Попытавшись ускориться, я почувствовал боль в боку и понял, что такие забеги уже мне не по возрасту. Пришлось сбавить темп. Ко входу в кафе я подходил уже шагом. Центральный вход был наглухо завален строительным мусором, но оставалось ещё два пути, чтобы попасть внутрь: боковая дверь, когда-то выходившая на летнюю веранду и чёрный ход, использовавшийся ранее для подвоза продуктов.

Сначала я убедился, что Лордик не прошёл мимо здания, направляясь в лес. До него от кафе было метров семьдесят, и вряд ли мой друг успел бы туда добежать за то время, пока я торопился сюда. Очевидно, цель его похода находилась внутри кафе.

Дверь чёрного хода оказалась не заперта. Через выбитые окна, на две трети заложенные кирпичом, внутрь помещения попадало достаточно света, чтобы не сломать себе ноги о старую рухлядь, сваленную в беспорядке тут и там.

* * *

Я был уверен, что Лордик где-то здесь, в здании. Приоткрыв одну из дверей, я увидел короткий коридор, удививший своей идеальной чистотой, и почти новую дверь с матовыми разноцветными стёклами, находящуюся в другом его конце. Стёкла не разбиты, ни одно даже не треснуло. Ещё одна странность.

Быстро пройдя коридор, я замер перед дверью. Из-за неё отчётливо слышались разговоры десятка людей, а может даже и не одного десятка. Такой характерный гул можно услышать в привокзальной столовой или вечером в популярном городском ресторане. Но не в заброшенном здании.

Неожиданно центральный матовый ромбик вспыхнул ярко-алым цветом, словно его осветил солнечный луч, а все остальные стёкла приобрели серебристо-серый оттенок. Да и всё вокруг стало терять свои изначальные цвета. Я уже несколько раз проходил через порталы между параллельными мирами, поэтому сразу понял, что это Брюс решил пригласить меня для очередной беседы. Как не вовремя!

Не в моих правилах игнорировать желание клиента, высказанное настолько однозначно. Хотя иногда я и пытаюсь это сделать, но каждый раз убеждаюсь, что снова ничего не получилось. Вот и сейчас, после минутной заминки, я мысленно чертыхнулся и шагнул в приоткрытую дверь…

Ставшие привычными ощущения множества рук, хватающих, крутящих и выталкивающих, в этот раз вытолкнули меня… в зал заводской столовой. Именно так! Ведь я же слышал из-за двери этот гул голосов, стук ложек по тарелкам, шаги людей, несущих подносы с едой. Всё это мне было хорошо знакомо, но как давно я не был в таких местах. Однако, с первых же секунд я начал замечать различные странности. Все люди были одеты в лёгкую одежду, словно на дворе не конец осени, а середина лета. На противоположной стене находился довольно большой портрет неизвестного мужчины в белой рубашке странного фасона. А рядом с ним была надпись. Похоже, цитата. Мне показалось, что этот текст я уже где-то читал. Причём, не один или два раза, а много-много раз. Но вот где?

* * *

Вспомнив о многократных требованиях клиента фотографировать любые замеченные мной странности, я расстегнул куртку и достал из-под неё свой фотоаппарат, висевший на ремешке. Покрутив настройку резкости, я нажал на кнопку и подхватил выехавший из прорези лист. Первый кадр показался мне не совсем удачным, поэтому я решил сделать ещё один. Увлёкшись разглядыванием процесса появления изображения на белом листе, я не сразу обратил внимание на то, что происходило в этот момент в зале. А происходило там очень странное дело. Все присутствующие, как один, замерли и уставились на меня. Сидевшие ко мне спиной развернулись. Даже те, кто только входил в обеденный зал, оглядывались на других, прослеживали направление их взглядов и, в свою очередь, замирали.

Когда до меня дошло, что я стою в полной тишине уже пару минут, я наконец поднял голову от фотографии. Первое, что я заметил, обведя взглядом зал, была пожилая повариха. Она как-то слишком резво для её возраста удалилась из-за прилавка, по которому продвигались подносы. Очевидно, побежала кого-то звать на помощь. Помощь в чём? Судя по поведению всех присутствующих, речь шла о помощи в поимке опасного преступника. Или шпиона. Державшего в руках, у всех на виду, своё шпионское оборудование. Какой же я дурак!

