— Забери пламя и будь готов в любой момент снова использовать его. — сказал я Ярославу, а затем обратился уже к тёмному. — Вот видишь, как легко оказалось напугать скверну. Казалось бы, что ей гораздо легче захватывать тёмных магов, но в то же время именно они имеют самое эффективное средство борьбы с этой заразой. Как ты думаешь, останешься жив, если мы выжжем из тебя всю скверну?

Тёмный впервые за всё время поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза. В которых я увидел лишь скверну. Там уже ничего не осталось от настоящей личности, что раньше находилась в этом теле. А это означало, что нам ничего не удастся добиться.

Скверна — паразит. Скорее всего, неразумный. По крайней мере, никому ещё не удалось доказать обратного. Она лишь пользуется захваченными ресурсами, в том числе и умственными. Но и вот так просто отступать я не собирался. Неважно скверна, не скверна — жить хотят все. Инстинкт самосохранения имеется у любого живого существа. Поэтому ещё оставалась надежда, что мы хотя бы узнаем имя человека, который устроил нападение на поместье.

— Ярослав, повтори. На этот раз пускай вспыхнет всё до груди.

В камере моментально завоняло палёной плотью, а по ушам ударил душераздирающий крик тёмного. Вся скверна метнулась на не тронутые пламенем участки тела, полностью закрыв собой лицо мужика. Подождал секунд пять и махнул Ярославу, чтобы тот прекращал.

— Будешь и дальше припираться?

— Нет. — прохрипел тёмный. — Я получил приказ от патриарха гнезда.

— Как зовут этого патриарха? И давай ты не будешь больше уходить от прямого ответа?

Снова дал отмашку Ярославу и когда крики прекратились, велел тёмному говорить.

— Я не знаю. Ни разу его не видел. Слышал только голос. Но и этого вполне хватило, чтобы признать право патриарха повелевать.

Пришлось ещё пару раз прибегать к тёмному пламени, чтобы убедиться в правдивости этих слов. Да и руна правды говорила, что тёмный не врёт. Просто я был не до конца уверен, что она корректно работает с заражённым. Вот и пришлось устраивать дополнительные проверки.

— Назови место, где вы встречались.

— Клуб «Седая ночь». Патриарх принимал меня в отдельном кабинете. Сидел за ширмой, поэтому я его не видел.

— Из какого ты гнезда и сколько ещё там тёмных?

— Я приехал в столицу пару дней назад из Вятки. Хотел вступить в одно из местных гнёзд. Искал кого-нибудь из тёмных магов и таким образом, вышел на патриарха.

В принципе всё выглядело вполне логичным. Но что-то мне не давало покоя. И я не понимал, что именно. Тёмный продолжал говорить правду, поэтому я больше не наказывал его.

— Почему решил пожертвовать магами, чтобы призвать столь слабого демона? Второй круг — это просто смехотворно. Неужели ты всерьёз думал, что такая падаль сможет доставить проблемы главе инквизиции? И где вообще, ты взял ударное звено магов, которых без колебания принёс в жертву?

— Этих людей мне предоставил патриарх. Все они были неинициированными и хотели присоединиться к нам.

— К заражённым? — уточнил я и получил положительный ответ. — Ярослав, ты слышал, что-нибудь про инициацию?

— Что-то такое я слышал. Но со мной никогда об этом не разговаривали.

— Всё правильно. Ты иммунный. К тебе эта дрянь не может прилипнуть. По крайней мере, в том виде, в котором она заражает не иммунных.

В этот момент в дверь постучались. Велел Громову проверить, что и кому понадобилось. Думал уже, что Диана всё же решила поступить по-своему. Но оказалось, что это был один из бойцов СБ. Пришёл доложить, что вместе с отрядом зачистки ИИ прибыл Томилин, и он хотел бы встретиться со мной. Поэтому через пару минут к нам присоединился ещё один человек. И для начала я представил ему Ярослава и попросил, пока не задавать лишних вопросов. Неизвестно, сколько ещё продержится тёмный.

