— Вы были свидетелями? — задал острый вопрос. Потому что говорить можно многое и всякое, а вот на деле…

Дункан замялся, что для него, как я уже успел уяснить, было обычным положением дел. Однако, здесь слово взяла его сисястая жёнушка.

— Мы ничего не видели и нам никто ничего не рассказывал, — ответила женщина, — но гуляли слухи, что они публично казнили более десятка человек.

— Не просто слухи, — мрачно покосился на неё Тайрон. — Это реальный факт. Они отрубили им головы и насадили на палки, расставив «в назидание», по всему лагерю.

— Мы не застали этот момент, — пояснил чернокожий. — Юноша пробыл среди них куда больше нашего.

— Зато мы застали кое-что иное, — чуть ли не выплюнула Эми эти слова. — Как они насиловали женщин, которых «находили» на дороге.

— Такая себе ситуация, — огладил подбородок, — может… исключение?

— Не верите? — оскалилась она, заставив обратить на себя куда как больше внимания, а также пересмотреть её мысленную оценку.

— Я знаю, как можно наговаривать, — развожу руками. — А ещё я отлично осознаю текущую ситуацию. Видел, как девушки сами приходят к мужчинам, чтобы получить защиту. Чтобы жить, а не выживать.

— Поначалу мы тоже не верили, — вздохнул мужчина. — Потому что… это дикость! Особенно, поставленная на поток! Но тем не менее, Волмы вполне себе существовали, подминая под себя остальных. Заключали «договор» с другими группами, либо заставляя их присоединяться, либо платить им ресурсами.

— Мы поздно поняли, что ради выживания они идут на всё, что угодно, — дополнила его супруга. — Лишь бы добыть хоть парочку консервов или чего-то подобного…

Вообще, это нормальная практика. Имею в виду: идти на что угодно ради выживания. Человеческий инстинкт, благодаря которому мы, как вид, выжили. До сегодняшнего момента.

Мысленно усмехнулся. Так-то и наша группа недалеко ушла, ведь тоже совершаем весьма нелицеприятные деяния. И ничего, лишь развиваемся и даже имеем собственную базу. По нынешним меркам — весьма солидно!

—…ведь все ближайшие, маленькие магазины были выпотрошены, а в большие торговые центры соваться дураков не находилось, — продолжала Эми. — Больно много там бродило зомби. Вот Волмы и начали давить на других. Их лидер, Ричард Ардер, даже хотел забрать Дункана в свою команду, а мне озвучивал весьма откровенные намёки.

— Приближённые называли его «Албанец», потому что он воевал, этот Ардер, — скривился чернокожий. — Служил в Югославии. Там его научили хорошо делать своё дело: стрелять, резать, пытать, угрожать, давить.

— Предположим, — складываю ладони в замок. — Идиоты есть всегда и во все времена. В том числе и харизматичные идиоты, способные сплотить народ вокруг себя, — вспомнился Таубер. — Однако, дойти от выживания до убийства и насилия дано далеко не каждому, — поднимаю палец в воздух.

Здесь я лукавил, выставляя себя в лучшем свете. Стоит лишь вспомнить, как ради получения власти, по моему приказу, убили бывшую «верхушку» нашей группы. А сколько всего я и мои люди скрываем от остальных? Сколько дерьма, узнай о котором, нас могли бы даже попытаться изгнать? Хах, плевать, насколько смешно бы это звучало!

С другой стороны, — задумался я, — сколько уже прошло времени? Каждый день лишь всё больше сбивает характерный налёт цивилизованности с людей. Обнажает их натуру. Я не исключаю и то, что открыто расскажи я про все свои «грехи», единственной реакцией общины будет: «Ну, бывает». Ага! И в то же время они тратят лекарства на лечение укушенной женщины! Не, не бьётся.

Чего уж, пора признать: у меня собрались на редкость мирные и «зажравшиеся» люди, которые, несмотря на всю херню, случившуюся за прошедшее время, продолжают сохранять собственный идеализм. И пусть со временем он уйдёт, но… сколько ещё этого времени потребуется? Времена-то настали дикие. Вон, поблизости, оказывается, проживает большая банда, которая вполне себе успешно отринула мораль, став лишь сильнее. Быть может, это знак, что нам следует поступить также?..

