Миновав примерно половину пути, я вдруг заметил, что у одной из секций откуда-то появились комья грязи, как будто счищенные с сапог. Причем довольно много. И что-то мне подсказывало, что когда мы проходили здесь в прошлый раз, этих комьев тут не было. Я подошел ближе, наклонился и осмотрел.

Отчетливо было видно, что в грязи присутствует смятая сухая трава – как если бы кто-то шел полем, а добравшись до ограды, решил почистить ноги. Выглядело как минимум странно. Мародеры?

– Дим! Ты ноги чистил? – поинтересовался я, вертя головой по сторонам.

Чутье военного дало о себе знать. И хотя я пока еще ничего не заметил, все равно внутренне напрягся. Любой другой на моем месте, скорее всего, просто прошел бы мимо, даже не обратив внимание на такую мелочь. Именно это и продемонстрировал мой напарник – для него грязь, как грязь, ее тут полно.

– Не-а. Толку-то? – громко зевнул Дима. – Через несколько метров опять налипнет. Пойдем уже, Леха. Чаю хочется.

Я выпрямился. Уходить не торопился.

Внимательно осветил фонарем ограду. Во всем секторе она была выполнена из простой сетки-рабицы, натянутой между столбов. Высота примерно метра два с половиной, может чуть больше. Сами столбы находились на равном удалении друг от друга, были вкопаны в землю, а для надежности еще и залиты бетоном. Сверху над сеткой шел ряд колючей проволоки, но ее натяжение оставляло желать лучшего. Многие крепления проржавели, и местами проволоку прицепили абы как. И именно в месте, где была грязь, «колючка» сильно просела, как будто бы случайно.

– Дим… – настороженно пробормотал я, заподозрив в этом некую последовательность. – Давай повнимательнее. Ну так, на всякий случай…

– Ага… Чего ты так напрягся? – стуча зубами, усмехнулся Степанов. – Видел бы ты себя, ну прям Шерлок Холмс.

– Пока ничего, – я никак не отреагировал на шутку. Перевел фонарь на заросли сухой травы – расстояние между оградой и полем было метра три-четыре. Спрятаться там было негде – борозда была узкой, размыта дождями. Все равно тщательно все осветил, но опять ничего подозрительного не обнаружил. Однако от этого мне спокойнее не стало.

– Пойдем уже, – напарник махнул рукой и медленно побрел вперед, светя себе под ноги.

Я повернулся в другую сторону, посветил – ничего. Где-то вдалеке были видны фонари третьей группы. Прислушался – ничего. Только выл ветер, да шуршал снег.

Нехотя двинулся за Димкой. Рассчитывал обо всем доложить Бойко – лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

Степанов шел впереди, словно забыв о моем существовании. И вдруг, встал как вкопанный. В свете фонаря я видел только его спину. Однако свет его фонаря светил не вперед, а куда-то вниз.

– Ты чего? – сначала я ускорился, но потом тоже замедлил шаг. Дима почему-то не ответил.

– Степанов!?

Шагнув влево, я увидел, что в нескольких метрах впереди него кто-то стоит.

Насторожился – какого черта? Кто это? Может быть, начальник патруля решил проверить, как мы несем службу и двинулся по нашему маршруту? Не исключено, конечно, хотя и маловероятно.

Я сдвинулся еще левее, я отчетливо различил темный человеческий силуэт. Человек, одетый в какую-то темною одежду. Судя по ней – это точно был не Бойко и, вообще, невоенный. Луч света от фонаря Степанова бил ему прямо в ноги. Лица не разглядеть, скрыто шарфом или чем-то вроде того. Шапка натянута на глаза.

Кажется, у неизвестного в руках было ружье – ствол был нацелен точно между нами. Не заметить меня, он не мог.

Подняв свой фонарь, я тут же услышал крик.

– Фонарь в землю опустил! Живо! И не двигайся!

Вот дерьмо. Чуйка меня не подвела – здесь действительно были мародеры. Видимо, наше появление сбило их с толку – что даже странно. Как так?

– Руки оба подняли! – последовал очередной приказ. Напарник подчинился беспрекословно. Я медлил.

– А тебе что, особое обращение нужно? – ствол ружья сдвинулся в мою сторону. – Руки!

Я подчинился, внимательно глядя на неизвестного человека. Сбоку послышалось чавканье, затем топот, словно кто-то сбивал грязь с ног. Послышался другой голос, более грубый.

