— Хамза! — сказал Вадим. — Подземная река! Или один из ее притоков.

И получил тычок копьем в бок. Интересно на какую глубину мы спустились за это время и что они от нас хотят. Из пещер выбежали еще карлики и обступили нас рассматривая, но что интересно ни один из них не произнес ни звука. Общаются с помощью телепатии? Как Йети? Каждого из нас запихали в отдельную маленькую пещерку, где можно было только сидеть или лежать, встать не позволяла высота потолка. Итак, нас разделили, не дают общаться, что хотят от нас эти странные существа неизвестно, надо развязать как-нибудь руки. Ход моих мыслей прервал карлик, принесший на деревянной тарелке рыбу и в деревянном сосуде воду. Поставил молча на пол, развязал мне руки и ушел. Воду я выпил, но сырую рыбу есть не стал. Они питаются рыбой? Значит в подземной реке водится рыба? Трудно сказать сколько прошло времени, когда нас наконец то вывели из пещер молчаливые стражники, снова связали руки и к нашему огромному удивлению посадили на огромный плот, по бокам плота село по десять гребцов, еще пять карликов сторожили нас, Сумрака тоже посадили на плот, он покорно улегся посередине плота. Мы поплыли вверх по реке, мерно катившей свои воды в океан, в темной прозрачной воде проплывали гигантские светящиеся рыбины, иногда попадались стайки мелких радужных мальков, даже многочисленные водоросли светились на далеком дне. Я завороженно рассматривал эту неземную красоту, забыв на время о беспокоящих мыслях о нашей дальнейшей судьбе. Вокруг завораживающая тишина, которую нарушал плеск весел и изредка выпрыгивающая из воды рыбина. Не могу сказать сколько времени мы плыли, ориентиров никаких не было, казалось что время остановилось и мы плывем по мифической реке забвения в полумраке и тишине. Из этого состояния меня вывела стая огромных летучих мышей, пролетевшая над плотом. Полумрак отступал потокам света, лившимся откуда-то сверху. Постепенно становилось светлее. И вскоре, когда мы подплыли ближе к берегу нам открылось изумительное зрелище. На высоком берегу росли деревья метров десять высотой с огромными белыми листьями, усыпанные ярко-синими и ярко-желтыми плодами по форме напоминающие яблоки, на других желто-перламутровые плоды по форме похожих на огромные сливы, густой кустарник был усыпан красными ягодами. До нас доносилось веселое, разноголосое пение птиц. Проплыв этот огромный чудесный сад, мы увидели пастбище, с густой, высокой, флюоресцирующей травой перламутрового цвета, на пастбище паслось стадо черно-белых животных похожих на коров, но в два раза больше, без рогов и хвоста. Мы таращились во все глаза на эти неописуемые чудеса, но когда за пастбищем показался город невиданной красоты мы только ахнули.

— Диво дивное! — воскликнула Лера, молчавшая все дорогу.

— Вау! — только и смогла сказать Яна.

Но поделиться эмоциями нам не дали копья карликов. Мы пристали к небольшой пристани и сошли на берег.

Глава 19

Акакор

Мы сошли на маленькой пристани. Нас встречали четыре человека, метра два высотой, с белой кожей и белыми волосами, в серебристых латах, на поясе серебристые ножны с мечом. Карлики вывели нас на пристань и поклонились этим существам, затем сели на плот и уплыли. Мы с интересом рассматривали этих людей, Сумрак спокойно стоял рядом с нами, не проявляя ни грамма тревоги. Один воин подошел к нам и разрезал веревки, приложил руку к сердцу и склонив голову протянул нам перламутровые браслеты с тремя синими камнями. Вадим в знак уважения тоже склонил голову и взяв браслеты надел один на левую руку, мы последовали его примеру.

— Прошу прощения за наших слуг, — сказал рыцарь. — За неуважительное обращение. Они не желали вам зла. Примите в дар от нас эти браслеты, они помогут вам общаться не только с нами, но и понимать и разговаривать на любом языке.

— Поистине бесценный дар! — сказал Вадим. — С кем имеем честь общаться?