— Я даже рад, что вы не верите нам, — с каким-то облегчением улыбнулся Дункан. — Значит, у вас всё действительно обстоит иначе.

Я верил, но как и всякий лидер обязан был усомниться. Плюс, мне было нужно отыгрывать роль. Всегда отыгрывать роль, когда начинал взаимодействовать с кем-то, вне привычной для себя группы добытчиков.

— Может дело ещё и в том, — дисциплинированно поднял руку Тайрон, — что среди них куча торчков?

— Ещё одна «хорошая» новость, — поморщился Лэнс.

Краем глаза заметил бледную Мэнди. Похоже, откровения семейки зацепили в её душе какие-то нотки. Ха, неужто начала понимать, что окружающий мир куда как опаснее, чем мирные фермы и такие замечательные мы?

— Верно говорят, что живые всегда были, есть и будут опаснее мёртвых, — пробурчал на это. — Однако, наркотики имеют свойство кончаться. Этот их… — напрягаю память, — Ричард Ардер, не думал, что будет делать с толпой неуправляемых наркоманов, когда им захочется дозы?

— Расскажи, Тай, — выдала Эми. — Ты эту тему лучше знаешь.

— Я встречался какое-то время… — почесал он затылок, — с человеком, что находился в рядах их банды. Прямо полноценно находился. А потому кое-что знаю. В дополнение ко всему.

— «С человеком», — едва заметно улыбнулся, — хорошее уточнение.

— Это был парень, — закатил он глаза. — Я гей. С этим какие-то проблемы?

— Не особо, — на мгновение прикрыл глаза.

— Ага, у нас тоже такой есть, — ехидно улыбнулся Фриман.

— Ты про себя, надеюсь? — Чапман подозрительно покосился в его сторону.

— Надейся, — отмахнулся он.

— Не обращай на них внимание, Тайрон, — пояснил парню, — стандартные заморочки любого коллектива.

— И за это их даже не убили, неплохо, — новичок скрестил руки на груди. — Албанец так мягко обычно не поступает. Но да не важно. По наркоте… Она у них естественная: выращивается каннабис и опиум. Нашлись и семена, и мастера этого дела. На подобное дерьмо и подсаживают тех новичков, кто испытывает, скажем так, сомнения в непогрешимости лидера и пропагандируемых им идеалов. Чтобы люди не думали и не рассуждали, а просто выполняли приказы. Мне тоже предлагали, но… нет, не хочу.

— Потому с ними и не связываются, — подключился Дункан. — Под этой хернёй они творят слишком грязные и мерзкие вещи. Я слышал, некоторые группы хотели объединиться, чтобы разбить Волмов: перестрелять как собак, но люди так и не смогли нормально собраться. А потом… некому стало собираться.

— Потому и сбежали, — дополнила Эми. — Надежда пропала.

— Что-то ещё? — никак не стал комментировать ситуацию.

— Пожалуй нет, — чернокожий мужчина почесал затылок. — У них имеется укреплённый лагерь около озера, в лесу. Там находится база отдыха. Проживает порядка пяти десятков человек. Непосредственно членов банды сравнительно немного: около половины. Зомби туда ходят редко, всё-таки удалённость от ближайших населённых пунктов играет свою роль. Ещё и регулярные патрули по окрестностям.

— Они нашли брошенный танк, — дополнил Тайрон, — который вполне себе на ходу. Правда топлива жрёт, как… танк, — улыбнулся. — А против трупаков особой пользы не играет.

— Замечательно, — фыркнул Лэнс. — Давайте повоюем с новой группой. У нас ведь так отлично это получается!

— Ни с кем мы воевать не станем, — хмыкнул на его слова, а потом вновь развернулся к новичкам. — Вас гнали прямо до Элбертона?

— Погоня появилась не сразу, но да, — задумался Тайрон. — Заметили их возле города. Вряд ли за нами целенаправленно мчалась какая-то чужая машина, верно?

Покосившись на наши лица, Дункан торопливо произнёс:

— Они отстали, когда появились зомби, привлечённые светом фар и шумом!

— Хоть так, — передёрнулся Чапман.

Это из-за подобного мне интуиция сигналила? Из-за возможного конфликта с каким-то отморозками? Вполне может быть…

— Может завтра стоит осмотреть окрестности? — предложил Майкл. — Если заметим их, то, — проводит ребром ладони по горлу.