– Ну и что с этими делать? Завалить?

Вот же попали. Здесь не один человек, два как минимум. И какая у них цель?

– Не надо, – ответил тот, что держал нас на прицеле. – Что они нам?

– Ладно. Тогда с ними будь.

– Э-э, мы так не договаривались.

Тот другой кашлянул. Выругался.

Послышалась возня. Какой-то скрип, цоканье. По звуку я определил, что, скорее всего, они пытаются перекусить полотно сетки-рабицы, чтобы что… Влезть внутрь? Очень серьезное обстоятельство. Дать бы сигнал, только что с нами будет после этого? Да и как его дать?

Ввиду того, что в нашей части очень давно не было прецедентов, сигнальные ракетницы патрулю не выдавались. Начальник склада РАВ зажал, сославшись на строгую экономию. Во многих частях это вошло в привычку – обычное раздолбайство, которого хватало везде и всюду. Во все времена.

Прошло еще несколько минут, а мы все стояли с поднятыми руками. Выл ветер, сыпал мелкий снег, похожий на крупу. Нас по-прежнему держали на мушке. Я все никак не мог различить лица того, что стоял перед нами – он закутал его в шарф. И еще, задавался вопросом: сколько их? Двое, трое?

– Ну и долго мы будем так стоять? – крикнул я, перекрикивая шум ветра.

– Сколько нужно, столько и будете!

– Если мы не явимся на точку сбора, будут проблемы. Тревогу поднимут.

– Не поднимут, – хрипло усмехнулся тот, что резал рабицу. – Тут всем насрать!

И ведь верно сказал. Пока реально ничего не случится, никто и ухом не поведет. Уже проверяли – инцидент на стрельбище прямое тому доказательство. Жаль, видеокамер в то время еще не было. Годы не те. И страна тоже.

Минуты через четыре я услышал лязганье. Металлическое громыхание. Кажется, срезали сетку. Какого черта они забыли в воинской части? Ради чего так рисковать?

Тот, что был вооружен, шагнул ближе, смотрел куда-то правее. Освещения со стороны было мало, но кое-что я все-таки заметил – в руках у него была двустволка. Кажется, то был ИЖ какой-то.

– Оба отвернулись, спиной к ограде, – скомандовал тот, что держал нас на мушке. – Руки держать так, чтобы мы видели!

Я определил, что, скорее всего, их только двое. Кажется, вооружен только один из них, но это не точно. Ну и что они намерены сделать? Ведь помимо нас есть еще и внутренний патруль, караул. Часовые на постах. По территории нет-нет, да ходит кто-то из офицеров.

Ветер подул еще сильнее.

– Что вы здесь хотите найти? – громко спросил я, но мне не ответили. Стоять с поднятыми вверх руками было тяжело, поэтому я сам не заметил, как опустил их почти до уровня головы. Повернул голову – стоял только один, второго не было. Уже хорошо.

– Чего пялишься, отвернись! – процедил тот, оказавшись совсем рядом со мной.

Судя по всему, говорившему было где-то около сорока. Видимо, нервничал, потому что голос дрожал.

– Лучше уходите отсюда! Если ничего не возьмете, вам за это ничего и не сделают! – я решил вывести его на разговор. Переговорщик из меня, может, и неплохой, но только не в сложившейся обстановке. Скорее всего, мародер, хоть и не закоренелый, но все же понимает, что к чему и как сильно они рискуют, наткнувшись на нас. Видимо, они вообще не рассчитывали встретить патруль. И только сейчас я понял почему – некоторое время, чтобы не сажать батареи, мы шли с отключенными фонарями. Они наверняка перепутали группы и решили, что мы ушли дальше – фонари были довольно мощными и их было видно издалека.

Заметив нас в последний момент и осознав, что идет патруль, попробовали затаиться – да только негде. Деваться некуда. А когда Дима наткнулся на одного из них, других вариантов уже не оставалось. Вот и пришлось им действовать решительно.

С самообладанием у меня было все в порядке – стрелять противник станет только если сильно испугается, или если мы окажем сопротивление. Но черт его знает, вдруг перед нами матерые волки?! В любом случае нужно хорошо все обдумать, проанализировать. Если мародеры сделают свое дело, а потом спокойно уйдут – ищи-свищи их потом, вокруг сплошные поля. Пока мы добежим, пока объясним, пока поднимут тревогу. Пройдет куча времени.