– Я надеялся…

– Что она успокоиться? Зря.

– Она никогда не была «собственницей».

– На других ей просто было плевать, а ты для неё особый случай. Тебя, она так просто не отпустит. Ты же должен был это понимать.

Его сердце наполнилось стыдом.

– Ты кое-чего о ней не знаешь: это именно я сделал её такой. Со мной она становилась ревнивой, вспыльчивой, стремилась контролировать каждый мой шаг. Из-за меня она становилась сама не своя. А раньше она не была такой.

– Не вздумай винить в этом себя, – нахмурилась Мари. – Она далеко не наивная девица, чтобы на неё мог кто-то повлиять, и ты не должен нести ответственность за вас обоих. Она сама намного хуже поступала с другими.

– Я несу ответственность за то, как с ней поступил. Она любила меня, а я был не в состоянии эту любовь оценить, в итоге страдали мы оба. Быть может, если бы мы встретились в иной период моей жизни, всё бы сложилось иначе.

– Не знаю, как бы у вас сложилось, начни вы иначе, но одно я точно знаю: последний клин между вами вбила именно она, а не ты. А что касается Киры, то её опасения, которые ты почуял, могут касаться не гнева Маргарет.

– Что ты имеешь в виду?

– Некоторым представительницам прекрасной половины человечества, не по нраву мужчины от которых пахнет другой женщиной. Киру возможно больше заботит, забыл ли ты свою Змею или нет. Ну, что ты так нахмурился? В её возрасте нормально бояться повторения прошлых ошибок и с осторожностью подходить к началу новых отношений. Не полезет она в омут с головой, не жди от неё этого.

«Если бы Маргарет можно было так просто забыть» – с досадой помыслил он.

– Лучше расскажи подробней про ваше свидание.

***

Чёрные двери закрылись за спиной Соломона, он пристальным взглядом проследил сей процесс. Миг спустя он не торопливым шагом тронулся с места, пустил в ход поисковые чары, но не почуял чужого присутствия.

Стены пол и потолок покрыты защитной магией, а значит ушей они лишены. Пространство зала огромно, одни потолки метров десять не меньше. В центре зала на полу лежит исполинских размеров волк. Величественный белый хищник с довольным видом пережёвывает говяжьи туши, пока с его густого меха стекает вода. Молнии сверкают за окном, подчёркивают его грозный силуэт.

– Вы только гляньте, кто же снизошёл до меня, – грубым голосом не раскрывая рта, потусторонне произнёс дух. – Мерцающий Соломон, самый что ни на есть настоящий! Хм-м-м и чем же я заслужил такую честь? Неужели ты решил склониться перед великим мной?

– Спасибо за то, что согласился встретиться со мной Пятно. Я надеюсь, никто не узнает об этом.

– Не бойся, Кира мне нравиться, я не стану вредить ей. Меня заинтриговала твоя просьба о встрече. Хотя ты здесь уже больше минуты и мне уже становиться скучно. Зачем ты пришёл?

– Я пришёл узнать то, что известно только тебе.

– Ха-ха-ха! – нахально рассмеялся дух. – Спрашивай, а я решу, что рассказать и какую цену ты мне за это заплатишь.

– Речь пойдёт о Маркусе.

– Да-а-а Маркус! – вновь громогласно засмеялся дух. – Любопытный поворот. И так, что нового ты хочешь знать о короле подпольного мира?

Глава

VI

. Круг свечей

Недавно Павел выяснил, что непомерные размеры Пронда с его огромными белыми площадями и колоссальными небоскребами объясняются гигантоманией построивших его ведьмаков. И как нетрудно было догадаться, себе любимым ведьмаки построили не менее помпезный дворец. Именно в этом огромном во всех смыслах здании сегодня состоится заседание Круга.

Мальчик и его приёмный отец, минуя длинную площадь, поднялись по высокой лестнице, и зашли во дворец. Первый зал, в котором они оказались, как и фасад здания, создан в романском стиле. Высокие квадратные колонны и огромные арочные проходы в большом количестве расположились по бокам чрезвычайно длинного зала. Потолок столь высок, что голова начинает кружиться стоит лишь взглянуть на него, а идеально ровный зеркально-гладкий пол отражает свет из исполинских окон прямо на гостей и их многочисленные украшения.

