По докладам осведомителей, версия устроила всех. В общем прав был талантливый пропагандист-хромоножка — говорите только правду, ничего кроме правды, но упаси вас бог говорить всю правду.

Раздался звонок телефона. Бестия спросони не сразу смогла взять трубку.

— Алло.

Звонит Кэрт и вместо приветствия одно слово.

— Тревога. С её отрядом пропала связь. Император, похоже, знает.

Остатки сна как рукой сняло. Ситуация принимает очень опасный оборот.

— Давно?

— Три часа назад сразу со всеми машинами. Они были в ЦЭБе.

— Понятно…

— Ни хрена тебе непонятно. Император знает. И на улицах его патрули. Я отправил всех кого мог на охрану аэродрома, центра связи, электростанций и парка. Больше людей нет!

Бестия всегда соображала, что к чему почти со скоростью звука. Так и в этот раз, решение было принято мгновенно.

— Я подниму своих. У меня их вполне достаточно, чтобы умерить амбиции нашего дорогого императора. Ты у себя?

— Да.

— Скажи, надежды нет?

— Я не знаю. И лучше, не езди на аэросанях.

Разумеется, понятно о чём, вернее о ком речь. Не узнать расписные аэросани можно только если очень захотеть. Но кое-кто именно этого и хочет, а его люди про это знают.

Разговор продолжен недалеко от центрального госпиталя. По дороге Бестии и в самом деле попалось несколько усиленных патрулей из солдат императора. Но была и парочка своих. И тоже на броневиках и бронетранспортёрах. В одном месте они даже мирно разговаривали. Вот только долго ли продлится эта идиллия?

— Пошли кого-нибудь к ней домой. Пусть привезут сюда Марину, Дину и эту девчонку.

— За дерево меня держишь? Уже послал.

— Что докладывают разведчики?

— Сейчас ночь, мало что видно. Говорят, боя не видели. И отряд пропал неожиданно.

— Ну не девчонка же! Куда её понесло!

— Туда, куда сочла нужным. Ты же её знаешь.

— Может, рации полетели?

— Угу. Сразу на всех машинах? Не будь наивной! Разведчики летают постоянно, как что высмотрят, сообщат нам. А у нас другая забота: здесь драки не допустить.

— Насколько далеко он пойдёт?

— Думаю, что очень, но только после того, как получит 100% подтверждение её смерти. Не раньше. Так что несколько часов у нас в запасе ещё есть. А на всех стратегических объектах охрана из наших людей.

— Только лучшие из них там, а его бобики все здесь…

Кэрт как-то странно посмотрел на Бестию.

— Ты что-то задумала?

— Он не предавал огласке сообщение?

— Нет.

— Ты тоже?

— Я не похож на дурака. Что ты задумала?

Она усмехнулась.

— День был тяжёлый. Я очень устала, и забыла, что на сеансе в 16 часов она отдала приказание одному из боевых отрядов съездить в городок километрах в 50 отсюда, и установить над ним контроль: там ведь склад химического оружия был.

Кэрт в тон ей продолжил.

— Припоминаю. И у меня что-то склероз разыгрался. В 18 она это повторила. И добавила, что срочно надо выполнять. А потом связь начала барахлить.

— А какой там у нас отряд штатной численности? Третий. И выступать он должен немедленно. Двумя боевыми группами. Приказ от её имени уже готов. И он его не может не выполнить. В противном случае это бунт. Который придётся подавлять всеми возможными способами.

Кэрт и Бестия переглянулись. Это шах амбициям императора, чего он там о себе не возомнил. Дня на три это его отвлечёт от столичных дел. А человек он не настолько рисковый. А за это время что-нибудь да прояснится.

— За нами этот ход, но, в случае чего, это ведь далеко не вся игра.

— Не забывай, её правила чаще всего мы и придумываем.

— Без императора тут тоже не обходится.

— Он не любит придумывать новых правил. Он любит только выискивать лазейки в старых.

— А сейчас нет ни новых, ни старых.

— Я что-то забыла, чем он болен, ты ведь его осматривал?

