— Адар, у меня есть маленькая просьба…

— Быстрее говори, и перейдём к делу.

— Мне нужно жильё в Глорке. Служебное жильё.

— Я оплачу твою квартиру. Что-то ещё?

— Да. Жильё — это не квартира. Мне понадобится дом, потому что со мной приехали спутники… Дом с садом в хорошем районе. И прислуга, конечно.

Король онемел от такой наглости, а Элина, пользуясь паузой, продолжила:

— Прислуга нужна, чтобы я не тратила время на готовку, уборку и прочую чушь. Я буду работать на тебя, и желаю тратить на это максимум своих сил.

— Дом с садом? Прислуга? Да ты просто… просто грабительница!

— Нет, адар, мои услуги будут стоить этого, поверь. И моя команда тоже будет работать на тебя.

— Команда?! Что?!

Витерий глянул на Рэйшена, словно ища помощи или хотя бы объяснения происходящему. Дроу только плечами пожал, мол, сам ничего не понимаю. А в голове у Элины сложился чёткий план, что требовать и как действовать. Её уже не смущало, что король пялился на её ноги в чулках. В конце концов, в юности Элина носила такие короткие юбки, что перед ней тормозили несущиеся машины! Что для неё ноги, открытые едва выше колена! В конце концов, ноги у неё выглядят хорошо, стыдиться нечего!

— Итак, адар, моя команда будет небольшой, всего несколько человек. Это, конечно, Рэйшен. Далее… Нас сопровождал бывший офицер Лесной Стражи, его я тоже беру. Ещё… У тебя, адар, при дворе, обретается сын барона Жадвиля, Руфус-младший. Забрала бы и его.

Витерий был так растерян и возмущён этим списком требований, что даже не спорил:

— Послушай, этот заносчивый мальчишка перестал появляться при дворе. Ну, не знаю, уже пару амаркад. Щенок где-то в городе, это точно, но никто его не искал, только поговаривали, что он пьёт в дурных компаниях, залез в долги, таскается по любовницам… В общем, если тебе такое чучело нужно, ищи его сама.

Жаль, что король в поисках не поможет. Ну, ладно. Элина продолжила натиск:

— Что ж, найду. И мне понадобится кто-то, кто знает Глорк, здешние обычаи, людей при дворе…

— Ну, так Рэйшен при тебе будет!

— Нет, Рэйшен здесь давно не был. И он не человек, он вращается лишь в специфических компаниях. Его знания очень ценны, но здесь нужно кое-что другое.

— Выражайся яснее, — раздражённо произнёс король, — чего ты хочешь?

— Я хочу взять в команду кого-то из твоих людей. Например, Лоркана.

Витерий и Рэйшен снова переглянулись с видом: а не вызвать ли ей медика? Пока они переглядывались, Элина сползла на край кровати и удобно уселась, прикрыв ноги.

— Я не сошла с ума, адар. Такой человек в команде нужен и мне, и тебе. Мне нужны его знания, умения и советы. Тебе всё равно будет нужен осведомитель в моём окружении. Он будет докладывать, как я себя веду, не замышляю ли чего. И все будут довольны.

Глава 25

— Но почему именно Лоркан? — судя по голосу, король не мог подобрать никаких веских возражений.

— Честно говоря, я никого не знаю, кроме него. Но думаю, что он профессионал. На службе он много лет, циничный, подготовленный. Мне такой нужен.

— А заодно и приглядывать за ним будешь, да? И я за тобой больше никого не пришлю шпионить?

— Не без этого, — улыбнулась Элина и поспешно добавила, — адар.

— Ладно, Лоркан так Лоркан. Я от него устал в последнее время, сама с ним возись. Что-то ещё?

— Немного мелочей. Комплект формы каждому из моих. Точнее, два комплекта. И лошадь для тех, у кого своей лошади нет. Ну, корм для лошадей, — это само собой.

— И конечно, конюшня при доме, — язвительно добавил король, — и конюх.

— Да, конюшня нужна, — серьёзно согласилась Элина. — А конюх войдёт в число прислуги. Кроме него, нужен садовник, мы же не забыли про сад, верно? Кухарка, прачка, горничная или как это теперь называется, кто в комнатах убирает. Вместо кухарки можно повара, но кухарка-женщина дешевле обходится. В общем, прислуги пять человек.

Рэйшену начинал нравиться этот разговор. Витерий сидел, словно подчинённый, а Элина спокойно объясняла, что именно он должен для неё сделать.

