Она повернула голову, словно почувствовала его внимание. Паша поспешно отвернулся в другую сторону, всем видом изображая по-взрослому дельный интерес к людям в другом конце зала – будто ему знакомы эти важные лица.

«Она заметила? Надеюсь, что нет» – заволновался он, не смея даже боковым зрением развеять своё опасение. Сердце не на месте, оно стучит громко и как-то по-особенному, а что это за неведомое духоподъемное чувство внизу живота? Мысли путаются, вокруг множество голосов, но он почти не слышит их. Его волнует только она. Как же он завидует этому молодому ведьмаку, что стоит рядом с ней. Как же ему хочется сейчас быть взрослым и красивым. Как же хочется стоять там возле неё и просто любоваться ею, а не сгорать здесь от досады.

Делать нечего, сфокусировал взгляд на людях, в чью сторону вынужден таращиться. Среди них пожилой седовласый мужчина с короткой бородой и настоящим белым филином на плече, он пьёт вино и поедает неизвестные Павлу фрукты. Несмотря на возраст у мужчины крепкое телосложение, он плечист, мускулист, с прямой спиной. Одет незнакомец не по случаю: вместо дорогого костюма походный наряд из позапрошлого века. В целом выглядит он как бывалый путешественник: одежда изрядно потрёпана, на пальцах перстни потерявшие блеск. Единственное опрятное на нём одеяние это закреплённый на левом плече короткий шёлковый плащ с вышитым гербом. Лицо в принципе добродушное, неагрессивное. Наверняка он много видел, и много интересного может рассказать.

Легкой походкой к мужчине приблизилась невысокого роста фигура в длинном плаще с капюшоном. Фигура женская. Девушка немного повернулась, и Паша смог разглядеть её светлые волосы и миловидное лицо. Филин, сидящий на плече мужчины, чем-то недоволен и взирает на девушку с возмущенным видом. Она улыбнулась птице, что-то ласково проговорила, и тот вскоре сменил гнев на милость. Спустя миг филин уважил девушку, великодушно перелетев на её плечо.

Спустя несколько секунд Павел встретился глазами с осуждающим взглядом филина – тот заметил его интерес, строго смотрит на него, явно считая подобное внимание излишним. Паша быстро отвернулся и снова принялся рассматривать новоприбывших ведьмаков и чародеев. Чародейки в платьях разной степени откровенности в компании своих спутников лучезарно улыбаются всем подряд.

Поймав на себе очередной ответный взгляд, Павел вновь отвернулся, пробежался взором по левой стороне зала и вздрогнул. Его глазам попался самый пугающий в его жизни человек, очень похожий на живого мертвеца. Незнакомец сидит у фонтана с посохом в руке. Чёрного цвета посох, сделан из дерева и выглядит скорее как кривая палка, подобранная в лесу, грубо обстроганная ножом, а после пролежавшая в земле не один год. Вместо шара с вершины деревянной палки свисают два маленьких фонаря по типу тех, что использовались на улицах до изобретения электричества. От фонарей исходит фиолетовый свет, тёмный, тусклый, дымный. По гербовому плащу на левом плече незнакомца мальчик догадался, что этот человек ведьмак. На его сером лице нет живого места, чудовищные глубокие шрамы вынуждают отводить от них взгляд. Павел сразу понял, что это живой человек, но до чего же похожий на нежить. Он с полным безразличием к окружающей шумихе разглядывает лежащий в его руке серебряный браслет, украшенный драгоценными камнями.

– Соломон! – раздался, чей-то голос позади. Павел обернулся, увидел идущего к ним ведьмака средних лет с тёмно-русыми волосами, позади которого шагает молодой человек лет восемнадцати на вид.

– Эмиль и… о-о Адам? – неожиданно обрадовался Соломон. Они обменялись по-дружески крепкими рукопожатиями. – Вижу, Адам уже стал совсем взрослым.

Молодой человек неловко улыбнулся. Эмиль похлопал его по спине.

– Он только выглядит так, – рассмеялся мужчина, – а на деле ещё совсем дитя.

– Оно и к лучшему. Детство счастливая пора оттого она и скоротечна. – Соломон погладил Пашу по голове. – Это Павел, мой наследник.

– Приятно познакомиться молодой человек, – мужчина протянул Павлу руку. – Моё имя Эмиль, а это мой сын и наследник Адам.