— Меня к нему не пустили, его личный врач, кстати, дубина редкостная, чей-то там протеже притащил мне акт. А там такое! Это врач-то и половины терминов, что там указаны, не знает. Я в этом твёрдо уверен. Акт император писал. Медик-самоучка! А общий смысл- упадок сил и нервное перенапряжение в тяжелой стадии. Короче, всё тоже, что у всех у нас.

— А 'заболел' он, когда она его к себе вызвала?

— В тот же день.

— Спрятаться от неё решил.

— Именно, и от нас заодно. Только я вот не понял, он ведь не может заболеть, так зачем ему врач. Пусть даже такой.

— Я к примеру, заболеть вполне могу, хотя мне похожую операцию делали. Да к тому же, даже бессмертный может банально перепить.

Кэрт усмехнулся.

— Да и с точки зрения медицины, нервное переутомление у него вполне может быть.

— Особенно в такое нервное время! — в тон ему закончила Бестия.

Саргон прочёл приказ от имени М. С. своим офицерам. Про себя твёрдо уверен, что даже если М. С. и жива, то приказ в любом случае Бестия с Кэртом сочиняли. Бросил бумагу на стол и сквозь зубы прошипел по-русски.

— Ну и провокаторы, мать их!

— Вы что-то сказали?

— Ничего, приказ слышали — выполняйте!

— Вы уверены, что тут нет никакой ошибки — спросил один из офицеров, наиболее приближенный к императору, и к тому же имеющий говорящее многое прозвище- 'Маленький Кроттет' . Император на миг задумался, но всё же сказал:

— Выполняйте этот приказ.

— Есть!

Кэрт буквально кубарем скатился по лестнице.

— Связь! Есть связь! Она жива!

— Не ори ты так. Спросил, почему молчали?

Он озадаченно молчал какое-то время, а потом сказал.

— Понимаешь, произошло что-то странное. Они сказали, что это стандартный сеанс связи в 20 часов вчерашнего дня.

Бестия уставилась на Кэрта. Она тоже ничего не понимает.

— У неё что, радист спятил?

— Нет, правда они сказали, что связь барахлила, и они её с трудом наладили.

— Говорите, у вас есть пленные гориллы — проорала М. С… Она стала жутко орать выбравшись из ЦЭБа. И так голос громовой, а тут ещё это ощущение воды в ушах. Орать почему-то стали и все остальные. Со стороны косились, но довольно быстро привыкли. А она уняться не могла.

— Так точно, товарищ генерал-полковник — ответил командир боевого отряда.

— Пожалуй стоит на них взглянуть.

— Взгляните сначала на их оружие. Это нечто.

Действительно, нечто. Целая куча стволов, вроде бы напоминающих обычные, но словно под увеличительным стеклом и в кривом зеркале. То, что по назначению являлось автоматом, представляет собой некое подобие привычного оружия. В масштабе (по крайней мере по массе) пять к одному. Калибр — почти как у автоматической пушки.

— Обойма на пятьдесят патронов. Разрывных. Как в лесу перестрелка — одни щепки летят.

С фантазией у М. С. проблем нет, и она очень легко представила, на что похож лес после стрельбы из таких 'автоматов' . С трудом поднимает оружие и прицеливается в стену. До чего же неудобная рукоять. Не на человеческие руки рассчитана.

— Осторожней! Не стреляйте! Отдача чудовищная!

Пожалуй, лучше послушать. Хватит экспериментов над самой собой. Оружие кажется грубо сделанным, но на деле оно просто очень массивное. Руки создателей просто явно крупнее, чем у людей.

— Это ещё хуже. Если попадёт — полковник показал на другой ствол, напоминавший сильно увеличенную сигнальную ракетницу — Вроде гранатомёта ихнего. Недалеко правда стреляет, но зато зажигательными гранатами. Квадратик пять на пять накрывает. Горит десять секунд. Водой не тушится. Ожоги — жуть.

А видели бы вы, чем они по танкам лупят!

— Могу себе представить. Потери большие?

— Да как вам сказать… В общем-то не очень высокие. Стандартные можно сказать для боевых действий такого характера. Только вот…

— Противники уж больно нестандартные?

— Именно.

— Полковник, а большие они, гориллы-то эти — ещё громче спрашивает М. С. положив 'автомат' . Кило 25, не меньше, если не больше.

— Не маленькие. Ниже двух метров не видал, есть даже два с половиной. Рожи обезьяньи.