– Здравствуй Соломон. Как зовут твоего ученика? – серый незнакомец обладает очень властным голосом.

– Добрый день, – с хладнокровным видом ответил Соломон, не сводя глаз с серого человека. – Его зовут Павел.

– Павел? – эхом отдался черствый голос незнакомца. – Я запомню это имя.

Оба собеседника грозно переглянулись. Спустя несколько долгих секунд незнакомец, лизнув кончик пальца, переплеснул страницу книги и пошёл дальше.

– Кто он? – осторожно полушёпотом спросил Паша, когда мужчина ушёл.

– Он один из сильнейших ведьмаков во вселенной и имя его…

– Константин? – предугадал до сих пор дрожащий от испуга мальчик. Соломон этому удивился. – Я уже слышал это имя. В контексте с Царями.

– И непросто так – он один из двух ведьмаков Круга способных сражаться с Царями на равных. Но я не удивлюсь, если он окажется сильнее каждого из них.

– Сильнее Царей? – Павел разинул рот.

– Его навыки и обширные знания не имеют здесь равных, поэтому Константин носит звание архимага. Его сила неизмерима, а вот характер лёгким не назовёшь.

– А зачем он сюда приходил, есть же другие пути и коридоры?

– Он был здесь из-за тебя, – Соломон с серьёзным выражением посмотрел на мальчика. – Ты его заинтересовал… и теперь он знает твоё имя.

Внутри мальчика вновь заклокотал ужас.

– Это плохо? – спросил он, вернув себе дар речи.

– Время покажет. Не беспокойся, я тебя в обиду не дам.

Спустя полчаса гости оправились от потрясения и постепенно каждый вернулся к веселью. Все кроме Павла. Мальчик никак не может унять смутную тревогу, оставшуюся на месте временно отступившего страха – она словно цербер сторожащий место в ожидании хозяина. В зале комфортная температура нехолодная и нежаркая, но Павел не может унять зябкую дрожь. Он испугался не самого архимага, а того трепета, что сковал многотысячную толпу гостей. К своему удивлению за эти полчаса, настороженный мальчик ни разу не услышал, чтобы кто-то хотя бы вскользь упомянул Константина или быть может, намекнул на него – это ещё больше усилило его беспокойство. Даже не вериться что эти люди, на фоне которых он лишь блоха, ещё недавно в страхе прижимались к левой стене, боясь оказаться на пути лишь одного человека.

Внезапно Соломон остановился, выпрямил спину, вытянул шею, пронзил взглядом толпу новоприбывших гостей. Один миг и лицо его озарила улыбка. Через считанные секунды сквозь толпу к ним прорвался молодой темнокожий мужчина. В едином порыве ведьмак и незнакомец кинулись в объятья друг друга. Объятья по-родственному крепкие, на лицах искренняя радость.

Мальчик удивился этому. На миг он отвёл взгляд и заметил, какое внимание это привлекло к ним. Особенно любопытна реакция ведьмаков: одни смотрят на Соломона с потрясением, другие с возмущением и даже с неким призрением.

– Чтоб тебя Сол, я тысячу лет тебя не видел, – счастливо прогремел незнакомец. – Что так трудно снять трубку и позвонить?

– Прости Майлз, – повинился ведьмак. – Надо было позвонить. Ты себе представить не можешь, как я рад встретиться с тобой.

– Могу брат, ещё как могу. Все скучают по тебе, только о тебе и говорят.

Боковым взором Павел заметил движение слева – некий полноватый ведьмак с гневным видом, разогнав гостей на своём пути, решительным шагом устремился к выходу. От зорких глаз Соломона это обстоятельство тоже не скрылось, вмиг лицо его посуровело, он перевёл взгляд на группу других ведьмаков стоящих недалеко от них. У Павла закралось тревожное подозрение, что эти ведьмаки связаны с покинувшим зал ведьмаком – это вытекает из одинакового выражения на их лицах.

– А это что за мальчуган? – непринуждённо спросил Майлз.

– Мой приёмный сын, – вновь улыбнулся Соломон.

– Серьёзно? – с тихим восторгом выдохнул темнокожий мужчина.

Павел слегка покраснел.

– Ну, малой, давай знакомиться, я Майлз, – радостно воскликнул мужчина, сев на корточки рядом с Павлом и протянув ему руку в знак приветствия.

