пожалев, что не видно ее лица, и вытащил из-за голенища сапога твердые, неровные кусочки карты. Ведьма сунула руку себе за ворот и, повозившись где-то там, извлекла на свет свои. Она бережно выложила кусочки в ряд. Принц прижался к борту воза, и наклонился в седле, рассматривая их. Ведьмочка, приготовясь к священнодействию, встряхнула рукавами, обнажив по локоть тонкие руки, и пошевелила пальцами над кусочками, выбирая. Однако на вид все они были одинаковые, точно вырезанные по шаблону.