Уснул дед. Как младенец уснул. А проснувшись, увидел кота на всё той же полянке и лес вокруг. Ни гриба огромного, ни лесного хозяина, никого. И тишина. Звенящая тишина.

Помнит дед, как снилось ему много чего. Хозяин лесной рассказывал что-то, а дед вопросы задавал. Много вопросов. Столько всего накопилось! Узнать хотел. А проснувшись и не помнит. Про себя не помнит. А вот про кота почему-то ответы не забыл. Да там и помнить особо нечего было. Сказал Хозяин леса, что человеком Митрофан обратно сам станет, ежели поймёт кто он есть и примет это. Всей душой примет. А пока не принял, будет скитаться по земле в чужом обличьи…

Рассказал то дед Митрофану. Поник кот.

– Чего ты? – спросил дед? – Раньше времени-то пригорюнился?

– А как я узнаю кто я на самом деле? Был учеником, звать Митрофаном.

– А чем ты занимался, будучи человеком?

– Учителю помогал. Поручения разные выполнял. Да на него посматривал. Он-то мне работенку лёгкую давал. Унести -принести что.

– А нравилось тебе помогать-то?

– Нравилось. Хотел как учитель стать, когда узнаю всё. Да ток боялся я Колдуна. Тёмный он, нехороший.

Шли обратно, а грибов-то видимо-невидимо! Да один краше другого!

Убедиться видимо Хозяин хотел, что с чистыми помыслами мы в лесу этом, да потому и показал грибочки. Да не стал дед Макар собирать их. Как нужны будут, так приду ещё раз в место это чудесное. Хорошо здесь. Спокойно.

Вышли дед с Митрофаном из лесу-то, а дождь и закончился. Да пахнет вкусно полевыми травками и цветами. Да воздух прозрачнее как будто стал. Да и они как будто другие вышли. Обновлённые. Навсегда что-то поменялось в них. Осталось вспомнить что.

Двинулись дед с котом в сторону деревни. Дед как всегда больше молчал, чем говорил. Кот довольный бежал впереди. Хвост трубой, улыбка с морды не слезает.

– Митрофан! – позвал дед кота.

Удивился Митрофан, чего это дед вдруг?

– Что?

– Иду я вот и думаю..

– Да ладно?? – съязвил кот.

– От я тебя посохом-то огрею! – но незлобливо сказал дед. А кот на всякий случай уши прижал. Ну не мог он промолчать. Что ж поделать. Характер такой.

–Так вот, иду я и думаю, – повторил дед и серьёзно так на кота посмотрел, – откуда лес этот появился? Не было его здесь! Я эти места как свои пять пальцев знаю! Да и ты откуда знал про него?

– Подслушал. На тропке твоей двое разговаривали. Кто они не знаю, не спрашивай. Так вот один другому и говорит, что есть такой лес. ЧуднОе место. Всяк кто туда войдёт, выходит другим! Я и подумал, что это место меня в человека обернет. А один идти боялся. Вот и заманил тебя туда.

– Ну, я сразу говорил, трусливый ты. Не ошибся!

– Ну, а как? Это ты ничего не боишься, да все знаешь. Ростом не велик, да все тебя боятся, будто ты Диавол какой. А я маленький и всего лишь кот. Мало ли чего там встретилось бы.

– А если бы я не пошёл? Если бы не дождь? Что бы делал?

– Ну, придумал бы. Я знаешь какой выдумщик!? – гордо сказал Митрофан. – Казимир за это и любил меня. И терпел ошибки всякие, недостатки..

– Значится, откуда лес появился не знаешь ты? Интересно получается…

Задумался опять дед.

– Знаешь, Митрофан, я же тоже не сразу себя нашёл.

– Ты??! Мне казалось ты родился сразу… Кстати, а кто ты? Ну, то что дед Макар знаю. Что приходят к тебе за знаниями всякими тоже знаю. А вот как работа твоя-то называется?

– Жизнь! Я просто живу и помогаю другим. Вот за тем и приходят ко мне, потому что сами не знают как. Потому и объясняю. Да и не люблю я это слово. Работа. Разве хорошее дело назовут так?

– Так как ты себя нашёл? Как понял, что хочешь жить?

Посмотрел дед Макар на кота, а будто и не на него смотрел, а в душу его, вглубь. И ответил Митрофану:

– Когда понял, что такое смерть.

