Вдвоем садиться на лошадь Орин запретил, побоявшись, что тропа не выдержит тяжести. Урагана он уступил Хатене, а сам шел впереди шагом. Разговаривать никому не хотелось — все были мрачные и задумчивые, казалось, даже Аурель тяжко вздыхала. Время близилось к вечеру, а болото пока не кончилось, поэтому я решила отвлечь себя разговором, а заодно удовлетворить любопытство. Начала я с безобидного вопроса.

— Орин, а тут где-нибудь речка есть?

— Есть. Мы даже должны добраться до нее засветло.

— А деревня?

— Даже небольшой город. Но в таком виде нас туда не пустят. Да и засветло мы туда не доберемся.

Я вздохнула, правда, не потому, что хотела в город (сейчас я хотела только помыться), а потому, что боялась задать еще один вопрос. Мысль о том, что если промолчу, буду сильнее мучиться придала решимости.

— Орин, — привычно начала я и услышала вздох, вроде "чего еще надо?" — А почему тогда, когда за нами гнались мертвецы, ты так не кричал из-за того, что я осталась? — обычный вопрос, но почему-то я боялась.

— Потому, — он помолчал, — что тогда ты в любом случае не успела бы. Либо я уничтожил бы их моим зельем, либо мы бы оба погибли. А в этот раз шанс был. Поэтому в следующий раз постарайся слушать, что я тебе говорю.

— Надеюсь, следующего раза не будет.

— А я вот сомневаюсь. Тебе не кажется, что кто-то методично пытается от тебя избавиться?

— Кажется. Еще как. Только толку-то? Я понятия не имею почему?

— Я пока тоже. В любом случае никакой самодеятельности. Пожалуйста, тебе осталось терпеть меня всего два дня.

Да я готова терпеть его хоть всю жизнь, лишь бы его забота была обо мне, а не об обряде.

Как же приятно окунуться в чистую, хоть и не горячую, воду. Мы с Хатеной уже час возились в реке, оставив лошадей и лагерь на попечение Орина. Мы не только тщательно вымылись, но и постирали всю свою одежду, в результате чего выяснилось, что У Хатены белая кожа и ослепительно-рыжие волосы красивого медного цвета.

— Ты из Хараина?

— Да.

— А как ты оказалась так далеко еще и одна?

Я думала она пустится в пространные объяснения, но девушка вместо этого подошла к висящему на дереве плащу и достала из внутреннего кармана какой-то небольшой предмет.

— Вот из-за этого, — протянула она мне золотую брошь. Брошь была сделана не менее искусно, чем мое кольцо и представляла собой охапку золотых листьев, среди которых примостился темно-желтый камень интересной огранки. Грани настолько были мелкими, что он больше походил на шарик, но отражал каждый лучик света, переливаясь всеми цветами. Такой чистый камень я видела только однажды.

— Тебе не кажется, что они чем-то схожи? — я достала кольцо со змейками.

— Ты тоже идешь к границам. Вот почему твой, — она запнулась, — спутник сказал, что терпеть осталось только два дня.

— Да, — подтвердила я догадку Хатены и вдруг испугалась, поняв какую глупость совершила. Я ведь ее совсем не знаю, зачем я рассказала про кольцо?

— Зачем ты показала мне брошь? А вдруг я ее украду?

— Не украдешь. Я чувствую, что в тебе нет зла.

— Чувствуешь?

— Понимаешь, моя мать обладает даром предсказания и я унаследовала часть ее способностей. Видеть будущее я не умею, но чувствую настроение человека. Ты от своего-то кольца мечтаешь избавиться, — она усмехнулась.

— А как я узнаю, что ты не врешь?

— Никак, — она пожала плечами продолжила отстирывать от грязи свою юбку.

Мы уже собирались уходить, чтобы дать возможность Орину тоже помыться, пока светло, когда я решила еще раз прополоскать рубашку, в которой купалась.

— Что это? — Хатена схватила меня за руку и показала пальчиком на шрам в виде отпечатка руки, которым меня наградила Лайда. За всеми последними событиями я напрочь забыла о нем, не хотела вспоминать и сейчас.

— Что-то, — огрызнулась я, пытаясь натянуть мокрую рубашку.

