– Во как! – только и сказал я, тщательно анализируя все услышанное. – М-да. Хоть что-нибудь в книгах соответствует правде? – Конечно, преувеличивал, но все же…

– Историю пишут победители, – горько усмехнулся Ерелей. Видимо, вопрос наболевший. – Новые боги одержали победу и прочно укрепились на Гелии. Тогда-то мы и начали ощущать ее боль. Ты знаешь о магической оболочке Гелии? Той, что содержит энергию центра, позволяющую магам творить все их чудеса? – Дождавшись моего кивка, бог продолжил: – Мы почувствовали сильную утечку этой энергии. Сперва скорость была не слишком высокой, но со временем она возросла в десятки раз. Мы не знали, что происходит с миром, но ощущали это. Знаешь, если сравнить мир с человеческим организмом, то магическая оболочка – это кровь. А ее потеря сильно ослабляет и в конце концов приводит к гибели. Гелия сможет существовать и дальше, без крови, но тогда она станет в своем роде живым мертвецом, или зомби по-другому. Этот мир будет уже не тем, если из него пропадет вся магия. Он станет мертвым. Да, деревья, животные и разумные расы будут жить, и то не все, но душа самой Гелии покинет это место… Это сложно объяснить словами.

– Я тебя понял, – медленно произнес я. – М-да. Это как робот: вроде похож на человека и действует как человек, но все равно только его подобие. Нет главного, чего-то, что присуще только человеку.

– Не знаю, что такое робот, но вижу, что суть ты уловил. В итоге мы выяснили, что именно новые высасывают магию из мира, как вампиры. Когда от оболочки остался только тоненький ободок, они решили покинуть этот мир, а напоследок открыли печать, решив уничтожить то, что уже не приносит им пользы.

– И закрыть печать могут только они?

– Увы, – подтвердил Ерелей. – Открытая печать уносит все остатки магии туда, где заточен хаос. Этот мир обречен. Хаос рано или поздно вырвется и уничтожит все.

– Неужели нельзя что-то сделать? – не поверил я.

Барон так же с надеждой уставился на Ерелея. Он уже привык к этому миру и не хотел так скоро покидать его, пока не разузнает о нем все.

– Даже если печать будет закрыта, то магию уже не вернуть, – с сожалением произнес Ерелей. – Мир будет спасен, но не его душа. Конечно, Гелия, как и любое живое существо, могла бы восстановить количество своей «крови», но для этого нужно, чтобы оболочка вернула свой уровень хотя бы наполовину.

– То есть если оболочка пополнится наполовину от полного состояния, то остальное Гелия сможет вернуть сама? – уточнил Барон. – Но почему так?

– Опять же по аналогии с человеческим организмом, если крови практически не будет, то человек умрет.

– А если ее достаточно, то потерю организм восполнит за счет усиленной работы, – подхватил я, вспомнив биологию.

– Именно так, – подтвердил бог. Он ласково потрепал меня по голове. – Ладно, малыш. Мне нужно идти.

– Ты будешь еще приходить? – Мне было жалко расставаться с Ерелеем. Как ни странно, я успел привязаться к нему. Да и рассказывает он интересно.

– Конечно, – улыбнулся бог. – До встречи. – Он взглянул на кота. – Было приятно познакомиться.

– Взаимно, – тихо ответил Барон.

Ерелей исчез. Вот уже во второй раз наблюдаю за этим явлением, но все еще не могу привыкнуть. Пусть сейчас я в мире, где есть магия, но себя ее частью не ощущаю. В общем, мне сложно привыкнуть к таким чудесам. Все равно каждый раз удивляюсь.

Где-то рядом застонал Ярис. Я встрепенулся и поднял голову, осматривая товарищей. Все трое постепенно приходили в себя. Это радует. Одному (Барона я не считаю) мне намного сложнее будет выкарабкаться из этой ситуации.

– Что произошло? – повторил мои слова Ярис, потирая голову.

Картер и Неран мгновенно оказались на ногах и внимательно осматривали место нашего пребывания. Я с интересом наблюдал за действиями своей охраны.

– Ну и где мы? – хмуро поинтересовался Картер, с облегчением отмечая мое присутствие.