— Пять человек прислуги?! — воскликнул король. — Тебе что, нужен целый особняк?!

— Можно сказать и так. Понимаешь, мы же все должны разместиться в этом доме. Рэйшену и мне нужна комната, с нами едет молодая пара, им тоже нужна комната, Рицпе, так уж и быть, выделим комнату, пусть хоть немного поживёт как человек. Чего смотришь? Рицпа — это баронесса Жадвильская, Рилинда. Бывшая баронесса, насколько я поняла из документов.

— Откуда только ты взяла эти документы, — проворчал Витерий.

— Купила. Причём очень дорого.

— Я даже знаю, кто тебе их продал. Я с ним разберусь.

— Уже не разберёшься. Его убили в собственном доме. Среди его охраны был предатель, жаль, не знаем, кто именно.

Витерий схватился за голову.

— Откуда только ты всё это знаешь?!

— Умею разыскивать информацию. Именно эти услуги я тебе и предлагаю. Так вот про комнаты. Я насчитала три, а ещё понадобится комната для Лоркана, моего офицера Лесной Стражи и сына Рилинды.

— То есть ещё три?!

— Нет, их всех разместим в одной, только просторной. Итого четыре. Ну, на первом этаже кухня, столовая, комнаты для прислуги, эти комнаты, конечно, будут маленькие. Их две, в одной — кухарка с горничной и прачкой, во второй — садовник и конюх.

— Вас с Рэйшеном проще и дешевле повесить, — пробормотал король.

— Безусловно. Но на следующий день тебя или отравят, или воткнут нож в спину. Скорее всё-таки отравят. Мы нужны тебе, адар. Тебе нужна специальная служба из людей, которые будут делать тайное явным, или наоборот, если понадобится. По крайней мере, для тебя. Ведь ты сам даже не догадываешься, кто точит на тебя зуб. Отравленный зуб.

Витерий промолчал. Не догадывался.

— Тогда нам нужно начинать работать прямо сейчас, чтобы не терять времени, — Элина "дожимала" короля, словно вопрос о её требованиях был уже решён.

— Пока вы ищете отравителя, будете сидеть здесь, в замке. Всем необходимым я велю вас обеспечить. Дом найдут, но, конечно, не сразу.

— Что насчёт Лоркана? Когда прикажешь сказать ему?

— Сегодня его уведомят, что он переходит в твоё распоряжение. Ты набираешь людей. Вас будет пятеро, как я понял. Кто командует?

— Я. Если понадобится проводить какие-то, хм, активные действия, то Рэйшен.

— Какие активные действия ты имеешь в виду? — насторожился Витерий.

— Ну, мало ли что придётся делать, — уклончиво ответила Элина.

— Комнаты в доме ты описывала куда подробнее. Что собираешься сделать по поводу теперешних событий?

Элина едва сдержала победную улыбку. Всё, клиент дозрел! Витерий даст ей всё, что она требует! Пусть он потом занудствует, подкалывает её или даже говорит гадости, но сейчас она одержала первую небольшую победу.

— План ясен. Для начала поговорим с непосредственным начальством убитого. Осмотрим винные погреба.

— Ага, и выпьем половину дорогих вин, — буркнул Витерий. — Знаю я вас.

— Нет, адар, ты меня не знаешь. Никаких вин у тебя я пить не хочу. Только осмотр. Рэйшен! Рэйшен, ты меня слышал?

Дроу уже давно внутренне смеялся, так что насмешливо ответил:

— Слышал, слышал. Я тоже ничего здесь, кроме воды, пить не стану. Ещё отравят.

Витерий поморщился, но ответить на это было нечего.

— Адар, пусть нам вернут нашу одежду. Или хотя бы мою. Я привыкла к мужскому варианту, а в платье вести расследование будет неудобно.

Витерий кивнул и поднялся с кресла. Рэйшен поднялся вслед за ним. Элина собиралась помахать королю на прощание, но все как-то странно смотрели на неё, а Рэйшен даже пытался подавать какие-то знаки. С опозданием Элина сообразила, что, когда король стоит, всем тоже нужно встать. То, что она без туфель, никого здесь не интересует. Женщина поспешно сползла с кровати и с любезной улыбкой склонила голову. У выхода Витерий сказал:

— Ждите здесь. Скоро придёт служанка с вашей одеждой, она же и проводит вас к виночерпию.