Он принялся блуждать по пустой квартире, нерешительно скрипя в тишине половицами, но нигде он не смог найти покоя. Куда не кинься, о чём не думай всё ровно не получается отпустить от себя рвущие сердце образы тех детей – они так и стоят перед глазами застилая собой всё остальное. Сам не заметил, как оказался за большим столом в просторной кухне. Он уже давно ничего не ел, но сейчас чувство голода не испытывает, вряд ли ему вообще кусок в горло полезет. Тошно ему. Алкоголь в пустом желудке уже давно должен был ударить в голову, но такое сильное волнение ничем не взять. Лицо его в зеркале и вовсе бело как мел, словно он совсем не пил. Хорошо бы лечь и забыться сном, но какой тут сон?

Чувство тревоги не даёт покоя – их владыка отличается суровым нравом и всегда был не особо приятен в общении, а теперь Кристоф вынужден идти к нему на поклон. Один неверный жест, одно неправильное слово и их жестоко накажут.

Валерий – немолодой ведьмак, которому они с Кристофом служат большую часть своей жизни. Их владыка (которому они в своё время присягнули на верность) суров, безжалостен и вовсе не умеет прощать. Их двоих он ещё никогда не наказывал, но однажды они стали свидетелями наказания их коллеги – страшное было зрелище. За годы службы до них много раз доходили тревожные вести о новых наказаниях, потому за эти годы страх перед Валерием только нарастал.

Переполняемый чувствами Денис Александрович нетерпеливо встал со стула, шагнул к окну. Глядя в черноту за окном, он невольно зашмыгал носом – нечего было игнорировать дождь. Отвлёкся от мыслей, ринулся к чайнику. Несколько минут и горячий чай готов. Первый робкий глоток вернул из желудка привкус алкоголя. Ещё пара глотков и горячий напиток согрел ему нутро.

Чародей вновь прильнул к окну, опустил руки на подоконник. Эта промозглая холодная погода за окном, эти тяжёлые капли дождя, что омывают улицы, всё это словно наводит его на безнадёжную мысль.

«Ещё один ведьмак, будто мало их на этом свете» – подумал он.

Когда Денис Александрович услышал историю про маленького сироту с чародейскими способностями, то сразу проникся к нему сочувствием, но сейчас он уже не понимает, что чувствует. Он надеялся на встречу с будущим чародеем, чью жизнь он круто изменит, возможно, в лучшую сторону.

Будь мальчик чародеем, его бы доверили кому-то на обучение, возможно Денис Александрович сам бы взялся его учить. У него ещё никогда не было учеников, поэтому он находил эту мысль довольно заманчивой. Ему бы хотелось стать тем, кто откроет этому ребёнку целый магический мир, где ему самое место.

Но с ведьмаками всё иначе, они не чародеи, они даже не люди, хотя и выглядят также. Между их могуществом и силами обычных чародеев колоссальная разница. Их возможности огромны, а мощь непомерно велика, поэтому чародеи у них в служении, поэтому весь мир сам того не зная подчиняется им уже не одну сотню лет. Они всё ровно, что короли и императоры. У каждого из них есть под контролем свои территории, свои ресурсы и свой ковенант. Они стоят на вершине магической иерархии, потому смотрят на всех свысока и ни с кем не считаются. Уважают и боятся они только друг друга.

Раньше их были лишь сотни, а теперь уже тысячи. Они перекроили мир, поделили его и теперь играют с ним и с теми, кто в нём живёт.

Всю жизнь, глядя со стороны на Валерия и других ведьмаков, он много раз задавался вопросом: как они к этому приходят, с чего всё начинается? Эти властолюбивые, алчные, высокомерные люди – с чего они начинают, рождаются они такими или становятся потом?

«Путь этого маленького ведьмака уже начался с крови, которую ничем не смыть» – с тяжёлым сердцем подумал он.

Одно дело неконтролируемый всплеск интуитивно-накопленной магии, а другое дело искрение желание убить обидчиков. Выходит даже будучи детьми, ведьмаки не ведают милосердия? Те глупые дети поступили ужасно, но разве заслужили они настолько жесткого наказания, справедливо ли калечить их?

