– Это вулкан, вообще – то, а не гора. Его не надо покорять.

– А ты не так безнадежна, какой иногда хочешь казаться.

Прозвучал звонок, созывая студентов на лекции. Вокруг нас потянулись в разные стороны людские потоки, переговариваясь каждый о своем.

Я закрыла на минуту глаза, вспоминая, что за предметы сегодня. Сейчас должна начаться лекция по углубленной биологии, которую вела мисс Нанэт Штауц. Потом финансовый анализ с мистером Горвардом. Вот к нему на лекцию я точно не собиралась. Опять усядется прямо на стол и будет все два часа рассказывать, как очень скоро все мировые финансовые структуры рухнут и как важно понимать, чем ценен именно его предмет.

– Эй! – Андреа щелкает пальцами у меня перед лицом. – Ты там уснула что ли? Ну, так что? Ты со мной? Или пойдем в очередной раз слушать, как скоро все валюты мира перестанут существовать?

– Нет, избавьте меня от этого. Так и быть, я составлю тебе компанию.

Она радостно подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши.

– Валяй, вещай, что тебе понадобилось найти на страницах старых пыльных книг.

День перестает быть скучным.

– А не подскажите, где у вас отдел астрологии? – Андреа своим видом всячески смущала тихого парня, сидевшего за столом библиотекаря среди неприступных пыльных стеллажей и высоких мутных плафонов. Обычно на этой должности работают женщины в пуховых платках с огромными очками в роговой оправе, возрастом старше, чем все книги в библиотеке.

Но в нашем колледже этот молодой парень работал уже пару лет. Тихий, спокойный, никому не мешающий.

– Зануда, – говорила Андреа про таких.

– А ты выскочка, – обычно отвечала я.

– Не вижу в этом ничего плохого. А ты… Как ты это говорила? Токсин?

– Токсик.

– Да, да, именно он.

Сегодня же парень откровенно пялился на прелести Андреа, что так и норовили выпасть из трикотажного топа ему прямо на ладони. Мне кажется, я вижу, как он вспотел.

– Эй, парень, прием? Ну, так что? Есть тут такой отдел?

На секунду даже стало жаль его.

– Помолчи, а? – одергиваю ее. Иногда она ведет себя не по состоянию борзо. Когда – нибудь жизнь настучит ей по белокурой башке. Хотя, ей это вряд ли поможет.

Парень переводит на меня затуманенный ее прелестями взгляд.

– Послушай, Робби, – имя написано на бейдже, что прикреплен к нагрудному карману клетчатой рубашки. Ему до полноты образа не хватает разве что очков с линзами на минус десять. Тогда бы получился типичный задрот из романов Стивена Кинга. – У тебя есть эта книга?

Протягиваю ему листок с названием автора.

«Поиски себя. Путь наружу» – Николаса Доглина.

Мне, конечно же, это название не говорило ровным счетом ничего, но Андреа заметно нервничала. И зачем ей так понадобилась эта книга?

Наконец, Робби удается сфокусировать взгляд на мне, затем на бумажке, он забирает ее и молча скрывается за ближайшим стеллажом.

– Такой странный, – Андреа по – хозяйски разглядывает плотно стоящие столы со старыми деревянными стульями. Их потрескавшиеся сиденья и столешницы много повидали на своем веку. Она проводит ладонью по корешкам книг, моментально собрав всю пыль.

– Ты сама нас сюда потащила. А это его работа.

– Которую он выполняет плохо. Ну, не совсем плохо, конечно. Скорее – медленно.

– Если бы ты вела себя поприличнее, а не демонстрировала всему миру, чем тебя мать наградила, то он раздублился бы быстрее.

Сестра кидает взгляд на свое слишком глубокое декольте.

– Ой, да брось. Он груди женской не видел что ли?

– А вдруг не видел?

– Тогда это его проблемы.

Пока Робби разыскивает книгу, позволяю себе оглядеться. Высокие пыльные стеллажи, уставленные книгами, тянулись далеко вглубь здания. Даже и не думала, что в нашем колледже такая большая библиотека. Справа располагался отдел с современной литературой, слева – классика и книги по профильным предметам колледжа.

