Склоняюсь над столом, накрыв книгу руками.

– Кто он?

Сначала Андреа делает вид, что не понимает о чем я.

– Андреа, кто он?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

Перехватываю ее руки. Она так невинно хлопает ресницами, словно действительно не понимает.

– Поэтому ты сегодня так нарядилась, накрасилась? Чтобы освежить знания в тухлой библиотеке, где пыли по углам больше, чем в гробнице Тутанхамона?

– Ну…

– Баранки гну! Ты точно собралась на эту встречу из – за какого – то красавчика.

– Вовсе нет.

– Не пудри мне мозги, я слишком хорошо тебя знаю, сестренка.

Андреа заливается легким румянцем.

Все сходится. А книга ей нужна лишь для того, чтобы щегольнуть перед этим самым красавчиком знаниями и привлечь его внимание. Это на случай, если трюк с прелестями не сработает.

Кажется, Робби только что проиграл мне торт.

– Как его зовут?

– Мариуно, он из Италии. Или Испании, я забыла.

Я снова чуть не прыснула со смеху.

– Он там вроде как главный. Именно он проводит этот мастер – класс. Кейт! – она мечтательно устремляет глаза к потолку. – Ты бы его видела! Настоящий мачо с черными, как крыло ворона, волосами! А эта бронзовая кожа, ах…

– Ого! Еще немного и ты стихи писать начнешь!

– Ой, не задирайся. Тебе вообще знакомо, что такое любовь? Ты же черствый сухарь – токсин.

– Токсик, – снова поправляю ее. –Ударение на О. Могла бы запомнить уже.

Андреа лишь отмахивается от меня. Ее мысли сейчас заняты черноволосым красавцем, а я тут со своими глупостями лезу.

– Твое сердце невозможно растопить. Там вместо чего – то живого у тебя кусок камня. Если когда – нибудь появится кандидат на этот геройский поступок, я лично выпишу ему медаль!

– Да ты, оказывается, тоже умеешь язвить?

– У меня отличный учитель, – она тыкает пальцем мне в грудь и смеется.

– Может, ты и права, но подумай сама. У тебя этих любовей по десять штук в месяц!

– Нет, в этот раз все точно будет по – другому.

Да, да. Знаем, слышали. Каждый раз одно и то же. Следующая любовь снова единственная и неповторимая. И в сотый раз опять начну сначала.

– Я просто физически не могу закатить глаза еще сильнее.

– Почему ты мне не веришь?

– Тебе – то я верю, я в твоего Альфонсо не верю.

– Мариуно!

– Да хоть Хулио! И ты серьезно собираешься читать эту ересь, чтобы выделиться из толпы?

– Почему бы и нет.

– И чему же нас там будут учить? Искать выход наружу?

– Вот придем и все узнаем! – за этими словами она захлопывает книгу, заставив пыль разлететься в разные стороны, и направляется к выходу. –Ты думаешь, я в курсе, что там будет происходить? Не больше твоего. Неужели тебе не интересно?

– Я даже не знаю.

– В тебе пропал дух авантюризма, сестра.

– А он у меня когда – то был?

До назначенного горячим итальянцем – испанцем Мариуно мастер – класса оставалось еще много времени. Боясь попасть в пробку, затор и прочие непредвиденные обстоятельства, Андреа заставила меня выехать из колледжа за три часа до встречи, которая, к слову, проводилась на другом конце города. Когда мы вышли из библиотеки, я автоматически отметила время на старинных тяжелых часах – «10:15». А мастер – класс назначен на 13:00.

Здания вокруг задыхались от изнуряющей жары, хотя полдень еще не настал. Хоть бы ветер подул, стало бы легче. Но все, что нам досталось, это пылающий диск солнца высоко в небе и висящие неподвижно облака. Июнь в этом году не на шутку разошелся, прикидываясь глубоким знойным летом. Казалось, что если простоять на солнце дольше пяти минут, то кожа расплавится, как воск, и стечет в кроссовки.

– А мы сразу не могли поехать сюда? – недовольно спрашиваю зависшую в телефоне Андреа, разыскивая место для парковки не под прямыми солнечными лучами. – Зачем мы вообще перлись в колледж?

– Мне надо было в библиотеку.