— Я видела такой браслетик. К моей маме приходила девушка. Она утопилась через несколько дней.

— Мама?

— Девушка!

— Я топиться не собираюсь.

— Странно, — Хатена продолжала говорить, не обращая внимание на мои реплики, — он у тебя не ярко красный, а как-будто уже заживает. Такое может быть только в двух случаях: либо человек, с которым ты провела ночь, утопился, либо ты — девственница.

— Никто из-за меня не топился.

— Понятно.

— Что понятно? — взъелась я.

— Все. Пойдем обратно, а то твой друг рискует остаться грязным.

— Если ты думаешь, что твою лошадь тоже я буду мыть, то ты глубоко ошибаешься, — Орин бросил поводья Аурели, уводя своего коня к реке.

— Справишься сама? — оставлять одну Хатену было как-то неудобно, но лошадь была действительно грязной. Получив утвердительный кивок, я зажгла шариком уже сложенный костер и побежала за Орином. Окунаться снова в холодную воду не хотелось, но просить блондина об одолжении было ниже моего достоинства.

— Девочка испачкалась, — принялась я сюсюкать с лошадкой, но так, чтобы Орин слышал, — я всякие злые дяди даже не хотят нас помыть.

— Под словом «нас» ты себя тоже имеешь ввиду?

— Лерочка моя, — продолжала я гладить лошадку, не обращая внимания на блондина.

— Ольга?

— Да.

— Это твое полное имя?

— Да. А что?

— Странно. Ты постоянно называешь свою лошадь ласковым именем или коротким, а полным только ругаешь ее. Орин и Риа — тоже короткие имена. А у тебя есть короткое имя?

— Оно и так не длинное.

— Мое тоже. И тем не менее…

Вот прикопался.

— Ну есть. Только оно мне не нравится.

— Почему?

— Не знаю.

Я действительно не знала, почему еще в детском саду меня раздражало, когда воспитатели называли меня Олей или, не дай Бог, Олечкой. Я всегда представлялась полным именем и быстро давала понять, что ни на что другое откликаться не буду.

— И как оно звучит?

— Ты ведь не отвяжешься?

— Нет. Даже лошадь твою помою.

— Оля. А еще некоторые любили Олечка, — меня аж передернуло. — Хватит?

— Более чем. Кстати я и так собирался помыть твою лошадь. Мне просто нужно с тобой поговорить.

Я уже собиралась радостно отдать поводья Орину, когда увидела, что все его тело покрыто порезами от когтей оборотня, а один, особенно крупный, причинял довольную сильную боль при движении руки. Странно, что я раньше этого не заметила, и даже не подумала, хотя залитая кровью рубашка должна была навести на определенные мысли.

— Ну нет. Мы девушки приличные и мыться будем на своей половине, — в который раз за это путешествие мне стало стыдно так, что пришлось отвернуться. — Тебя самого впору мыть.

— Что?

— Ничего. Раны надо промыть. Давай я.

Орин, по-моему, не ожидал подобного предложения, но рубашку протянул. Я тщательно ее прополоскала и в нерешительности простояла минуты три, прежде чем прикоснуться к израненной спине.

Сначала каждое мое касание отдавалось мелкой судорогой во всем его теле, а заодно и в моем. Но постепенно Орин привык к боли, а я осмелела и перестала отдергивать руку каждый раз, как дотронулась, даже положила вторую ему на плечо. Вот это как раз делать не надо было — мои мысли моментально переключились с промывания ран к мыслям о его сильной спине, загорелой красивой шее.

— Ольга, такое ощущение, что ты решила содрать оставшуюся кожу, — его голос выдернул меня из оцепенения.

— Ой, прости. Поворачивайся передом.

Он повернулся, и я рьяно принялась за дело, стараясь не смотреть даже на шею, не то, что в лицо. Мысли снова стали путаться перескакивая от желания прикоснуться к нему рукой до страха быть раскрытой.

— Оль, я хотел с тобой поговорить насчет этой девушки.

— Не называй меня так, — привычка, выработанная годами, даже сейчас сработала.

— Не буду, — надо же, смутился. К чему бы это? — Я только хотел сказать, что тот факт, что она Хранительница Камня, не говорит о ее безобидности.