– У-у-у! – разочаровано провыл Ляпа.

– Да, – сказал Чехов, – чуда не произошло.

Он вскрыл банку пива и подал его Игорю.

– Не, – мотнул головой тот.

– Зря, притупляет болевые ощущения.

– Может я его не больно, – сказал Чира и заулыбался.

Он стал вдруг Игорю ненавистен. Длинноносый, смуглый, с тонкими губами и колючими, злыми глазами.

– Зрителей не приглашаете? – спросил Чехов.

– Нет, – сказал Игорь.

– Так чего, пошли, выпендрежник?

Чира попытался схватить Игоря за шиворот, но тот сердито отмахнулся.

– Руки!

– Хорошо, – Чира подождал, пока противник встанет. – Пошли-пошли.

– Иду!

Игорь оглянулся. Королева с отсутствующим видом рассматривала десятку треф. Чехов пил пиво. Титыч, наклонившись, через Рачкину шептал что-то на ухо Ляпе. У одной лишь Рачкиной лицо был полно сочувствия и сострадания. Но это, видимо, потому, что Титаренко упирался локтем в ее ногу.

– Идем, – сказал Чира.

Он сунул руки в карманы и пошел расхлябанной походкой к выходу. Как в тумане мелькнул тамбур.

– Э, вы куда? – спросил Ромыч, когда Чира взялся за засов.

– Да так, выйдем, кое-что перетрем.

Ромыч на мгновение поднял голову от «Электроники».

– А с вами можно?

– Сиди.

Чира щелкнул Ромыча по лбу, поверх очков с толстыми линзами.

– Да иди ты! – запоздало дернул головой Ромыч.

Двор за домом был захламлен. Использовали его, похоже, редко. Упирался он в забор, за которым вырастал глухой, безоконный торец похожего на склад здания. Поверху забора вилась ржавая колючая проволока, свисающая опасной косицей. В одном углу двора темнел неказистый сварной остов, оставшийся то ли от уличного ларька, то ли от какой-то иной постройки. В другом углу из кучи щебня прорастал железобетонный тюбинг. Свободного пространства оставалось немного, но и его отъедала зелень, растущая под окнами.

– Тесновато, – заметил Игорь.

В животе что-то болезненно сжималось, ноги так и норовили подломиться. Будет драка, будет драка! – паниковал кто-то внутри его головы.

– Ну и че? – оглянулся на двор Чира. – Нам места хватит.

На близких окнах первого этажа желтели тонкие шторы. В прореху между ними были видны часть стены в розовых обоях и потолок.

– До крови? – спросил Игорь.

Чира хищно оскалился.

– Как пойдет, – сказал он и сделал от Игоря два шага. – Выпендрежников надо учить. Люблю учить выпендрежников.

– Сам-то кто?

– Тот, кто учит выпендрежников, – усмехнулся Чира и поднял руки на уровень лица. – Ты защищаться-то будешь?

– Буду.

Игорь постарался повторить стойку Чиры – левую руку выставил вперед, правую зафиксировал у челюсти, чуть согнул ноги, расставил пошире.

– Не порвешь там себе ниче? – насмешливо спросил Чира.

– Нет.

– Ну так поехали!

Чира пружинисто скакнул на Игоря, и тот, уклоняясь, отпрыгнул в сторону. Сердце заколотилось, застучало в ушах, от мгновенного выплеска адреналина все вокруг размазалось, опрокинулось декорацией, остались только собственное прерывистое дыхание и лицо противника – жесткое, ощеренное, страшное. Поехали, поехали, поехали!

Чира бил больше. Попадал то в плечо, то в бок, то в выставленные руки, но боли Игорь к своему удивлению почти не чувствовал. За первые две минуты чувствительно прилетело ему только в нижнюю губу, да и то от собственного кулака, принявшего чужой удар. Страх колыхался внутри, в животе, как кубики льда в графине. Руки казались тяжелыми, корявыми, почти не управляемыми. Все вокруг качалось, будто в знойном мареве.

– Ты драться-то будешь? – выкрикнул Чира.

Он был то здесь, то там. Нырял и выныривал. Старался достать крепкими, короткими тычками.

– А я что делаю? – выдохнул Игорь.

– Скачешь.

– На.

Игорь сделал выпад, но неудачный, махнул в пустоту рукой и открылся, получил тут же скользящий удар в челюсть. Марево на мгновение раздернулось, мелькнули небо и забор. Чира захохотал.

