— Меня начали обучать два года назад. Может, просто ещё не успели дойти до этих ритуалов?

Это базовые ритуалы, через которые должен пройти любой тёмный маг в начале обучения. Иначе на всю жизнь останется лишь паршивым фокусником. Такому магу не стоит рассчитывать на всестороннюю поддержку тьмы. Он будет собирать лишь её крохи там, где мог бы зачерпнуть море.

— Сколько тебе лет?

— Через три месяца будет девятнадцать.

Получается, что его учат с семнадцати лет. Как-то слишком поздно начали. Да и все эти странности с базовыми ритуалами. В то, что они слишком сложны для местных, я не верю. Смогли же они нарисовать ту девятиконечную звезду и сделать ещё кучу приготовлений, чтобы ритуал сработал как надо. А он был гораздо сложнее тех, о которых я спрашивал.

Похоже, что в этом мире тёмные маги пошли по иному пути, если сравнивать с моим прошлым. От этого стало ещё интереснее.

Любой маг, светлый, тёмный, неважно, это в первую очередь учёный, исследователь, который всегда пытается найти что-то новое. Что-то, что позволит ему стать ещё сильнее. И чем раньше ты прикоснёшься к новым знаниям, тем сильнее можешь стать. Прям как я, смог подняться до ранга тёмного повелителя в двадцать три года.

— Время ещё не упущено. На каком ранге силы ты сейчас находишься?

— Обычный маг. — не понимая, для чего я всё это спрашиваю, ответил Ярослав.

— Вполне хватит для нужного мне ритуала. Да и твоя слабость совсем не проблема. Я сделаю из тебя если не архимага, то высшего мастера гарантированно. Судя по тому, что я ощутил, когда ты атаковал меня тьмой, в этом мире она крайне голодна. Слишком мало у неё достойных последователей. Очень похоже на то, что нет ни одного поистине сильного тёмного мага.

— Инквизитор, что ты такое несёшь? — вновь взялся за старое парень. От его слов меня даже передёрнуло. — Откуда тебе, что-то знать о тьме? Единственное твоё предназначение — бороться с ней.

— Правильно, — усмехнулся я. — И для этого необходимо досконально изучить своего противника. Как ты понимаешь, у меня с этим нет никаких проблем. Я лучше всех в империи знаю, что из себя представляет тьма. Иначе, как бы мне стать главой инквизиции?

Похоже, что до этого момента Ярослав даже не догадывался, с кем он разговаривает. Думал, что перед ним какой-нибудь рядовой дознаватель. И это прекрасно было заметно по ужасу, отразившемуся на его лице. Ярость мне нравилась гораздо сильнее. Ненавижу работать с трясущимися от страха людьми. Страх нужен лишь при определённых ритуалах. И испытывать его должны жертвы, а не тот, кто проводит ритуал. А Ярославу предстояло выступить в роли исполнителя.

— Добрынин Виктор Алексеевич, если ты ещё не догадался. Глава имперской инквизиции. — представился я. — Так что Ярослав, ты будешь работать на меня?

— Что там произошло? — стоило мне выйти из камеры Ярослава, тут же подлетела Диана.

Громова нигде не было видно и это правильно. У него сейчас других забот полно. Как и у моей благоверной. Вот только она не торопится выполнять свои обязанности, а стоит здесь.

— Это я у тебя должен спросить? Почему ты ошиваешься здесь, а не занята своими прямыми обязанностями? Неужели уже успели проверить всех бойцов? Всех слуг? Всех родственников? Как я могу провести совет рода, когда не уверен в своей безопасности? Или ты хочешь повторения случая с Дмитрием?

Диана опешила от подобного напора с моей стороны. Она просто стояла и хлопала ртом, не успевая ничего отвечать. Ну а мне это и было нужно. Пока она ничего не соображает, нужно вывалить главное.

— Но перед тем как продолжить заниматься этим, пригласи к тёмному Данилыча. Пускай займётся его ранами. И позаботься, чтобы у парня было всё необходимое. Еда, вода, распорядись насчёт новой одежды. Ну и у него спроси, что ещё нужно. С этого момента парень работает на меня. Пока на испытательном сроке. Поэтому будет сидеть в камере. Громов, что будет спрашивать, отправляй ко мне. Всё поняла?

