Теперь представим, что выстрел Брюса из моей реальности в этот параллельный мир не смог уничтожить Камень. Где он сейчас? Правильно, в той самой куче, к которой Дэс приходит каждое утро и общается с духом своего хозяина. Как он считает…

Похоже, у меня нет выбора. Скорее всего, придется вытащить настоящего Брюса из ловушки и заставить его убедить Дэса не сжигать Резиденцию, или провести слугу к хозяину. Пусть оба там посидят, а я пока отправлюсь в свою реальность разбираться с писателями.

Глава 24

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Пришлось применить всё своё красноречие, чтобы уговорить Дэса пройти со мной до заброшенного кафе. Сначала у меня была мысль просто взять его за руку и попробовать вдвоём пройти через портал, но потом я вспомнил, что Брюс ненавидит экспромты. Клиент всегда требовал, чтобы любые мои действия заранее с ним согласовывались, поэтому я попросил Дэса посидеть на ступеньках и никуда не уходить, пообещав, что скоро покажу ему что-то очень интересное.

После этого я в очередной раз шагнул в портал, напоминающий серый туман. Тот, как и в прошлый раз, проявил свои особенности: меня буквально сплющило, такая тяжесть навалилась на плечи, вновь было ощущение практически полной потери сознания, сложно было устоять на ногах.

Когда препятствие было пройдено, я увидел Брюса, который сидел в той же самой позе, что и прошлый раз. Я медленно приблизился и решил для начала поздороваться.

К сожалению, никакой реакции не последовало…

Что я только ни делал, хлопал в ладоши, топал ногами, кричал в самое ухо — бесполезно. Конечно, можно было попробовать применить грубую силу, но что-то меня останавливало. На подсознательном уровне я понимал, что передо мной не обычный старичок, а проживший десять тысяч лет слуга царя атлантов и требуется особое обращение с таким человеком.

В конце концов я понял, что сегодняшний визит прошёл впустую. Надо возвращаться к Дэсу и пытаться вразумить его без помощи Брюса.

Конечно, можно было провести Дэса через портал и оставить тут. Скорее всего, он не выйдет обратно без моей помощи, но такой поступок раз и навсегда поставит крест на наших доверительных отношениях. Я же рассчитывал если не на дружбу, то хотя бы на доверие с его стороны, поэтому такой вариант решил оставить на самый крайний случай.

* * *

Не зря говорят, что беда не приходит одна. Мало было того, что Брюс отказался со мной общаться, так ещё и Дэс исчез. Во всяком случае, на порожках его не было.

Надо было мне сразу разворачиваться и уходить, а не плясать вокруг этого старого… упрямца. Теперь нужно бежать в Резиденцию, ведь Дэс сейчас наверняка поливает мебель бензином.

И я побежал… Вот только забыл о том, что мне при встрече сказал Дэс. Ему надо было успеть уничтожить Резиденцию до того, как туда придёт Теллумон. К счастью, у меня получилось его отвлечь и он не успел совершить намеченное, однако у каждой монеты есть две стороны. Мне пришлось в этом убедиться, когда я буквально «влетел» в Резиденцию и забежал на второй этаж.

В кабинете Брюса, в его любимом кресле, сидело то самое серое существо, которое когда-то Дэс принёс из леса. Теперь оно наверняка собиралось захватить эту реальность, создав здесь свою секту. А Резиденция могла стать надежным убежищем и одновременно гнездом данного сообщества. После того, как Селин создал над домом защитный купол, это место стало самым защищенным на планете. Интересно, учитывал он такой вариант применения?

* * *

В последнее время я постоянно отслеживаю, есть ли где-то поблизости порталы. Прошлый опыт общения с Теллумоном для меня не прошел бесследно, поэтому сразу, как только увидел Серого, начал прикидывать, как мне сбежать.

Но в этот раз он смог меня удивить. Словно специально, чтобы не пугать меня, он не стал двигаться, замерев в кресле. Лишь слегка повернул голову и попытался изобразить что-то похожее на приветливую улыбку.

Конечно, это могла быть ловушка, но интуиция мне подсказывала, что наша прошлая встреча должна была показать бессмысленность таких действий. В конце концов, передо мной сидел Древний Бог и уж он-то должен уметь делать выводы из своих ошибок.