– Давай! Давай еще!

– Сам давай.

Страх еще когтил, схватывал, но уже меньше. Ноги закисали. Правая рука все больше норовила опуститься к животу. Злые глаза Чиры ловили его в себя. Один раз Игорь пропустил удар в лоб, другой раз чуть не схватил по носу. Сам он бил, выдыхая, куда-то в маячащую фигуру, в длинный нос, в широко ухмыляющийся рот, в руки, возникающие перед ним, но не мог сказать, попадал ли. Вроде бы попадал.

Через какое-то время Чира все же достал его в нос, боль брызнула кровью, горячее закапало на подбородок, на землю.

– Получил, выпендрежник?

– Не-а.

Игорь смахнул кровь ладонью. Во рту сделалось солоно. Путных мыслей каких-то во время драки не было, ни о тактике, ни о стратегии, думалось только, что уж больно долго они тут скачут друг перед другом. Минут двадцать, наверное. Или полчаса. На несколько секунд он даже остановился отдышаться и, согнувшись, упер руку в заколовший бок.

– Че, все? – спросил Чира. – Зассал?

– Хрен тебе, – сказал Игорь.

Потом он все-таки пропустил удар в живот, и Чира свалил его неумелой подсечкой. Земля перевернулась. Надавив на грудь коленом, Чира дважды ударил его в левую скулу, под глаз. Там сразу сделалось горячо и стянуло кожу.

– Готов?

– Пошел ты!

– Че, еще хочешь?

Вставший было Чира вновь подступил к поверженному противнику. Странно, но Игорь вдруг обнаружил, что от страха перед Чирой не осталось и следа. Вот навис над ним парень со злыми глазами, а ему не страшно. Совсем. И быть битым не страшно, потому что это уже случилось. И вообще, чего тут бояться? Смерти? Чиру вот пожалеть...

Изнутри Игоря словно мазнуло теплом, тем, особым, островным, от ниши за холодильником, и он рассмеялся, словно вместо ударов по физиономии (глаз заплывет, это точно) получил от Чиры бесценный подарок.

– Все? – весело спросил Игорь.

Чира насторожился.

– Ну.

– Наказал выпендрежника? Возвращаемся?

Игорь протянул руку, чтобы Чира помог ему встать. Будто на автомате, Чира сцепил на чужой ладони свои пальцы. Игорь поднялся, чувствуя, как слегка плывет голова.

– Но я победил, – не очень уверенно сказал Чира.

– Само собой, – согласился Игорь.

Ему было тепло. Мир искрился, но свечение его медленно гасло.

– Не, я серьезно, – сказал Чира.

Игорь кивнул.

– И я серьезно, – он поморщился от боли в скуле, тронул лицо пальцами. – Тебе стало лучше?

– Че?

Игорь улыбнулся и заглянул Чире в глаза.

– В следующий раз побить меня уже не получится.

И снова это вырвалось из него само. Словно более совершенная версия Игоря Лаголева на мгновение перехватила управление телом и голосом. Он ощущал, что эта версия прорастает в нем, как новые клетки приходят на замену старым. Лага 2.0, блин. С острова. Почему-то стало радостно. Чира моргнул.

– Я же победил.

– Да, – кивнул Игорь, – но если тебе будет нужна какая-нибудь помощь…

Противник мотнул головой. С его точки зрения это было не правильно. Так победившие свысока, проявляя милость и великодушие, могут говорить побежденным, но не наоборот.

– Какая помощь? – нахмурился он.

Игорь пожал плечами.

– Не знаю. Побить кого-нибудь?

Чира фыркнул. Непривычная, легкая улыбка скользнула по его лицу.

– Ага. Представляю. Вот ты выпендрежник.

– Ладно, пошли уже, – сказал Игорь.

Чира посопел.

– Тебе че-нить холодное надо к глазу приложить, – сказал он. – Быстрее сойдет. Я, ну… ударил удачно.

– Возьму у Чехова пивную банку из холодильника.

Они неожиданно по-приятельски, чуть ли не плечо в плечо, двинулись к углу дома. Вверху плыло облако. За забором, невидимый, оглушительно чихнул автомобиль. Все было как прежде и по-новому. Из подвальной двери выглядывал, ожидая их, Ромыч.

– Ого! – присвистнул он, отправляя в карман электронную игрушку. – Быстро вы!

– Быстро? Полчаса – это быстро? – удивился Игорь.

– Вас всего десять минут не было.