Судя по выражению лица Дианы, она вообще ничего не поняла. И это очень хорошо. Будет ей зарядка для ума. Думать оно всегда очень полезно. Особенно на посту главы службы безопасности рода. Вот племянник не думал и плохо закончил.

Не удержавшись, шлёпнул Диану по попе, чем вызвал у неё ещё большее удивление, и направился в сторону лестницы. Пора валить с цокольного этажа. показалось, что здесь слишком прохладно и сплошные сквозняки. Продует поясницу, потом буду передвигаться, скрючившись в три погибели.

— Ой! Виктор Алексеевич, напугали меня. — подпрыгнула Ульяна, когда я оказался в гостиной. — Но это даже хорошо, что я вас встретила. Тёть Зина просила найти вас и узнать, когда на стол накрывать?

Всё же хорошая девчонка Ульяна. Она была единственной, от кого я не чувствовал никакой фальши. Говорит, что думает и всегда заботится о старике. Все воспоминания, что у меня были об Ульяне, сплошь положительные. Она относилась ко мне всегда, как внучка к деду. И даже прошлый Добрыня, который уже давно забил на свою жизнь и хотел побыстрее сдохнуть, при встрече с Ульяной ненадолго вылезал из пучины безысходности и тщетности бытия.

И какого хрена, спрашивается, он тогда не распорядился девчонке постоянно находиться подле себя? Почему не взял её в жены? Не понимаю, чем пустышка Юлька лучше? Ни двора, ни кола. Лишь накачанные губы и сиськи, как у коровы.

— Ульянка, ты это, скажи Зинаиде, чтобы часа через два накрывала. Сейчас у меня ещё дела есть. Вот как освобожусь, так сразу и приду. Случайно, не знаешь, Светлана вернулась уже?

— Недавно совсем вернулась. — подтвердила Ульяна. — Недовольная вся. Отругала меня. И ещё притащила с собой человек десять. У всех лица серьёзные. В дорогих костюмах и при сумках. То ли юристы какие, то ли ещё кто.

— Финансисты это. Должны аудит всех дел рода за последние десять лет проводить. Поручил я это дело Светлане. Вот и недовольная она такая. Работы там столько, что ни конца, ни края не видать. Поэтому ты уж на неё не обижайся.

— Да я и не обижаюсь. — смутилась девчонка и такой милой она в этот момент стала, что захотелось прижать её к себе и не отпускать.

Но весь момент испортил грохот, раздавшийся где-то дальше по коридору. Вроде там комната для слуг была. Ульяна подскочила, ойкать начала и помчалась проверять, что случилось. А я пошёл наверх. Нужно узнать, чего там Света у Панина накопала. А в том, что она обязательно что-то накопала, я не сомневался. Не мог этот прохиндей себя обидеть. По-любому наворовал столько, что ещё и его правнукам на безбедную жизнь хватит.

И снова эта долбанная лестница. Куда Сёма делся? Почему я его сегодня не видел? Хотя и без него справился с этой задачей на удивление быстро. Всего один раз останавливался, когда дышать совсем трудно стало.

И как я умудрился выдержать бой с Ярославом? Вообще непонятно. После первых пары ударов должен был от бессилия свалиться.

Возле кабинета, где должна работать Света, стояла гробовая тишина. Хотя, если верить Ульяне, то там сейчас должно находиться минимум десять человек. Думать и гадать не стал, а просто открыл дверь.

— Виктор? — удивлённо спросила Света.

Она и ещё восемь человек сидели за столом, заваленном кипами бумаг. Но сейчас всеобщее внимание переключилось на меня. Финансисты все как один тут же бросились здороваться, но хватило одного взгляда, чтобы они вернулись к своему занятию.

— А ты кого надеялась увидеть? Императора? Или думала, что Панин решил вам настоящие отчёты отдать? Ну как успехи? Смогли найти, что-нибудь интересное?

Света не стала обращать внимание на мои слова. Лишь укоризненно покачала головой. А потом достала листок бумаги и помахала им.

— Записка, от Панина. Зря ты его вообще из поместья выпустил. Свалил наш бывший финансист в османскую империю. Не испугался твоих угроз. Даже записку прощальную оставил. Так торопился, что все документы оставил у себя в офисе не тронутыми. Правда, чтобы попасть туда, нам пришлось изрядно пошуметь. А потом ещё и с полицией разбираться, почему мы влезли в здание, которое принадлежит нашему же роду… И как только таких идиотов на государственную службу берут?