Неторопливо разгуливая по незанятому прохожими пространству в своих утончённых чёрных костюмах (которые им пошил специально приглашённый портной) Соломон и Павел, то и дело озираются по сторонам. Мальчик как на иголках, это первое столь крупное мероприятие в его жизни, оттого он постоянно поправляет одежду, старается держать осанку и помалкивать. Преисполненный любопытством он бегло поглядывает на всё и вся, но лишь украдкой. Его наставник (оставивший по такому случаю свою пернатую шубу в гостинице) без особого интереса в глазах, лишь изредка посматривает на некоторых гостей. Сегодня на левом плече Соломона красуется короткий гербовый плащ до пояса прикрывающий левую руку. Такие же плащи, но с иными гербами видны и на других ведьмаках – это отличительный знак каждого владыки, допустимый только для них.

Скоро Павел с удивлением узнал, что этот огромный и величественный в своей красоте зал всего лишь дворцовая прихожая и потому сюда стекаются только новоприбывшие ведьмаки чародеи и чародейки. Последние своей красотой приковывают к себе всё внимание окружающих. Сложные причёски, искусный макияж, драгоценности, красивые платья, дорогая обувь – что угодно лишь бы подчеркнуть свою красоту, молодость и иные достоинства. Мальчик заметил, что некоторые гости смотрят на только прибывших чародеек с восхищением, кто-то с откровенным вожделением, а иные (особенно женщины) с завистью, и именно последняя реакция доставляет этим красавицам наибольшее удовлетворение.

Павел сразу признался себе, что и ему очень нравится смотреть на этих женщин, хотя открыто таращиться на них он стесняется, потому лишь тайком позволяет себе бросить на них любопытный взгляд. Хотя зал то же достоин толики внимания. Оформлен он из камня и металла в чёрных, белых и золотых тонах; всё освещение здесь естественное, часть солнечного света падает в зал из окон сверху.

Спустя время от этой роскоши и большого количества, красивых и уверенных в себе людей Павел почувствовал себя неловко. Он здесь всего несколько минут, а его уже терзает чувство собственной неуместности. Все эти взрослые горделивые чародеи, эти прекрасные молодые чародейки, эти высокомерные властные ведьмаки – он не один из них. Он всего лишь маленький мальчик из Санкт-Петербурга, внук своего скромного небогатого дедушки и с этими людьми у него нет ничего общего.

Оторвав на мгновение взгляд от интересных ему лиц, он с удивлением обнаружил, что некоторые из числа гостей тоже поглядывают в его сторону со странным интересом. Заметив это, он огляделся и поймал на себе ещё с полсотни взоров. Насторожился, забегал глазами. Спустя пару мгновений пытливых взглядом стало ещё больше. Куда не глянь, все на него смотрят. Он заволновался, залился краской, опустил глаза вниз. Для человека привыкшего быть всего лишь тенью подобное внимание, столь же травмирующее как солнце для вампира. Вдруг Соломон коснулся его плеча, ободряюще улыбнулся ему, и, не проронив ни слова, рукой взлохматил ему волосы на макушке.

Чуть повеселев, но по-прежнему морально придавленный всеобщим великолепием Павел продолжил крутить головой, разглядывая окружающих и стараясь не замечать их взоров. И вдруг сердце у него замерло на миг, дыхание перехватило, ибо его взгляд остановился на самой красивой девушке из всех, что он когда-либо видел. Высокая стройная особа с блестящими чёрными волосами, что витыми узорами спадают ей на спину. Даже издали он разглядел её ярко-зелёные глаза – самые красивые глаза на свете. Ей лет двадцать пять не больше. Прекрасная незнакомка стоит на противоположной стороне зала, прижалась к красивому молодому ведьмаку, немногим старше её самой. Рядом с ним она сияет от счастья, однако тот в своём безразличии на неё даже не смотрит.

У Павла сердце застучало от радости, во рту пересохло. Он не смеет переключить внимание, столь притягательна её внешность, столь изумительна её грация, столь очаровательна её улыбка. Вся пёстрая толпа разом примелькалась. Доселе неизведанные чувства с напором поднимаются в нём. Он готов обозлиться на каждого прохожего, что фланируя по залу, смеет заслонять собой её от его взора.