Гость на мгновение закрыл глаза, затем поднял их к свету и захрипел:

– Моё имя Нгози, я прислан сюда нашим старейшиной. Я волен говорить от его имени. Я пришёл с миром и не надо меня оскорблять. Моё племя на грани вымирания, от нас остались лишь старики и совсем чуть-чуть молодёжи. За годы рабства мы забыли свои уникальные чары и знаем лишь то, чему научились у своих хозяев. Всё что у нас отсталость это наша кровь и влияние, которое она даёт, – гость смолк на пару секунд, затем сглотнул и продолжил: – В последние годы вас начали беспокоить террористы, что именуют себя Клеймёнными, они дети, вскормленные в ненависти к вам. Сейчас их мало, но они уже доставляют вам хлопоты.

– С ними мы справимся, – презрительно бросил кто-то из зала.

– До нас доходили сведенья, что ваш старейшина им симпатизирует, – подал голос спокойный Нерон.

– Я не могу утверждать это за него, – ответил Нгози, – но могу сказать за моих соплеменников, а у них нет единого мнения. Можно сказать, что мы на распутье. Клеймённые предложили нам присоединиться к их движению и даже возглавить его. Многие из нас относятся благосклонно к этой идее, раз другого пути мы найти не можем… хоть и пытаемся.

Соломон нахмурил брови. Клеймённые это группировка чернокожих радикально-настроенных чародеев, что выступают против ведьмаков и их служителей. Они не могут забыть пережитого их предками ужаса и требуют возвращения отнятого, за годы притеснений. Если Руантико перейдут на сторону террористов они вполне могут стать символом, что со временем разожжёт слабое пламя до масштабов стихийного бедствия. Они страдали больше всех остальных, им сочувствуют, их по-прежнему почитают. Их станут слушать, за ними пойду.

– Это угроза? – с возмущением поинтересовался кто-то слева.

– Нет. Мы не угроза для вас. Как я и сказал нас мало. Мы устали от бесконечных страданий, мы хотим мирной жизни под свободным небом.

– И что вам мешает?! – рявкнул кто-то напротив. – Мы мало вам дали?!

– Мы благодарны вам за наше спасение, но мы хотим домой в Африку.

– Так идите туда, – донёсся насмешливый голос с первого ряда.

– Нам некуда идти. Серебряный Сокол отнял у нас нашу страну, нашу землю, он истребил наших родичей, отдал нас в рабство. Да в рабство не отрицайте это. Верните нам Край Белого Древа, и мы уйдём навсегда.

Зал разразился хохотом. Гость с обидой в глазах дождался, пока все успокоятся, а после окинул всех рассерженным взглядом.

– Мы лишь требуем… – сердито начал он.

– Требуете?!! – раздался, едва ли не хоровой вопль.

– ТИХО!! – рявкнул Рагнар и все рты закрылись.

– Мы требуем вернуть нам нашу землю. Мы уйдём в край наших предков и забудем о вас и той боли, что вы нам причинили.

Соломон покачал головой. Это невыполнимое требование, поскольку ведьмаки никакой страны у них не забирали. Её вообще никогда не существовало. Край Белого Древа – согласно их легендам это волшебная страна, что цветёт под кроной парящего в воздухе гигантского белого дерева, от сока которого по разумению Руантико они и произошли. Большинство исследователей сходятся в том, что эти легенды, пленённые Руантико, придумали, уже находясь в Европе. Так они красочно воображали себе свою потерянную родину, волшебную землю, куда их потомки обязательно вернуться в будущем. Утешающая сказка для маленьких детей, в реальность которой многие с годами уверовали. Согласно их трактовке тех событий: ведьмаки пришли в Африку и буквально вырвали их маленькую страну из земной коры, а после переместили её в одно из пространственных измерений, где она скрытая от всех находиться и сейчас.

– Вы знаете, что у нас нет ваших земель, – примирительным тоном заговорил Рагнар. – Мы не можем вам её вернуть, поскольку её у нас нет.

Гость с обидой посмотрел на главу Круга. По всему залу заблестели довольные язвительные взоры, похожие на звёзды в ночи.

– Неправда. У вас бессчетное множество пространственных измерений, наверняка наша страна, которую ваши предки выкорчевали из земли в одном из них. Что для вас эта земля – просто маленький кусочек? А для нас это всё.