— Рады приветствовать Вас в древнем городе Акакоре, мы рыцари королевы Астерии, прошу вас проследовать за нами, вас ждет королева, она и ответит на все ваши вопросы.

Мы последовали за рыцарями в фантастический город Акакор — узкие улочки были выложены белыми камнями, небольшие аккуратные круглые домики из белого камня, огороженные невысоким заборчиком, во двориках деревья с белыми листьями, отливающие перламутром и аккуратные клумбы с разноцветными цветами. В центре города возвышался замок из черного камня, что придавало ему особый контраст, вокруг замка раскинулись обширные сады, плодовые деревья были усыпаны причудливыми фруктами. Небольшие разноцветные птички весело чирикали, по саду порхали большие цветные бабочки и перламутровые стрекозы. Подходя к замку, мы увидели всадника верхом на белой лошади въезжающего в ворота, рука всадника была вся в синей крови, которая капала из раненого плеча, по боковой улочке прогромыхала повозка, запряженная огромными животными похожими на мулов, повозка была накрыта серой тканью, но из-за тряски покрывало съехало, и мы увидели, что в ней перевозили трупы. От увиденного стало не по себе, такая неземная красота не сочеталась со смертью. У них что здесь война? Но с кем?

За повозкой проехали еще две тоже груженные чем-то, надеюсь не трупами. Мы вошли в ворота замка и прошли мимо молчаливой стражи. Широкая аллея из черного камня вела к главному входу, по краям аллеи стояли статуи белых безмолвных стражей, вооруженных копьями и щитами. Черные украшенные золотом и кристаллами двери замка отворились при нашем приближении. Нас встретил привратник в зеленом плаще.

— Прошу вас проследовать за мной, королева вас ждет в библиотеке.

Рыцари остались снаружи, а мы пошли за привратником через огромный холл, украшенный фресками изображающие сражения людей в доспехах с демоническими чудовищами, к сожалению, рассмотреть фрески я не успел, но на одной успел разглядеть цилиндрический предмет похожий на летательный аппарат, выжигающий синим лучом орду демонов. Мы свернули налево в боковой коридор, прошли мимо молчаливой стражи и поднялись на второй этаж. Привратник постучал в черную дверь с золочеными ручками, подождал секунд десять и отворил дверь. В огромном помещении, заставленном стеллажами с книгами и свитками за большим столом в кресле сидела королева, в бело-золотой тунике, на голове небольшая корона из белого металла с синими камнями.

— Прошу вас присаживайтесь! — королева жестом показала на пять кресел возле стола.

Привратник ушел, а Сумрак подбежал к королеве и лег возле ее ног. Вот предатель подумал я. Королева погладила его.

— Он не предатель, — сказала она. — Он вас обожает, но у нас особая связь с животным миром, и он отдает дань почтения мне.

Интересно получается, она может читать наши мысли! И снова древние существа, и снова мы для них как открытая книга! Неужели нет какой-нибудь защиты от этого копания в наших головах?

— Простите я не хотел вас обидеть Ваше Величество, — сказал я.

— Мы уже давно ни на кого не обижаемся. Мы переросли эти низменные чувства.

— Что привело нас сюда? — спросил Вадим. — Довольно-таки странный способ приглашения в гости.

— О примите мои извинения за наших слуг, они перестарались.

— А что это за существа? — спросил я.

— Курупиры, — засмеялась королева. — Так называют их местные племена. Они охраняют джунгли от браконьеров и злых людей, для людей с чистым сердцем они не представляют опасности.

Двери библиотеки раскрылись и три девушки с длинными белыми волосами принесли подносы с фруктами и кувшины с кубками, расставили их на столе разлили белый напиток по кубкам и вышли.

— Угощайтесь, я знаю вы давно не ели.

— Спасибо, — поблагодарил Вадим.

При виде еды в животе заурчало, мы уже давно не ели, хотя курупиры и давали нам сырую рыбу, но никто не рискнул ее съесть, даже Игорек. Я попробовал яркий красный фрукт по форме, напоминавший персик, он оказался очень сладким и сытным, белый напиток напоминал молоко, но с освежающим кисло-сладким вкусом.