— Ну… они красивые, и высокие, — наверное, я так и сидела бы, открыв рот, если бы не хлопнула дверь, и не вышел довольный блондин.

— Поехали, — он даже не заметил девочку, которая смотрела на него с восхищением.

— Ты ошиблась, — прошептала я, свесившись к ней. Вот теперь мы — квиты, она так и стояла по стойке смирно, глядя на удаляющихся лошадей.

Орин.

Мы подъехали к деревне: когда-то она называлась Лаиса (красивая), но сейчас совсем обветшала — слишком далеко находилась от торговых путей. Но здесь были две достопримечательности: мой бывший наставник в Военной Академии и Мастер Предсказаний. Меня как наследника в пятнадцать лет отдали в Академию, где я учился двадцать лет, после чего еще пять отслужил в различных городах Провинции, набираясь опыта и следя за жизнью страны, которой должен буду править. С тех далеких времен у меня осталось только два друга — наставник Малис и эльф Вилиэль, служивший сейчас в Форте почти у самых Границ.

Лаиса была языческой деревней, где свято чтили Богов, посвящая службам самые жаркие дневные часы. Время прибытия было рассчитано идеально — жители в Храме, и мы беспрепятственно пройдем через деревню.

Я оставил Ольгу у входа, чтобы не расслаблялась, а сам зашел в дом. Малис был на месте (в Храм он не ходил по той простой причине, что родом был из Ланита и верил в своих Богов) и как обычно приветствовал меня абсолютно невозмутимо, как будто я каждый заходил к нему.

— А-а, Орин! Какими судьбами?

— Как обычно, — я пожал руку и обнял старого наставника.

— Проблемы?

— Проблема, — я кивнул на окно.

— Хорошенькая, — одобрил Малис.

— Да причем здесь это? Нам надо к Мастеру.

— Кто там? Кто там?

Из комнаты выбежала девочка лет пятнадцати и подбежала к окну. Только потом она заметила меня.

— О-о. Дядя Орин!

— Привет, — я поднял девочку на руки.

— А кто это с тобой? — она указала на окно.

— Ведьма.

— А-а. Точно. Только они так одеваются, — со знанием дела доложила Алита. — Ну еще, — она помялась, — те, которые…, - и покраснела. — Красивая.

План созрел моментально: если Ольга не слушает меня, то, может, ребенка послушает?

— А ты можешь ей это сказать?

— Что она красивая?

— Нет вот это ей ни за что не говори. Скажи ей, что она похожа на ведьму. Можешь?

— Могу, — девочка с готовностью побежала на улицу через боковую дверь.

Малис с интересом наблюдал за мной и своей дочерью.

— Зачем тебе это?

— Надо проучить ее. Чтобы понимала, что так нельзя одеваться.

— Ага. А то отвлекает… Думать мешает, — он усмехнулся.

— Перестаньте. Просто ей нельзя обращать на себя внимание, итак слишком заметная личность.

— Ну да, — усмехнулся он и тут же спросил, — Так зачем ты здесь?

— Мне нужен Мастер и я хотел тебя попросить дать ключ.

— Ключ я тебе дам. Но объясни, кто эта девушка?

— Та, о ком Предсказание. Больше я не могу сказать. Но жизненно важно получить совет.

— А ты знаешь, что он может потребовать?

— Знаю.

— Ну хорошо, — он принес сверток. — Положишь это при входе в лес и можешь войти.

— Сп…

Тут мы услышали разговор Алиты и Ольги. Понятия не имел, что девочка так истолкует мои слова. О, Боги! Что она там мелет? Малис хохотал, уткнувшись в ладони. Мне тоже стало смешно: да уж, Ольга точно запомнит этот разговор.

— Извини, мне пора. Дочка у тебя, что надо.

Выходя из дома, я изо всех сил старался не засмеяться, глядя на обиженное лицо Ольги. Но предательская улыбка все равно появилась на моем лице.

Ольга.

Орин явно был в хорошем расположении духа после посещения того дома, так что я осмелилась задать ему вопрос.

— А почему в деревне так пусто? Как будто вымерли все.

— Это деревня язычников. Мы приехали во время дневной молитвы. Все в храме.

— Судя по твоей довольной физии, хозяин дома тоже, и ты успел что-то у него стырить.

