– Да, конечно, я понимаю! – твердо ответил Сергей.

– Ладно, закончим на этом. Я попробую с Викой поговорить, может, получится ее немного успокоить. Но это в последний раз… Сам обгадился, сам и убирай за собой.

– Спасибо, я все понял! – облегченно пробормотал Сергей, в очередной раз смахивая испарину со лба.

Дома, пытаясь выкинуть неприятный разговор с тестем из головы, Замешаев с энтузиазмом принялся за настройку нового компьютера, перекачивая на жесткий диск все сохраненные в облаке данные. На глаза попались последние фотографии. Сергей быстро пробежал по ним глазами, еще раз убедился в их бесполезности и наконец приступил к своей непосредственной работе, которая всегда спасала его в минуты душевного раздрая. Вот и на этот раз, уже через час стиснув зубы и быстро пробегая глазами по слоям чертежей в «Архикаде», он мучительно пытался понять, как в концертном зале Дома творчества можно расположить колосники сцены с учетом нагрузки декораций, осветительной арматуры и подъемных занавесов. В этот момент опять раздался звонок тестя.

– Серега, слушай сюда! – голос Юрия Николаевича был бодр и решителен. – С Ведиборенко я обо всем договорился. Он тебе перезвонит. Сегодня у нас четверг, во вторник утром ты едешь к нему, забираешь сумку, везешь ее ко мне домой и отдаешь Тамаре Степановне. Не забудь в самом конце разговора дать этому борову подписать расписку. Еще раз напоминаю, если почувствуешь, что мнется и не хочет подписывать, спокойно разворачиваешься и уходишь, не прикасаясь к бабкам.

– Ага, – вяло ответил Замешаев.

Вечером в восемь часов появился Жека. Друзья разместились на кухне перекусить, и Сергей вкратце рассказал ему о своих делах с Юрием Николаевичем.

– Мутняк какой-то! На кой черт он тебя в это втянул? – проговорил Жека с набитым ртом.

– Да это как раз очень даже понятно. Зять-решала, что может быть удобнее? С одной стороны, достаточно близкий и надежный, а с другой стороны, если завтра придется выкинуть его из обоймы, то не бог весть какая потеря. Особенно сейчас, в свете моих последних художеств на стороне. Ну, а чтобы заткнуть болтливый рот, у моего тестя всегда найдется сто вариантов, о которых я даже думать не хочу. Мне кажется, я для него просто идеальный кандидат! Морально-нравственными принципами не сильно отягощен, своим положением обязан ему. Все просто супер! – с мрачной усмешкой проговорил Сергей.

– Жесть! Не знал, что у вас в семье такие высокие отношения, – пробормотал Жека. – А тебе никогда не хотелось вырваться из этой золотой клетки?

– Ты про жизнь бедную, но честную? Высунув язык гоняться за копеечными заказами? – воскликнул Замешаев.

– Понятно. Без поддержки тестя твоя жизнь завтра же закончится. А в собственные силенки ты уже совсем не веришь? – усмехнулся Жека.

– Ладно тебе, идеалист-мечтатель! В принципе, у меня все не так уж и плохо. Возможно, я сейчас просто немного сгущаю краски.

– Или, наоборот, недооцениваешь ситуацию, – опять усмехнулся Жека. Замешаев устало махнул на него рукой.

– Слушай, Серега, а у тебя не возникало мысли, что вся эта карусель с твоим фотоаппаратом как-то связана с делами тестя? – задумчиво спросил Иванов. – Может, тебе стоит с ним откровенно поговорить по этому поводу?

– Честно говоря, такая мысль порхала в заоблачных высях моего сознания, но почему-то так и не приземлилась. О чем говорить? О том, что кража моего фотоаппарата как-то может быть связана с ним или его делами? В любом случае мой бесценный Nikon уже наконец-то похищен. Все на этом! Истории конец! Глупо теперь волну гнать. Ладно, Жека, не грузись моими мелкотравчатыми проблемами, отдыхай, а я пошел работу работать, – и, поднявшись из-за стола и чуть прихрамывая, Сергей медленно побрел в свой кабинет.

– Вот же дурень беспечный! – ворчливо пробормотал Иванов, глядя ему вслед.