Как оказалось, урок был усвоен. Серый даже попробовал добавить в свой абсолютно бесцветный голос нотку дружелюбия.

— Рад нашей встрече, — довольно громко произнёс он.

— Не могу ответить тем же, — честно признался я. — И вообще, вынужден попрощаться, так как сильно ограничен во времени.

— Я вас долго не задержу, — уже без всякой теплоты в голосе заявил Теллумон. Он медленно приподнял правую руку и указал на гостевой стул. Раньше я всегда сидел на нем, когда приходил к клиенту. Теперь мне категорически не нравилось, что в этом кабинете распоряжается кто-то другой и садиться не собирался, но, к сожалению, выбора мне не предоставили. В ту же секунду вокруг нас появился непрозрачный экран. Он начал медленно сжиматься, подталкивая меня в спину. Пришлось сделать то, что мне предложили — сесть на стул.

— Не будем зря тратить время и перейдём сразу к делу, — начал Теллумон. — Вы ведь сюда вернулись не просто так, а с какой-то целью? Хотелось бы её узнать.

— Я ищу своего водителя, — признался я, так как никаких других вариантов быстро придумать не смог. Впрочем, зачем что-то выдумывать, если можно сказать правду.

— Так я и думал, — кивнул мой собеседник. — Ведь, кроме него, тут больше никого нет?

Наступила неловкая пауза. Теллумон ждал, что я отвечу, а я пытался понять смысл вопроса. Слова были обычные, интонация нейтральная, но складывалось впечатление, что за каждой фразой стоит угроза. Похоже, Серый хочет выяснить, могу ли я через порталы провести кого-то внутрь барьера.

— Насколько я знаю, никого, — после минутного раздумья подтвердил я.

— Отлично. Тогда можем перейти к цели этого разговора. Вы хотите забрать водителя. Я готов его вернуть. Но у меня есть два условия…

Ну что ж, теперь ситуация начала проясняться. Теллумон захватил Дэса и собирается меня этим шантажировать, только он не учёл одного момента: Дэс не мой водитель, а Брюса, поэтому я могу выслушать требования и ничего не делать.

Конечно, я помнил о том, что именно Дэс затащил меня в дом, когда я валялся на земле, не чувствуя ног. Потом он обработал рану и сделал перевязку. Всё это я помнил, но не считал спасением моей жизни. Ведь Дэс это сделал до того, как узнал про гибель своего босса. Вполне возможно, что на тот момент я воспринимался им в качестве такого же слуги, а лечил он меня только для того, чтобы я продолжал служить Брюсу. Неизвестно, стал бы он это делать, прежде узнав о смерти хозяина? Скорее всего, нет.

— Вам не интересно узнать, какие это условия? — потеряв терпение, спросил Серый.

Да уж, эти долгие паузы в разговоре кого угодно выведут из себя. За это я их и люблю…

— Если условия два, то и вернуть вы должны двоих, — я решил использовать один из своих любимых приемов: говорить любую бессмыслицу и смотреть на реакцию собеседника.

— Двоих? — переспросил Серый. На его бесстрастной физиономии появилось явное недоумение, — а кто второй?

— На ваш выбор, — продолжил я свою игру, — Брюс или Апостол. Давно ищу их обоих, так что буду благодарен, если поможете.

— Не знаю таких, — в голосе Серого появились эмоции. Похоже, он начал понимать, что я над ним издеваюсь. — Торг тут неуместен. Либо вы выполняете мои условия…

— Для начала хотелось бы их услышать, — перебил я его. Стиль общения Брюса, который я применил, вывел его из себя окончательно.

Сжимая и разжимая кулак, Серый сквозь зубы процедил, что я должен вернуть то, что украл. А второе — это пообещать, что я с Дэсом никогда не вернусь сюда и никого не проведу через порталы.

— Во-первых, я у вас ничего не крал. Поэтому не могу ничего вернуть, — я решил сразу расставить все точки над «i». — А во-вторых, как я могу дать гарантии, что Дэс больше никогда сюда не вернётся? Вы его видели? Мне что, на цепи его держать всю оставшуюся жизнь?