Заметив, как несколько человек пытаются незаметно пробраться ко мне за спину, тем самым отрезав пути отхода, я моментально среагировал на опасность и бросился бежать. Уже на ходу, вспомнив про подарок Брюса, спрятал снимок, зажатый в правой руке, в специальный пояс. А фотоаппарат сдвинул под левую руку и застегнул куртку.

В этот момент я проскочил через ту самую дверь с матовыми стёклами, за которой находился портал. К моему удивлению, он не закрылся, как это бывало в прошлые мои прохождения, а словно дожидался меня. И лишь только я пробежал в ту дверь, меня привычно крутануло и вытолкнуло в знакомый коридор. Вот только знакомым он был лишь отчасти. Теперь там появилось много всякого хлама, как и в остальных помещениях. А дверь у меня за спиной украшали две-три уцелевшие вставки матового стекла. Остальные валялись на полу в виде осколков.

Ну что ж, всё оказалось не так уж и плохо. Лордика я, конечно, упустил. Зато сам остался цел и на память теперь у меня есть фотография очень странного заведения общепита.

Пора возвращаться…

* * *

Выбравшись из здания, первым делом я огляделся. К счастью, на дворе был обычный ноябрьский день, поэтому сохранялась вероятность вернуться в то же время, в какое я и покинул Резиденцию, а не через неделю или месяц. Но сразу пройти в ворота мне не удалось. Как видно, сбежавший спецназовец подробно доложил начальству о провалившемся штурме. Теперь перед воротами вместо «Фалькатуса» стоял МРАП «Тайфун-К», однако то, как он был поставлен, позволяло надеяться, что в этот раз неприятности нам не угрожают.

Этот бронеавтомобиль развернули кормой к приоткрытым воротам Резиденции. На моих глазах в него погрузили тело погибшего спецназовца и как видно, это был последний. Издав прощальный рык, монстр медленно двинулся в путь, словно освобождая мне дорогу. Выждав пару минут, я пересёк пустошь, проскользнул в приоткрытые ворота и увидел стоявшего на ступенях Весового. Похоже, он ждал именно меня…

Глава 8

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Подойдя ближе, я заметил, что Весовой выглядит не совсем обычно. Его словно распирало от желания с кем-то поделиться новостью, которую он узнал, а в Резиденции никого не было…

Он вышел на ступени перед входом в дом, осматриваясь вокруг и как бы подыскивая подходящего собеседника, ведь существо из леса никак под это определение не подходило.

Увидев меня, Весовой явно обрадовался и даже сделал несколько шагов мне навстречу. Тот факт, что он сам первым заговорил, свидетельствовал об исключительной важности события. Такого я не припоминал за всё время нашего знакомства.

— Селин ушёл, — сообщил он, приблизившись на достаточное для начало разговора расстояние. Судя по всему, именно это событие стало для него поводом к общению. Для меня же уход Лордика из Резиденции — это очередной странный эпизод в череде подобных и мне предстояло во всём этом разобраться. Возможно, правильно поставленные вопросы мне в этом помогут.

— А он сказал, куда пошёл и когда вернётся? — на всякий случай поинтересовался я. Вдруг Лордик и правда решил доложить своему слуге о предполагаемом маршруте. О том, почему Весовой в отсутствие Брюса решил подчиняться моему старому другу, я собирался расспросить его позднее.

— Куда не сказал, а когда… сказал, — еле заметно улыбнувшись, заявил тот. Я пристально посмотрел Весовому в лицо. Так и есть. Он улыбался. Правда, совсем чуть-чуть. Очевидно, он получил какую-то важную информацию и, не дожидаясь моих вопросов, решил её мне сообщить.

— Никогда! — произнеся это, Весовой с довольным видом замолчал.

Мне понадобилось около минуты, чтобы понять скрытый смысл услышанного слова. Но, даже поняв, я на всякий случай решил уточнить: — То есть, он сам тебе сказал, что уходит навсегда и больше сюда не вернётся?