— Эй, дара, едете вы аль нет? — раздался голос пожилого возчика. — А то я стою тут, время теряю, пока вы разговоры разговариваете!

— А что, ты торопишься? — со злой и весёлой улыбкой Элина повернулась к телеге.

Рэйшен почуял очередное развлечение и навострил уши (буквально). Вид весёлого разбитного дроу заставил возчика притихнуть.

— Эй, эй, если он чего-нибудь мне сделает, я буду жаловаться в Городскую Стражу! — заворчал старик.

Элина, по-прежнему зло улыбаясь, выудила на свет бумагу, что подписал король, и сунула под нос возчику. Тот буркнул:

— Я грамоте не обучен.

— А мне и не надо, — ответила Элина. — Печать видишь?

— Ну.

— Не нукай, не запрягал. Спрашиваю ещё раз, печать видишь? Узнаёшь?

— Узнаю, — пробурчал старик.

Королевские вензеля знал весь Глорк. Элина теперь тоже их знала и собиралась нагло пользоваться. Возница уже догадывался, что ему ничего не заплатят, но спорить с людьми короля — себе дороже. Придётся везти куда скажут.

Глава 54

Дом всем понравился. Пахло чистотой и свежестью, в столовой, расположенной на первом этаже, сновала приветливая женщина средних лет с дымящимся горшком в руках.

— Ясного вам неба, дары! — радушно улыбнулась она. — Располагайтесь в комнатах, там всё приготовлено, а потом спускайтесь, откушайте что Небеса послали.

И все как-то расслабились, заулыбались, загомонили. Наверное, почувствовали себя как дома. Элина ответила служанке такой же вежливой улыбкой и напомнила себе, что эти слуги наняты королём, и каждое слово, неосторожно сказанное в их присутствии, будет передано куда следует.

Наверху, там, где жилые комнаты, Элинина команда шумно радовалась и устраивалась поудобнее. Сама Элина молча кивнула Рэйшену на ту комнату, которую облюбовала изначально.

— Нас с Полли ты специально разделила, да? — нерешительно проговорила рядом с Элиной Рицпа.

— Нет, — устало ответила Элина, — просто я думала, что Полли должна жить вместе с Гри. Так было бы правильно. А ты заслужила отдельную комнату. В конце концов, ты всегда этого хотела, ещё в Рудном Стане, помнишь?

Рицпа неуверенно кивнула и продолжила:

— Ты думаешь, что Полли и Гри рассорились из-за моего сына?

— Не знаю, Рицпа, я ведь ничего не видела, что между ними происходило все эти дни. Но, думается мне, Гри не так-то прост оказался, а я этого не знала и не видела.

— И что теперь будет?

— Да ничего. Гри пусть живёт как знает, а Полли останется с нами, всё будет нормально.

— А что… что будет с моим Руфусом?

— Будет служить королю. Он придёт, я почему-то в этом уверена. И когда он появится, я расскажу, что за службу нам предлагает король. Предлагает — это не значит, что мы выбираем. Никто из нас отказаться не может.

— Думаешь, он сможет выбраться из того вонючего пруда?

— Кто? — встрепенулась Элина. Она устала за последние дни, и внимание её было несколько рассеянным. — Король?

— Нет, — Рицпа невольно заулыбалась, — мой Руфус.

— Всё будет хорошо, Рицпа. Вот увидишь.

Бывшая баронесса ушла, успокоенная, а Элина предпочла не уточнять, когда именно всё станет хорошо.

В соседней комнате шумно обустраивались Лоркан и Ингерам, а Рэйшен решил им активно помочь. Шума стало ещё больше. На этот галдёж явилась разбитная горничная, крепенькая аккуратная девица, и бурная радость новых жильцов от её появления заставила Элину заглянуть в эту клятую комнату-казарму.

Трое мужчин развалились на кроватях, у них, бывших солдат, уже возникло ощущение "братства по оружию". Так что сейчас "братья" задорно перешучивались с горничной. Появление Элины заставило Рэйшена прикусить язык, а его примеру последовали остальные.

— Они тебя не обижали? — преувеличенно заботливо спросила Элина у горничной.

— Что ты, дара! Они были очень милы со мной, — с притворным смирением ответила девица, постреливая глазками по сторонам.

— Рада слышать.

