Элина и Рэйшен снова шли коридорами королевского замка. Рядом топал король, возмущённый покушением на свою персону, впереди шли его солдаты, замыкала шествие тоже парочка солдат.

— Это чтобы мы не сбежали? — тихонько спросила Элина, обращаясь то ли к Витерию, то ли к Рэйшену.

— Во избежание очередного покушения, — снисходительно пояснил король.

— Они не дураки, — парировала Элина, — бросаться на мечи не станут.

— А что, по-твоему, они сделают? — королю было на самом деле интересно, что думает эта странная женщина.

— Вспомнят легенду о Ядовитой комнате.

Короля передёрнуло. Идущие впереди солдаты резко остановились, так что Элина ткнулась прямо в спину одного из них. Витерий недовольно осведомился:

— Ну, чего встали?

Рэйшен, который был выше всех ростом и всё видел, тихо ответил:

— Они нашли чашника.

У Элины засвербело в носу. Пахло чем-то солоноватым, этаким… железным. Почему-то набежал полный рот слюны, и Элина невольно громко сглотнула. Рэйшен насмешливо приподнял уголок рта, а Витерий с брезгливым выражением покосился на свою спутницу.

— Ну-ка, дайте мне пройти, — неожиданно скомандовал дроу.

Солдаты отступили. Элина протиснулась вслед за Рэйшеном. На полу ничком лежал парнишка-чашник. Под ним растекалась тёмная лужа. От неё-то и шёл тот самый тяжёлый металлический запах. Рэйшен присел на корточки рядом с телом.

— Ещё тёплый. Чуть-чуть не успели, а то поймали бы убийцу.

Он приподнял за волосы голову убитого. Измазанное в крови лицо чашника было не испуганным, а удивлённым.

— Он подпустил убийцу совсем близко, прямо вплотную, — Рэйшен указал Элине на распоротое горло парнишки. — Это делается клинком с тонким и очень острым лезвием. Противник хорошо им владеет, быстрый, как змея.

— Да с чего ты взял? — подал голос Витерий.

— Потому что это делается очень быстро, иначе человек успеет отшатнуться или хотя бы руку поднять, чтобы защитить горло. А тут у парня на руках порезов нет.

Витерию не хотелось соглашаться с дроу.

— И что? Может, убийца сзади подскочил, и…

Рэйшен знал толк в колотых и резаных ранах, но препираться с королём почему-то не захотел.

Элина обошла тело, заглянула зачем-то за спину Рэйшена. Один из солдат потянул её за рукав обратно, но Элина отмахнулась от него, словно от противной мухи.

— Не мешай мне! И так подол в кровищу измазала, так ты меня ещё тягать будешь!

Рэйшен медленно выпрямился и очень внимательно глянул солдату в лицо. Солдат сразу отпустил Элинин рукав.

— Адар, — заговорила Элина, словно ничего не произошло, — убийца пришёл оттуда, — она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли. — И ушёл туда же. Чашник его знал и, видимо, не боялся, иначе бы не подпустил так близко. Возможно, у них даже встреча тут была назначена.

— С чего ты взяла? — чуть ли не в один голос спросили король и Рэйшен.

— Очень просто, — вздохнула Элина. — Убийца, как и я, влез в лужу крови ногой, но не заметил этого и ушёл. Вот след. Вот ещё один. А потом кровь стёрлась, дальше следов уже не видно.

— Да, точно, — пристыженно сказал дроу, — я на труп глядел, а назад даже не обернулся.

— Ладно, допустим, — неохотно согласился Витерий. — А почему ты думаешь, что чашник не боялся убийцу?

— Посмотри на его лицо. Такое ощущение, что он ужасно удивился перед смертью. Значит, он не ожидал нападения от человека, которого встретил. Верил ему. Ну, а про назначенную встречу я придумала.

В лицо убитому король смотреть не захотел.

Глава 24

Рэйшена и Элину отправили в их покои, а охрана короля осталась зачищать место преступления. Уже в комнате Элина скинула с ног туфли, безнадежно, по её мнению, испорченные: она облила их отравленным вином и выпачкала в крови.

— Как по-твоему, вернут нам нашу одежду? — поинтересовалась Элина у Рэйшена, устраивая на кровати гнездо из юбок и скрещивая ноги.

— Меня и эта устраивает, — ухмыльнулся дроу, плотоядно глядя на Элинины чулки и изящные подвязки.