– Я Павел, – тихо произнёс мальчик, отвечая на рукопожатие.

Рукопожатие крепкое, уважительное. Мальчик удивился непринужденному дружелюбию, с которым к нему отнёсся этот человек. Они только познакомились, а этот мужчина уже смотрит на него как на родного человека. Мальчик внимательней рассмотрел собеседника. Майлз высокий, стройный, с короткой стрижкой. На вид ему дашь лет сорок. Лицо его приятно на вид, но немного осунувшееся. Кисти рук у него чуть длинноваты и чем-то похожи на руки врача.

– Скажи мне Майлз, как тётушка себя чувствует? – спросил Соломон.

– А что сам спросить у неё не хочешь?

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать.

– Сол, она уже давно тебя простила, сам же знаешь, она не может долго злиться на своих детей, – Майлз выпрямился.

– Я это знаю, но кроме чувств у неё есть и принципы.

– Да, – с досадой выдохнул собеседник, – она в упрямстве любого превзойдёт. Но если тебе станет легче от этого, то знай, что она тобой интересуется. Раньше она запрещала о тебе говорить в её присутствие, потом стала делать вид, что этого не замечает, а последние годы сама о тебе спрашивает. Хотя при этом делает вид, что ей это неинтересно, но ты же её знаешь.

Они весело проговорили несколько минут. Соломон словно бы расцвёл на время разговора, но вот двери в зале стали открываться и многочисленные толпы гостей хлынули дальше.

– Канцлер послал меня сообщить вам, что он будет рад, встретится с вами до начала заседания, – поведал им незнакомый молодой человек.

– Скоро мы прибудем, – спокойно отозвался Соломон.

Юноша низко поклонился, развернулся и сразу удалился из зала.

– Я провожу вас? – предложил Майлз.

– Буду рад, – улыбнулся светловолосый ведьмак.

Вышли из зала, маневрируя между гостей, прошли метров сто, ступили в незнакомый холл. Ещё на подходе Соломон посуровел, в синеве под очками заискрило раздражение. Мальчик бросил взгляд вперёд, увидел на другом конце холла троих крепких мужчин у подножья широкой лестницы, все в одинаковых доспехах. Во главе стоит молодой мужчина с прекрасной осанкой, очевидно командующий этой группой. Поодаль от них стоит тот самый полноватый ведьмак, что выскочил недавно из зала, на лице его красуется неприятная самодовольная ухмылка, руки скрещены на груди. Дурное предчувствие обожгло сердце Павла. Судя по виду, незнакомцы поджидают кого-то.

– Приветствую вас Соломон, – громко провозгласил глава группы. – На правах начальника охраны могу я узнать, куда вы направляетесь?

– Это не твоё дело Агафон, – металлическим голосом произнёс Соломон.

Агафон прищурился. Повисла пауза, а с ней и напряжение.

– Мне стоит напомнить вам, – более суровым тоном начал он, – что сейчас передвижения по замку ограниченны для лиц не входящих в Круг.

Майлз сжал губы, разочарованно покачал головой.

– Это мой гость, – твёрдо заявил Соломон.

– Я это понял и буду рад, если ваш гость с удовольствием проведёт время здесь, но не там. Скоро начнётся заседание, а вы знаете о мерах безопасности.

– Меры безопасности допускают посещение гостями верхних этажей в присутствии членов Круга.

– Так и есть, но имена сопровождающих нужно обсуждать заранее.

– И всё же я желаю, чтобы мой друг проследовал со мной.

– Вы знаете, что это невозможно. Давайте не будем усложнять ситуацию.

– Так не усложняй. Уйди с дороги пока я сам тебя не пододвинул.

Агафон шагнул вперёд, встал с Соломоном лицом к лицу.

– Пусть он убирается отсюда Соломон, – со сквозящей угрозой негромко проговорил глава стражи, – пока сюда не нагрянули все ведьмаки Круга с воплями и криками. Думаешь Рагнару надо это сейчас разгребать?

На лице Соломона возникло хищное выражение. Мальчик испугался.

– Не надо Сол, всё нормально, – Майлз изобразил безразличие и по-дружески похлопал Соломона по спине. – Это того не стоит. Я сам уйду господа!

Подобное неформальное отношение к Соломону едва не взбесило полноватого ведьмака, его голубые глазки сразу налились чёрной злобой.