Замолчал дед Макар. Шёл, смотря куда-то вдаль. А кот не унимался. Ему-то надоело быть котом! Он обратно хочет! Человеком стать!

– Дед, а дед? И-и-и? Что дальше-то?

– Вот ты неугомонный!

– Тебе не понять!! Ты котом не был! – обиженно сказал Митрофан.

– Много ты знаешь!

– А что? Был?? – удивился кот.

– Пока себя искал, кем только не был. Ну, не в этом суть.

– И-и-и?

– Тьфу! Говорю же чертяка! Сбил ты меня. Вот на ту мы тропку повернули или прошли уже? Пропустили?

– А мы не в деревню идём?

– А ты не видишь?

– Нет. Я не понимаю.

– А как же ты на охоту ходил? Да в соседние деревни бегал? Да не заблудился ни разу?

– Почему ни разу? Я такого не говорил! Я поэтому и пропадал надолго. Мамка с батькой уж и не ждали меня. Думают сгинул. А я дорогу ищу.

– И как находил?

– С местными говорил. Они и помогали.

– С местными?

– Ну да! Мышками да собаками, а ночью и с путником каким запоздалым. Но, люди вообще странные. Пугаются сразу. Огреть чем-нить норовят. А я ж дружелюбный!

– Ну да, странные. Ты ж себя со стороны не видел! Чертяка он и есть чертяка! А с котами местными не разговаривал что ль?

– Тупые они. Поговорить не о чем.

– А-а-а, ну да, ну да.. – прищурившись сказал дед.

– Так куда идём? – начал по сторонам вертеть головой кот.

– Во-о-он туда. Не подвёл меня нюх. Правильно повернули, – обрадовался дед.

Вдали виднелись деревянные ряды, где велась оживленная торговля. Издалека уже слышен был гул голосов. Да леденцами и сахарной ватой за версту несло. Ускорили шаг путники. Шумно, ярко, весело на той ярмарке было. Кто что продавал. Кто поделки, кто кур да поросят, кто картины расписные, а кто и на картах гадал. Кто во что горазд. Тут и цирк был. Танцующие медведи да верблюды заморские. Любит народ на цирк посмотреть. Стоят потешаются.

– Ярмарка? Ты меня на ярмарку привёл? Продать что ли хочешь?

– Нет, не продать. Знакомый у меня тут есть. Ему тебя и оставлю. А через время наведаюсь к вам. Узнать что да как.

– Избавиться от меня захотел? Надоел я тебе? Уж лучше к бате уйду, да крыс опять таскать буду.

– Не будет крыс скоро. Уйдут. Туда уйдут, откуда и пришли. А вернёшься, значит быть тебе котом всю жизнь!

Хотел было кот сбежать, да что-то его останавливало. Любопытство наверно.

– Ладно. Посмотрю. Где этот твой знакомый? – опять начал головой вертеть кот, как будто пытаясь догадаться куда идти.

На окраине ярмарки стояла небольшая избушка, наспех сколоченная. С виду как будто и нежилая. Да только дорожка протоптанная говорила, что люд сюда захаживал часто. Зашли в ту избушку и дед с котом.

В избе никого не было. Тишина. Ни мышь в углу не скребет, ни половицы не скрепят под ногами. Аж жуть. Нечего тут делать, нужно возвращаться на ярмарку.

Выходят, а уже ночь на дворе. Как так? Неужто мы столько времени в избе провели? И ярмарка до сих пор не свернулась? Как днём оживленно, торговля вовсю продолжается.

Пошли они по рядам. Вдруг встретят того самого, знакомого деда Макара.

– А кого мы ищем? Кто он? Как звать? – не выдержав, спросил кот.

– Не знаю, – серьёзно ответил дед.

– Как так, не знаешь? – даже остановился от удивления кот.

– А так! Не знаю,– ответил дед, продолжая среди толпы выискивать знакомого.

– Что же это за знакомый, что ты не знаешь, как он выглядит и как звать его?? Такое разве бывает? – все удивлялся кот. – Как ты его повстречал тогда?

– Он сам меня нашёл. Да сказал, что в избе этой живёт на окраине ярмарки. Как нужен будет, сказал прийти и найти его. Да вот только окромя места ничего и не помню больше. Ни лица его, ни зачем прийти надо было.