– Быть может, нам создать для вас новые земли? – неожиданно для всех предложил старый Уильям с дружелюбной улыбкой на лице. – У вас будет собственная точка схождения, своё пространственное измерение, где вы сможете жить. Мы даже можем создать для вас огромное дерево, что будет летать над землёй. Всё будет так, как вы того захотите. Это будет большое пространственное измерение, где смогут жить миллионы людей. Только ваша земля и больше ничья, там будут расти ваши потомки в сытости и достатке, не ведая тягот и страданий.

Судя по лицам остальных ведьмаков, им эта идея совсем не нравиться, но кто осмелиться возразить почтенному ведьмаку?

– Нам не нужна другая земля, не нужно что-то фальшивое, – с обидой в голосе проговорил Нгози. – Нам нужна наша земля, наша родина. Это мечта наших предков, которые желали вернуться туда. Это символ мирной жизни и нашего бытия. Просто отдайте её нам, и мы забудем всё плохое, что вы нам сделали. Мы никогда не будем вам врагами, а так же наши дети, и дети их детей тоже.

– Мне жаль Нгози, – с сочувствием сказал Рагнар. – Вы сами знаете, что этих земель у нас нет. Не хочу вас обманывать. Будь это возможно, я бы сам их вам вернул. Возможно, когда-то они существовали, но теперь это всего лишь мечта.

Лицо гостя ожесточилось, он глянул на Рагнара со свирепой злобой. Около минуты он жёг канцлера злым взглядом, а после впервые за это время поднял голову и со звериным оскалом и с безграничным призрением оглядел лица ведьмаков.

– Передумайте! – буркнул он, вновь обратившись к Рагнару.

– Мы выполним любую другую вашу просьбу, – с прежним участием проговорил канцлер.

– Нужно выполнить эту, – с возмущением бросил Нгози.

– Любую другую. Эту выполнить невозможно. Мне жаль.

Нгози резко втянул носом воздух. Что-то странное, едва уловимое в этом вздохе насторожило Соломона. На миг ему почудилось, что речь шла вовсе не о земле под сенью гигантского дерева, а о чём-то ином, более ценном лично для гостя. Злость Нгози исчезла, он едва заметно задрожал, опустил голову. Спустя время он вдруг энергично взмахнул правой рукой, стиснул на миг пальцы в дрожащий кулак, но миг спустя бессильно опустил руку, развернулся и зашагал к выходу. Идёт он походкой человека потерпевшего сокрушительное поражение, утратившего последнюю надежду. Униженный сломленный, он покинул зал ни с чем. Ведьмаки вздохнули с облегчением, стоило нежелательному лицу убраться вон. Пламя свечи заколыхалось ментально передовая злобные комментарии. Соломон с сочувствием обратил внимание к Рагнару, тот провожал гостя с заметной досадой на лице.

«Похоже, и он только что потерпел поражение» – загрустил Соломон.

– Позовите следующего гостя, – чуть погодя скомандовал канцлер.

Двери вновь распахнулись, вновь впустив полоску света в зал. Послышались чьи-то шаги, по полу растянулась длинная тень. Ведьмаки один за другим устремили весь свой живой интерес к гостю. В зал вошёл мужчина в старом дорожном плаще из плотной ткани и с рюкзаком за спиной. Идёт он неторопливо, расслабленно, никуда не спеша, будто он на прогулке. Многие насупились от возмущения – очевидно, они считают наглостью подобную неспешность. На голове гостя капюшон, в зубах старая трубка искрящая угольками, из носа исходит лёгкий дымок. Мужчина остановился по центру светового пятна, непринужденно опустил рюкзак и скинул с себя плащ, вместе с капюшоном. Зал в изумлении ахнул.

Под плащом оказался бывший ведьмак Круга Николай, по прозвищу Волкодав. Ведьмак, когда-то сделавший головокружительную карьеру, быстро дослужившись до высокого поста в Круге, заслуживший непререкаемый авторитет среди собратьев-ведьмаков, а так же храбрый воин, покрывший себя славой в трёх последних войнах. За его таланты и нетривиальный склад ума, ему пророчили в будущем пост канцлера. Однако близко подобравшись к самой вершине, он к всеобщей неожиданности вдруг отступил, а затем и вовсе покинул Круг, сославшись на личные мотивы. Сразу после этого он направился странствовать по Плану ДанДариана. Какой же был тогда скандал.