Павел приветливо ответил им. Они произвели на него хорошее впечатление, возможно потому, что своим появлением заставили холодного к окружающим Соломона улыбнуться. После пятиминутного разговора они договорились встретиться в ближайшие дни и вместе пообедать, затем простились и разошлись.

Люди прибывают всё активней, толпы густеют, шаги ускоряются, голоса становятся всё громче. Им ещё долго пришлось блуждать по залу, в процессии лиц, местами обмениваясь приветствиями. Многие люди то и дело улыбаются, кивают и машут Соломону, а большинство чародеек, поймав его взгляд, начинают игриво строить ему глазки. Но много ли правды в этом дружелюбии? Паше тоже досталось новая порция внимания, особенно от новоприбывших ведьмаков, те пристально смотрят на него с тревожным видом, словно подозревают его в чём-то нехорошем. Ему такое внимание совсем не нравится и даже слегка пугает.

Вдруг на ровном месте волосы на его затылке встали дыбом, холод проник в сердце. Павел посмотрел вперёд – чьи-то глаза разглядывают его сквозь толпу особенно пристально. Мальчик насторожился. Глаза жадные недобрые, они сердито и с неприязнью взирают на него. Чьи-то руки легли на плечи Павла, он вздрогнул, посмотрел вверх – Соломон кто же ещё. Неизвестный уже скрылся в толпе.

Этот случай отбил у Павла интерес к окружающим, и в продолжение нескольких минут он интересовался исключительно полом под своими ногами. Лишь когда несколько слуг в одинаковых костюмах одновременно отворили ряд высоких дверей в конце зала, открыв для гостей дальнейший путь, мальчик почувствовал облегчение. Но к его сожалению та прекрасная темноволосая девушка и её спутник удалились вместе с другими гостями. Мальчик разочарованно вздохнул и с досадой на лице вновь стал разглядывать гостей, что ещё не ушли и продолжают разговаривать между собой.

– Соломон ты же сказал, что ведьмаками бывают только мужчины?

– Да.

– Но вон там, – Павел перешёл на шёпот, – там, рядом с фонтаном стоит светловолосая женщина и на её плече гербовый плащ.

– Женщина? А-а вот ты о ком. Нет, это мужчина и зовут его Рэндольф.

– Ты шутишь? – мальчик не поверил своим ушам.

– Нет, это правда.

– Но он же… у него талия узкая и грудь женская… и платье.

– Согласен, внешне от женщины его трудно отличить, но поверь это мужчина.

– Но… я не понимаю.

– Ты не забыл о Постулатах? Помнишь Фестру? Так вот она его Постулат но, к сожалению, благоволит она лишь женщинам.

– Только женщинам? – ошеломлённо повторил Павел.

– Да, поэтому с тех пор как в детстве его Постулатом стала Фестра, его родители приняли решение растить его как дочь. С помощью зелий и магии его мать смогла придать ему женскую внешность, даже голос изменила, но как он сам уверяет начало у него мужское. Не вижу причин ему не верить.

– А откуда ты всё это знаешь?

– Он мне сам всё рассказал. Мы с ним достаточно давно знакомы. Так, не слова больше, сейчас он к нам подойдёт.

Не успел Павел спросить «что?» как Рэндольф и впрямь простился со своим собеседником и направился к ним. В этот момент совсем молодой худощавый ведьмак, стоящий у одной из колонн, нетерпеливо тронулся с места и зашагал вслед за Рэндольфом. Очевидно, молодой человек хочет перехватить его и как можно скорее заговорить с ним, но тот, ступая в быстром темпе, этого даже не заметил.

– Здравствуй Сол! – голос Рэндольфа приятный задорный и по-женски мелодичный, он крепко обнял Соломона, хотя Соломон на объятья никак не отреагировал. – Мне приятно видеть тебя здесь!

У Павла перехватило дыхание. Кем бы ни был этот Рэндольф, но красота у него внеземная. Столь красивого человека Павел не видел никогда.

– И я тебе рад, – ответил Соломон, хотя в голосе у него радости не слышится.

Рэндольф не спешит выпускать Соломона из объятий, так и стоит, прижавшись к нему, вцепившись руками в его плечи. Подобная близость заметно не нравится тому молодому ведьмаку, что стоит в стороне и с недовольством наблюдает за этими объятьями.