— Дара, нужно ли будет забирать одежду в стирку и чистку?

Элина задумалась. Личную прачку у короля она просила, но, похоже, не получила, а стирать бельё и чистить одежду всё-таки придётся.

— Да, — девица ей не нравилась, но тут уж ничего не поделаешь, — а счета от прачек будешь приносить мне на проверку.

Горничная склонила голову и выскользнула прочь, словно змейка.

— Приятная девушка, — мечтательно сказал Ингерам.

— Ага, — язвительно подтвердила Элина, — но постарайтесь не болтать при ней лишнего. Как и при остальных слугах. Это соглядатаи короля.

— А что, мы собираемся делать что-то противозаконное? — наивно спросил Лоркан.

— Никак нет, — насмешливо отрапортовала Элина, — противозаконных заданий не будет. Но я не могу заранее знать, какие методы нам придётся применять. Я понятно объясняю?

— Нет, — буркнул Лоркан.

— А вообще что за служба? Ты обещала рассказать.

И Элина, прикрыв дверь, рассказала. Рэйшен многозначительно кивал во время её рассказа, и его светлые волосы, забранные в высокий хвост, покачивались в такт кивкам.

— Наше желание, как я полагаю, не учитывается, — прокомментировал Ингерам.

— Ну почему же, ты можешь отказаться, но сделай это прямо здесь и сейчас. Времени на раздумья нет. И ещё, — прибавила Элина, — если ты отказываешься, то немедленно покидаешь этот дом. Мне здесь посторонние уши не нужны.

За "посторонние уши" Ингерам немного обиделся, но заявил, что отказываться не собирается. А вот достоин ли такой службы молодой Руфус — большой вопрос. Если он, конечно, вернётся.

— Не если, а когда, — поправила его Элина. — Пойдёмте вниз, нас там к столу приглашали, а я ужас до чего голодная.

На отсутствие аппетита никто не жаловался, кроме Полли. Она за столом сидела тихо, не улыбалась и смотрела куда-то сквозь столешницу. Все посчитали, что она грустит из-за ссоры с Гри, и старались с девушкой не заговаривать.

— Слушай, — с некоторой неловкостью Лоркан обратился к Элине, — раз уж ты наша командирша, значит, все отлучки с тобой согласовывать?

— А куда ты уже собрался? — подозрительно спросила Элина.

— Ну, мало ли, — замялся Лоркан, — хотел Акке навестить. Обещал к ней заглянуть сегодня вечерком.

— Что за Акке? Где ты её выкопал?

— Что значит выкопал?! — возмутился Лоркан. — Это служанка с вашего постоялого двора! Милая женщина, между прочим.

Все оживились, даже Полли и Рицпа с удивлением глянули на Лоркана.

— Милая? — переспросила Полли. — Это та злобная баба, которая слова без монетки не вымолвит?

— Это для нас с тобой, — тихонько сказала Рицпа, — а с Лорканом она иначе говорит…

Все развеселились ещё больше и принялись подтрунивать над Лорканом и его новой пассией.

— Ты, может, и ночевать не придёшь? — с напускной строгостью спросила Элина.

— Ну, — Лоркан несколько отвык от такого внимания к своей персоне, — это как повезёт.

— Интересно, кому, — фыркнула Элина. — Да уж, недурно служба начинается: одного запихнули в отстойник, второй удирает к новой любовнице на всю ночь, третий со всеми перессорился и знать нас больше не хочет… Что дальше-то будет?

— А как ты в Жадвиле с этим управлялась?

— Ну, я не лезла в жизнь каждого кондотьера. Мне надо было думать, как бы дать им всем подзаработать. И себя не обидеть.

— Ну, теперь о заработках, то есть о заданиях, будет думать король, — пояснил Лоркан, — а ты будешь нас воспитывать.

Все снова развеселились.

— Заботиться будешь о нас!

— Следить, чтоб домой возвращались вовремя!

— Не пропили все денежки!

Слушая эти шутливые выкрики, повеселела даже Полли.

Глава 55

Руфус появился поздним вечером, когда уже стемнело, Лоркан удрал к своей Акке, а на кухне уже перемыли всю посуду после ужина. С ним явился Гри, злой и взъерошенный.

— Вот, привёл! — Гри сердито зыркнул на Элину. — Опозорился на всю столицу, оттого что шёл с таким вонючим…