Утро ворвалось в сознание Замешаева какими-то непривычными, давно забытыми звуками, доносившимися из кухни. Прислушавшись, он понял, что это Жека с кем-то яростно ругается по телефону. Щурясь от света, Сергей в одних трусах прошел на кухню.

– Что стряслось? – зевая, спросил он, глядя на друга.

– Случились две вещи. Первое – на твой телефон звонила какая-то Мария. Сказала, что хотела поговорить насчет твоей аварии. Может, какая-нибудь журналистка? Я сказал, чтобы звонила через полчаса, так как раньше одиннадцати ты свою поцарапанную репу от подушки вряд ли оторвешь. Обещала перезвонить. А второе – это то, что моим родителям привезли на дачу не тот насос, что они заказывали. Вот я и выразил поставщику свое неудовольствие по этому поводу, – проговорил, хмурясь, Жека.

– Стоп! – вскрикнул Замешаев. – Мария? Дамочку, которая меня заманила на несуществующую встречу, тоже звали Мария! Помнишь, я тебе это рассказывал?

– Вот черт! – пробормотал Жека. – Честно говоря, это у меня в голове как-то не сложилось, – он тут же схватил телефон и быстро нажал вызов нужного номера, однако уже через несколько секунд положил телефон на место.

– Естественно, опять «абонент не абонент», – раздосадовано проговорил Жека, не сводя глаз со смартфона. – Как же я так лоханулся! – горестно пробормотал он. – Давай подождем. Может, перезвонит?

Сергей недовольно посмотрел на друга и пожал плечами. В томительном ожидании прошло двадцать минут. За это время Замешаев успел окончательно проснуться, привести себя в порядок, проглотить пару сомнительных сырников Жекиного производства и запить все чашкой остывшего кофе. Покончив с завтраком, он с угрюмым видом молча продолжил сидеть за столом и задумчиво смотреть на телефон. В какой-то момент тот вдруг наконец задвигался по столу, издавая нудные трели. Сергей схватил телефон и сразу узнал знакомый голос, но сейчас он звучал как-то растерянно и смущенно.

– Сергей, это я вас пригласила на встречу. Вы понимаете, о чем я говорю? Хочу вам кое-что объяснить. Понимаю ваше состояние и все, что вы сейчас хотите мне сказать, но все-таки постарайтесь выслушать меня, не перебивая.

– Ну, давайте попробуем, – проговорил Сергей, включая громкую связь и стараясь сохранить выдержку.

– Раньше я действительно работала секретарем генерального директора в строительной компании. Дело в том, что несколько лет назад я крупно попала на деньги и потеряла все: мужа, квартиру и все свои сбережения. Потом я поняла, что это была самая обычная бандитская разводка, но деваться уже было некуда. Я обращалась в полицию, к юристам, адвокатам, но бесполезно. С юридической точки зрения все было обставлено так грамотно, что придраться было невозможно. Я сама во всем получалась виноватой. После обращения в полицию мне очень доходчиво объяснили, что убьют, если я, вместо того чтобы думать о возврате долга, попытаюсь соскочить. Но пару дней назад мне сообщили, что остатки моего долга будут погашены, если я помогу выманить на встречу одного серьезного должника, усиленно избегающего встречи с кредиторами. Мне объяснили, как я должна это сделать, и особенно внимание было заострено на том, что я должна добиться вашего звонка за несколько минут до приезда. Я согласилась, хоть и понимала, что вам это грозило серьезными неприятностями. По телевизору в новостях я увидела, чем закончилась встреча с «должником». С теми, с кого еще что-то можно получить, так не поступают. У меня сложилось твердое убеждение, что вас просто хотели убить. Знаете, я, наверное, на многое готова была пойти ради закрытия долга, но не на такое.

Друзья изумленно переглянулись. Первым в себя пришел Сергей.

– Но с чего бы? Долгов у меня нет, никому дорогу не переходил, оснований для личной мести вроде тоже нет… – воскликнул он ошарашенно.

– Не знаю, – тихо ответила Мария.

– Мария, извините, меня звать Евгений, можно просто Жека, – решительно вмешался в разговор Иванов. – Я друг Сергея, и мы вместе слушали то, что вы сейчас рассказали. Скажите, какие у вас планы?

– Сегодня в 16:10 я навсегда улетаю домой в Казань.