– Ах, да, я забыла. Но ты могла бы попросить меня найти тебе информацию в интернете. Я уверенна, что это заняло бы намного меньше времени и сил.

– Я искала, там ее нет!

– Ах да, это я тоже забыла! У нас же интернет ограничивается первыми двумя страницами поиска.

– Послушай, сестренка! Давай договоримся?

– Снова будешь чего – то требовать?

– Нет, просто хочу попросить сильно не язвить там, хорошо?

– На мероприятии?

– Да! Я – то к этому уже привыкшая, а люди могут тебя неправильно понять.

– А не все ли равно, как меня поймут другие люди? Мне кажется, на фоне твоей сестры – язвы, ты будешь выглядеть еще привлекательнее. Настоящий ангел в плоти. Ты так не считаешь?

Андреа раздумывает пару секунд, потом согласно кивает.

– Хорошо, но все равно прошу тебя постараться не утопить там всех в своем яде. У тебя очень здорово получается отталкивать людей. Будь проще, и они к тебе потянуться.

– Я лучше буду сложнее, и люди от меня отстанут.

– О чем я и говорю. Кейт, пообещай мне.

– Обещать не буду, но я очень постараюсь. И только ради тебя, сестренка.

Она посылает мне воздушный поцелуй, а я, наконец, нахожу место в тени разлапистого клена.

Сразу за кленом, подперев восточную сторону парковки, стояло серое двухэтажное здание с грязными приземистыми окнами. Им разве что решеток еще не хватает. Я, конечно, не думала, что мастер – класс будет проходить в каком – нибудь конгресс – холе, но и подобного не ожидала. Выглядело, как старая школа или общественная столовая.

– Мы точно по адресу приехали? – спрашиваю, разглядывая серые стены, обклеенные пестрой рекламой. – Это место больше подойдет для сходки анонимных алкоголиков, чем астральных путешественников.

– Если верить навигатору, мы прибыли по адресу, – пыл Андреа поутих, стоило ей увидеть, в какую задницу мира нас занесло. – Странно, может, все остальное было занято?

– Прямо все – все заведения в городе? Сама – то в это веришь?

Она лишь пожимает плечами.

– А может, здесь дешевле?

– Может. В любом случае, нам сюда. Сразу пойдем туда или посидим еще в машине?

– Пойдем, мне необходимо занять лучшие места.

Пять минут вне кондиционера в машине, и я моментально взмокла.

– Боже, какой же ад на улице! – говорю куда – то в небо, где зависшие облака даже и не думают двигаться. Они висят белыми кусочками ваты и насмехаются, даже не пытаясь дать хоть немного тени.

– Покайся за слова свои! –внезапно слева от меня материализуется женщина в каком – то грязном платье и кричит прямо в ухо. От испуга я резко подпрыгиваю на месте, ойкнув на всю парковку. –Тебе ад еще не виделся! Ересь на языке твоем! Но погоди! Все еще впереди! Ты увидишь его очень скоро! Тьма поглотит душу твою! И мысли твои станут черны!

Она продолжает вопить, как ужаленная, про скорейшее наступление конца света и всемирное покаяние, а не никак не пойму, чего ей надо от меня. Андреа смеряет ее снисходительным взглядом и удаляется прочь, даже не моргнув.

Пытаюсь сразу же нагнать сестру, но сумасшедшая хватает меня за руку и резко разворачивает.

– Эй! Какого черта? Отпусти меня!

– Ты скоро сама все поймешь! Портал во тьму будет открыт случайно, но этого уже не исправить! Не позволяй ей завладеть твоей душой!

– Что за чушь ты несешь?! Отстань от меня, чокнутая!

– Запомни! Воющие все знают! Воющие знают все!

Наконец, удается выдернуть свою руку и в три шага увеличить между нами расстояние. Быстро оглядываюсь, боясь, что она может преследовать меня. Но женщина лишь стоит в тени клена и пристально смотрит нам вслед. А потом открывает рот, вытягивая его в протяжную «О», но не произносит ни звука. От этого зрелища становится крайне неуютно.

Быстро нагоняю Андреа, что уже разглядывает всевозможные листовки, приклеенные друг на друга на стенах здания. Надо вытряхнуть из головы образ свихнувшейся женщины с вытянутыми, словно в немом крике, губами.