Прямо за рабочим местом Робби висели огромные настенные часы в золотой оправе с коваными фигурными стрелками.

«08:45» – отмечаю про себя. Лекции начались пятнадцать минут назад.

Где – то под потолком тускло светили желтые круглые плафоны, скорее для галочки, так как света от них катастрофически не хватало. Висящая легкая пыль и запах затхлости заполнили легкие. В век интернет технологий, развивающихся гигантскими темпами нейросетей и безграничного доступа в мировую сеть из любой точки мира, библиотеки – скорее пережиток прошлого. Но достаточно уютный пережиток, этого у них не отнять.

– Господи, как же тут воняет! – мне здесь нравится явно больше, чем Андреа. Она морщит свой курносый нос и слегка прикрывается.

– Мы можем уйти. Никогда не поздно уйти. Но тогда ты не получишь книгу.

Мне никогда не надоест подкалывать сестру всеми возможными способами. Она так смешно иногда обижается.

– Нет, я потерплю. Не так уж и воняет, в принципе.

– Так пахнут знания! Хотя, тебе – то откуда знать?

– Так пахнут старые плесневелые книги, которые никто в руки не брал последние лет двести, – ворчит под нос Андреа.

Наконец, Робби возвращается с книгой в руках. Забираю у него ничем не примечательную книгу, проходной вариант на заправках и станциях дальнего следования.

– Это еще что такое? Ты в медиумы подалась? – спрашиваю, разглядывая странную обложку книги, на которой была изображена человеческая голова с открытой в космос дверью. У Андреа глаза заблестели сильнее прежнего. –Будешь гадать на магическом шаре и раскидывать карты таро?

– Замечательно! Это то, что нужно, спасибо! – Андреа сразу же выхватывает книгу и уносится к дальнему читальному столу у окна, даже не замечая моих слов.

– На кого записать? – растерянно спрашивает Робби.

– Проверь, есть ли у вас Андреа Бит.

Наблюдаю, как она склоняется над книгой, осторожно переворачивая страницы. Это какой – то каламбур.

Андреа в библиотеке по собственной воле.

Андреа пришла сюда читать.

И она даже знает, что ей надо.

– Нет, такой нет, завести карточку?

– Нет, – поворачиваюсь к Робби, который в отсутствие выпирающих женских прелестей Андреа, заметно собрался, и даже взгляд его стал более осмысленным. – Не думаю, что она придет сюда когда – нибудь еще. На меня запиши – Кейтлин Бит.

– А вдруг придет?

– Готова забиться на торт, что нет.

Робби еще секунду смотрит на мою сестру, потом послушно вбивает книгу на мое имя.

– Не забудьте вернуть ее через две недели.

– Как скажешь, приятель.

Я уверенна, что спроси она у меня ее раньше, я бы смогла найти электронную копию в два счета. И не надо было бы идти сюда. Но Андреа искренне считает, что если чего – то нет в интернете, то нет. И не найти никакими обходными путями.

Когда я подхожу к столу с двумя стаканами кофе из автомата, Андреа настолько сильно погружена в чтение, что даже не замечает мой вопросительный взгляд.

– Тук – тук, можно? – стучу по столу, ставя перед ней стакан. – Давай уже колись, на кой хрен тебе понадобилось «искать выход из себя наружу».

Андреа смеряет меня взглядом «куда тебе, ты не поймешь», а затем рассказывает.

– Я сегодня пойду на встречу людей, занимающихся астральными путешествиями.

Я чуть не выплюнула горячей кофе ей в разрисованное лицо.

– Чем – чем? Астральными путешествиями?

– Да! Астральными путешествиями или осознанными снами… Чем – то из этого. А ты обещала, что пойдешь со мной!

– По крайне мере, не Килиманджару. А это не будет похоже на встречу анонимных алкоголиков? Привет, я Кейт, и я астральный первопроходец!

Андреа даже не обижается на мои подколы.

– Мне откуда знать. Очень надеюсь, что не будет.

– Жаль, было бы весело.

– Я серьезно сейчас. Они что – то там говорили про осмысленные сновидения и астральные проекции. Это капец, как интересно! Ты только представь – осознать себя во сне! Это же можно делать все, что угодно!