Если этот мальчишка и правда ведьмак, то какой будет его жизнь? Кем он в итоге станет? Неважно кем он был до этого, он уже испробовал свои силы и вкус чужой крови – прежним он уже не будет. Наверняка, как и все остальные ведьмаки, он будет расти в атмосфере полной вседозволенности. Скоро он вырастет, и уже новое поколение чародеев преклониться перед ним. Они будут служить ему, будут вынуждены идти на смерть по его воле, чтобы не закончить как те дети.

Его замутило от этих мыслей, сердце заболело. За этими раздумьями он провёл всю ночь, так и не сомкнув глаз. Сам не зная почему, но он продолжил сидеть на кухне и бессмысленным взглядом смотреть в пустоту. Мозг выжат как губка, сил не осталось, однако он не позволил себе отдых, продолжая терзаться мыслями, словно наказывая себя сам не зная за что.

Кристоф вернулся ранним утром. Забыв про усталость, Денис Александрович слегка пошатываясь на негнущихся ногах, спешно вышел к нему на встречу.

– Я всё рассказал владыке. Он был не в курсе того что случилось, – спустя пять минут рассказал Кристоф, попивая с ним на кухне горячий кофе.

– И что теперь? – затаив дыхание спросил Денис Александрович, чувствуя, как внутри всё      дрожит от волнения.

– Теперь ждать. Владыка отправился на встречу с самим Рагнаром и другими ведьмаками. Вместе они решат, что делать дальше с этим ребёнком.

При упоминании этого имени от сердца Дениса Александровича отлегло: Рагнар мудрый и справедливый ведьмак. Друзья обменялись радостными взглядами.

– М-м, – вдруг простонал Кристоф, едва не захлебнувшись глотком кофе, – ты был прав: мальчишка, действительно ведьмак. Валерий это подтвердил. Он даже успел взглянуть на него через магический шар.

– А он объяснил, как мальчишка это сделал? – чуть погодя спросил гость.

– Ну, он сделал предположение, только и всего, – Кристоф накинулся на печенье. – Он мне ничего толком не объяснил. Уточнил лишь, что если бы мальчишка хотел их убить, то никто бы не выжил. Про девочку он ничего не сказал. Но строго между нами, я думаю, он сразу всё понял, просто нас это не касается.

– Он не разозлился? – с сомнением спросил Денис Александрович.

– Нет, скорее заволновался, может, поэтому поспешил к Рагнару на всех порах, чтобы тот, будучи канцлером Круга за него решил эту проблему. Хотя прощаясь с ним, я разглядел радостные огоньки в его глазах. Последний раз я видел такое, когда он при мне собирался заключить выгодную для себя сделку.

Через пару часов с ними связался Валерий.

– Мальчишку забирают, – поведал Кристоф, закончив разговор с владыкой. – Один из ведьмаков Круга согласился усыновить его. Я должен сегодня-завтра оформить все документы. А когда я закончу, тебе предстоит забрать мальчика из больницы и отвести его к его усыновителю.

– И куда? – спросил напряжённый Денис Александрович.

– В Лондон. И на этом наша работа закончиться.

Денис Александрович без энтузиазма встретил это поручение.

Последующие два дня прошли в нескончаемых хлопотах, ибо им выпало много бумажной волокиты – магия тут помогает крайне редко, зачастую она и вовсе бессильна перед бюрократией. Зато теперь для мира простолюдинов этого мальчика не существует, он в нём родился, но больше с ним не связан. Он не исчезнет, про него просто все забудут и нужно сделать так, чтобы никто и не думал о нём вспоминать – особенно государственные структуры. Рабочие схемы на подобные случаи у магов уже давно отлажены. Мир простонародья, как и мир магический тоже подчиняется ведьмакам, а значит этот мир, может по воле своих хозяев забыть об одном человеке, тем более о таком маленьком.

Кристоф бы и сам справился с этой задачей (не в первый раз же он это делает), но Денис Александрович просто не мог сидеть, сложа руки, и напряжённо ждать. Он сам вызвался помочь, однако вскоре об этом пожалел: эти два дня он непрерывно думал о малолетнем чёрном маге и с каждым часом этот ребёнок вызывал у него всё меньше сочувствия. Нечто похожее на неприязнь стало зарождаться в нём – постыдные чувства, недопустимые для взрослого человека, но как ни пытался остановить он это не смог. Возясь с документами, он в какой-то момент даже почувствовал себя соучастником преступления.