— А меня нет! И нечего так пялиться! Надо подумать, как распутать это убийство!

Рэйшен так изумился, что застыл с вытаращенными глазами и раскрытым ртом.

— Чего?! Ты что задумала?! — спросил он, когда немного пришёл в себя.

— Хочу докопаться до правды, — хладнокровно ответила Элина, — кто убил мальчишку-чашника, а главное, — кто злоумышляет против короля.

— Зачем нам это надо? Это проблемы Витерия, пусть он с ними и разбирается! Хватит и того, что я не дал ему хлебнуть отравы!

Элина хихикнула.

— Ох, и напугал ты меня! А уж Витерий и вовсе обомлел!

Дроу тоже фыркнул. И в самом деле, забавно получилось. Жаль только, что их снова заперли здесь и не выпускают из этого треклятого замка. Ну и, конечно, жаль, что не удастся поесть за королевским столом. Кормят у Витерия, надо признать, отменно. Элина, однако, не была расположена шутить. Неужто её так напугал вид мальчишки с перерезанным горлом? Рэйшен точно знал, что слабыми нервами и желудком Элина не отличалась.

— Эли, что тебя дёрнуло разбираться с этим покушением?

— Рэйшен, это наш с тобой шанс. Ладно, это мой шанс. Ты можешь не участвовать, я буду просить короля, чтобы выпустил тебя отсюда. А я всё ломала голову, что я могла бы сделать для Витерия, чтобы он оценил мою, хм, полезность. Чтобы я могла жить и работать в Глорке, чтобы можно было даже занять какую-нибудь должность…

— Погоди-погоди, — дроу тряхнул светлой гривой волос. — Ты хочешь меня отправить отсюда подальше, а сама ввяжешься в здешние интриги? Ну, вроде как на стороне короля?

— В общем, да. И не вроде как, а действительно на стороне короля.

Дверь резко распахнулась. Неожиданный посетитель и не собирался стучать: на пороге был сам Витерий в сопровождении четверых солдат.

— Двое за дверью, двое здесь, — сухо распорядился король и обернулся к Элине. — Отрадно слышать, что ты на моей стороне.

Он собирался добавить ещё какую-то язвительную реплику, но королевский взгляд зацепился за гладкие чулки и подвязки под коленями, и Витерий умолк на полуслове. Элина собралась прикрыть ноги подолом платья, но Витерий скомандовал:

— Не трогать! Сиди как есть! — и сам уселся напротив кровати, заняв широкий стул-кресло.

Рэйшен, сидевший на таком же, только чуть пообок, злобно нахмурился. Витерий, словно вредный ребёнок, радовался этим мелочным уколам.

— Я услыхал, что ты хотела бы докопаться до правды, кто хотел отравить меня, кто убил чашника, верно?

— Подслушивал, — полувопросительно-полуутвердительно сказала Элина.

— Имею право, — отрезал король. — В конце концов, это мой замок, мой город и моё королевство. Кстати, ты не надумала рассказать мне правду, откуда ты родом? Нет? Ладно, я подожду. Рэйшен, нечего сверкать на меня глазами. Я благодарен тебе, ты не допустил, чтобы я выпил отравленное вино, но совесть надо иметь даже дроу. Итак, Элина, я дам тебе ту возможность, о которой ты просишь.

— Она ни о чём тебя не просила, — буркнул Рэйшен.

— Не обманывай себя, друг мой, — самодовольно хмыкнул Витерий, — Она ползала передо мной на коленях, чтобы я не приказал тебя убить, помнишь это?

Рэйшен только скрипнул зубами. Элина уже сообразила, к чему клонит король, и поспешно сказала:

— Я очень благодарна тебе, адар, что ты не стал причинять Рэйшену никакого вреда. Твоя предусмотрительность стала очевидной сегодня утром. И я действительно хочу разобраться, какая дрянь решила отравить просвещённого монарха.

Рэйшен снова вытаращил глаза. Определённо, Элина умела удивить. Раньше он не знал за ней такой способности грубо льстить и унижаться. Зато, похоже, Витерию это пришлось по вкусу. Особенно в сочетании с видом на чулки и подвязки.

— С чего начнёшь, почтенная Элина?

Элина внутренне усмехнулась. Что ж, почтенный королишка, это уже начало делового разговора. Будем торговаться.