— Стырить?

— Украсть, — объяснила я. Никак не могу привыкнуть, что моя речь не всегда здесь понятна. Андриана тоже часто переспрашивала, что я имею ввиду. После нескольких вопросов я старалась при ней даже в самом паршивом настроении не ругаться — объяснить смысл таких слов у меня не получалось.

— С чего ты взяла? Это была харчевня, а ее хозяин — мой знакомый.

— А почему он не в храме?

— Он из Ланита.

— А откуда ты его знаешь?

— Лет двадцать назад он преподавал у меня военное дело.

— Вас так рано отдают учиться?

— Почему рано? В пятнадцать лет.

— Как в пятнадцать? Тебе сколько лет сейчас? Сорок?

— Почти пятьдесят.

— Но ты выглядишь на двадцать пять!

— Ну спасибо. Тебе по твоей логике должно быть лет двадцать…

— Мне и есть двадцать.

Орин сначала непонимающе на меня пялился, а потом, видимо, догадался.

— Ольга, сколько лет в вашем мире живут люди?

— Ну лет восемьдесят.

— А в нашем двести. Этим и объясняется разница.

Я кивнула. С ума сойти связалась с пятидесятилетним хрычом. А мне даже иногда казалось, что это я старше.

— Пока ты ходил, ко мне девочка подошла, — зачем-то сообщила я.

— Да? И что она сказала? — опять он ухмыляется.

— С чего ты взял, что она что-то сказала?

— Ну если б она промолчала, ты не стала бы мне об этом рассказывать. И судя по всему, сказала что-то не очень приятное.

Я засопела, но ответила. Наверное, мне очень хотелось, чтобы кто-то опроверг ее слова.

— Она сказала, что я уродливая. И еще, что я ведьма.

— И что тебя расстроило больше? Первое или второе?

Орин смеялся. Почему-то стало очень обидно, и я не стала больше ничего говорить. Дома я считалась, если не красавицей, то хорошенькой, и при желании могла обратить на себя внимание.

Мы выехали из деревни и направились к небольшому лесу сразу за деревней. Как же мне надоели леса! При одной мысли о ночевке в окружении деревьев, за каждым из которых может скрываться полоумный колдун со своими мертвяками, у меня начиналась нервная почесуха. Более того становилось холодно, но одевать рубашку я не стала назло Орину. Хотя ввиду последних событий, я уже не была уверена, что так хорошо выгляжу.

— Только не говори, что мы будем здесь ночевать. Лучше в поле под дождем.

— Будем, — он даже не обернулся, а только немного осадил жеребца и спокойно въехал в лес. Ехали мы недолго, и для меня, приготовившейся к многочасовой поездке, остановка стала неожиданностью. Я чуть не перелетела через лошадь, уткнувшуюся храпом в зад Урагана.

— Предупреждать надо.

— Слушать надо. Я два раза сказал.

Я оглянулась: для меня стало откровением, что мы стоим на краю поляны, по центру которой возвышается добротный сруб с высокой покатой крышей. К боку дома прилепился небольшой огородик, в котором вместо овощей росли невзрачные цветы и травы. Странно и нелепо выглядело сооружение, как кирпичная стена в пустыне.

— Здесь живет Мастер Предсказаний. Я попробую договориться с ним. Только, умоляю тебя, не лезь со своими репликами.

Стучать не пришлось — хозяин сам открыл дверь.

— Ну и что вас привело ко мне? Праздное любопытство или дело?

Очнувшись от потрясения, я поняла, что это было неожиданностью и для Орина тоже. Он, наверное, как и я, ожидал увидеть глубокого старца с длинной седой бородой, ну или на худой конец эльфа, старуху, но никак ни негра лет так пятидесяти с гладковыбритым лицом и оранжевыми глазами. Одет он был так же, как и мы, в штаны и рубашку, а совсем не длинные волосы собрал в хвост.

— А почему вы не в мантии? — случайно вырвалось, сама от себя не ожидала. Орин даже вышел из ступора от моего вопроса.

— А почему вы не в юбке? — он улыбнулся. — Видите ли, мантия постоянно цепляется за деревья. Как и юбка, правда? — Я кивнула. — Так зачем вы приехали?

— Мы прибыли просить у Вас совета по поводу предсказания, — это уже Орин оклемался.