– Насколько я понял, мы в пещере. – Я не стал раскрывать точное месторасположение самой пещеры, опасаясь разумных вопросов об источнике знаний. Выхода отсюда не видно, так что сбегать и посмотреть я не мог.

– Ага, отлично. А где в пещере?

– А я-то откуда знаю?! – возмутился я, стараясь выглядеть как можно более искренним в своем возмущении.

Неран подошел ко мне и сурово посмотрел в глаза:

– Что вы помните?

– То же, что и вы, – буркнул я, но не отвернулся. – Демон напал, я потерял сознание и очнулся уже здесь. Пока вы приходили в себя, успел немного осмотреться.

– Это все?

– А что еще должно быть? – поинтересовался я в ответ.

Неран чуть кивнул в такт своим мыслям и отошел.

Кажется, пронесло. Не знаю как, но он, видимо, может иногда почувствовать ложь. Опыт, наверное, богатый.

– Командир, что будем делать? – Картер положил руку на плечо Нерана и пытливо взглянул ему в глаза. – Надо искать выход.

– Если только поймем, в какую сторону идти, – тихо буркнул тот. Ярис сидел на полу чуть в стороне от нас и с испугом таращился в темноту. Он единственный среди четверых был человеком. Соответственно мог ориентироваться только на голос. – Ладно, все поднялись и вперед. Раз не знаем, где выход, то все одно куда идти. Огонь бы нам помог, но, боюсь, приспособлений для его получения нет в нашем снаряжении. Принц, вы идете за мной. Мальчик за вами. Картер замыкающий.

Мы построились как было сказано (Яриса пришлось вести за руку) и двинулись в первый попавшийся проход. На развилках Неран останавливался, принюхивался и шел в тот коридор, где, по его словам, пахло свежее. Я, если честно, особой разницы не обнаружил. Только спустя пару часов нос уловил что-то похожее на запах древесной смолы.

– Кажется, мы близко к выходу! – обрадовался Картер.

Он, как и Неран, зорко всматривался в темноту, опасаясь возможных коренных жителей этих природных пещер. Я же жалел об отсутствии сумок. В них лежали ножны, которые сейчас необходимы. Я опасался вызывать мечи, понимая, что нести в руках оружие будет крайне неудобно.

– Командир, когда выберемся, что будем делать?

– Вот там и посмотрим, – хмуро отозвался Неран, недовольный болтливостью стража.

Я же тихо ухмылялся. Насколько я сумел узнать Картера за этот короткий период времени, что мы путешествуем, он полностью уверен в нашей безопасности, иначе не стал бы распускать язык. Думаю, Неран и сам это знает, раз особо не волнуется. Будь другая ситуация, он бы заткнул рот своему подчиненному более резко.

– Картер, где мы? – спросил я.

– А чего ты у меня спрашиваешь? – фальшиво удивился страж.

– Не темни.

– Ладно, ладно. – Похоже, страж и без моего напоминания собирался поделиться своими выводами. – Кажется, я знаю эти пещеры. Я был тут во время последнего похода, перед тем как поступил на службу к королю. Это перевал.

– Какая его часть? – спросил Неран, даже не оглядываясь.

– А вот с этим разберемся, когда выйдем, – развел руками страж, но этот жест, кроме меня, случайно обернувшегося, никто не увидел.

– Впереди свет, – сообщил командир, и наш разговор тут же смолк.

Мы осторожно подбирались к бело-голубому пятну выхода, не убирая рук с рукоятей оружия (Картер поделился со мной двумя ножами).

Приблизившись вплотную, мы остановились. Неран, сделав нам знак оставаться на месте, двинулся вперед один. Ярис, подслеповато щурясь от яркого света, пытался разглядеть открывшийся вид. Выход вел на площадку, откуда начинался спуск. Правда, куда – мы не могли увидеть со своего места. Впереди и чуть в сторону – проем перевала и чистое небо. А все остальное пространство занимали горы. Красота. В другое время полюбовался бы, но, думаю, Барон сделает снимки на память.

– Выходите! – отрывисто скомандовал Неран. – Похоже, мы посреди гор. Если перейдем перевал, то окажемся в двух днях ходьбы от столицы людей.

– Знаете, Неран, меня настораживает только одно, – начал я, подходя к командиру, и осторожно наклонился над обрывом, рядом со спуском. – Вы сказали «если».