— Никогда не слышал, чтобы кому-нибудь удалось разговорить заражённого. — сказал ошарашенный Гриша, когда я быстро пересказал содержание нашего разговора. — Они переносят любые пытки. И умирают без колебания. Скверна неразумна. Просто захватывает подходящего носителя и как можно быстрее стремится произвести потомство.

— Правильно. Мы просто не способны причинить боль самой скверне. А на оболочку ей плевать. Но там, где не может справиться светлая магия, тёмная делает это без особого труда. А про неразумность скверны ещё ничего толком непонятно. Что-то мне подсказывает, что всё не так просто. Но об этом позже. Сперва нужно выжать максимум из нашего гостя.

— На поместье Добрыниных было совершено нападение. Их СБ обратилась в полицию с просьбой приехать и забрать нападавших. Двадцать три человека. Все пустые. Бывшие сотрудники различных правоохранительных органов.

— Уже нашёл, кто заказал это нападение? — спросил император, который готовился к званому вечеру, что пришлось устраивать из-за нахлынувших в столицу глав влиятельных родов.

И всё это из-за дуэли Добрыни.

Одним хотелось увидеть, как легенда вернётся, в пух и прах разгромив своих противников, а другим хотелось увидеть, как легенда окончательно исчезнет. Вместе с поражением Добрыни уйдёт целая эпоха, которая из последних сил цеплялась, пытаясь всем показать, что ещё слишком рано. Что её время ещё не вышло.

— Мышкины. Но уверен, что они также выступали в роли обычных исполнителей. Слишком уж легко было выйти на них.

— Жертвы были?

— СБ Добрыниных сработала отлично. Взяли всех нападавших живыми. Наверняка помяли сильно, но без этого никуда.

— А что там с Андреем Добрыниным? Смог узнать, чего он решил мутить в империи?

— На данный момент сидит в отеле и ведёт переговоры со старыми друзьями. Ничего такого, что могло бы привлечь наше внимание. С родственниками не связывается. Никого не пытается перетащить на свою сторону. Что довольно странно. Я был полностью уверен, что на этом совете он попытается забрать место главы рода. А он даже с советом аристократов не связывается. После первичных переговоров больше не было никаких попыток заручиться поддержкой совета.

— Странно. А не мог то нападение организовать именно Андрей? Немного припугнуть брата?

— Точно не мог. Он находится под плотным колпаком с момента появления в империи. И скорее всего, даже не знал о стычке с Мышкиными, чтобы так быстро воспользоваться этим. Но в любом случае не буду отказывать и от этой версии. Пока просто продолжу наблюдение.

— Действуй. Только у меня будет ещё одна просьба. Организуй мне присутствие на дуэли Добрыни и Мышкиных. Естественно, инкогнито.

Многого добиться от тёмного не удалось. Его тело получило слишком тяжёлые травмы и долго не продержалось. Скверна попыталась перекинуться на кого-нибудь из нас, но была быстро остановлена и уничтожена. Что добавило сотню очков Ярославу в глазах Томилина.

Нам ещё предстояло обсудить с ним этот вопрос, но только после того, как подведём итог допроса заражённого.

По всему выходило, что в столице действует какой-то очень сильный и влиятельный заражённый. Причём он не стремится как можно скорее воспроизвести потомство, а собирает вокруг себя других заражённых. Или инициированных, как их назвал наш пленник.

— Гриша, у нас сейчас есть какие-нибудь намётки на гнёзда тёмных?

— Намётки есть. Но ничего подтверждённого, как в тот раз. И снова запросы были отправлены в отдел по надзору, но ответов до сих пор не получили. Вчера накрыли два гнезда. В общей сложности захватили тринадцать тёмных. Восемь пришлось убить во время операции.

— Заражённые есть? — Гриша отрицательно помотал головой. — Хреново. Теперь у нас есть действенный метод допроса заражённых, поэтому необходимо извлечь из этого максимум пользы. Прикажи ищейкам активизироваться по максимуму. Пускай залезают в каждую подозрительную дыру. Необходимо найти этого патриарха и побеседовать уже с ним. Разрешения на оперативные мероприятия можете не ждать, если уверены, что гнездо настоящее. Это мой приказ. Потом сам разберусь с новым руководителем отдела по надзору. Уверен, что после смерти Мышкина многое изменится.