— Спасибо, — вполголоса произнёс темнокожий здоровяк, делая несколько глотков. Остальные поступили аналогично. — Мы сбежали из одной группы, — через десяток секунд дополнил он.

— Зачем ты?.. — недоумённо спросила женщина.

— Тихо! — прикрикнул он на неё. — Мы сбежали из группы, так как стали замечать, что они всё больше и больше превращаются в каких-то бандитов, а не адекватных людей. Вот и всё.

Так уж и всё? И вообще, бандиты бандитам рознь. Смотря что считать за это самое «бандитство». Вряд ли стандартную мародёрку.

— За вами гнались? — подключается Сара.

— Скорее всего, — отвёл мужчина взгляд.

— Но точно не знаете? — прищурилась Маджо.

— Мы забрали у них два генератора и почти шесть канистр бензина, — подключился парень. — Сами как думаете, гнались за нами или нет?

Чапман протяжно присвистнул. И было с чего. Ныне это достаточно редкая и ценная находка. Что то, что другое.

— И стоило оно того? — поинтересовался я. — В ситуации вы теперь оказались не самой приятной.

— А чего нет? — нахмурился Фриман. — То есть, они же сбежали!

— Зачем ты рассказал⁈ — злобно прикрикнула на паренька Эми.

— Вы сами себя сдали, а я лишь прекратил парад этого позора, — пожал тот плечами с откровенный ухмылкой.

— Нас убьют за это! — продолжала истерить женщина. Захотелось отвесить ей хорошую оплеуху. Почему? Не люблю истеричек. Мало того, что ничем не помогают ситуации, так ещё и у нас под боком трупаки дверь выламывают!

— Никто вас убивать не будет, — качаю головой в ответ на эти заявления Мои слова были мягкими и спокойными. — Давайте лучше сядем и… — на мгновение задумался. — Хотя бы познакомимся. Уверен, с этого и нужно было начинать.

— Ты главный? — поинтересовался афроамериканец, усадив девочку на диван, а потом присев рядом. Женщина уже сидела, парень стоял, но столкнувшись со мной взглядом, быстро поменял своё мнение, послушно умастив свою задницу рядом с семейством.

— Да, — коротко подтвердил я.

— Мы уйдём утром, — продолжил чернокожий. — Не доставим никаких проблем или хлопот. И… — ощутимо замялся, — конечно же поделимся припасами в качестве благодарности.

Умный. Думает откупиться. Считает, что мы их прикончим? Скажем так… шанс на это был. Ну, имею в виду, в целом. Но ведь можно сыграть и по другому, верно? Заполучить всё, но при этом никого не убивать. Почему только интуиция старательно шепчет этого не делать?

— Уверены, что хотите уйти? — спокойно улыбнулся. — Мы, так-то, тоже не одиночки. Представляем собой группу добытчиков, пришедших в город за припасами. И у нас имеется община, в которой не так чтобы слишком много людей. Скажем так, были бы рады пополнению.

Новоявленный квартет переглянулся. На лицах возникло хорошо заметное сомнение и толика опаски. Мои губы чуть шире растянулись в улыбке. Настал момент переговоров. Думаю, что смогу убедить этих людей, чтобы они присоединились к нам. Но стоит ли?.. Подумаю об этом позже.

— Э? Вот так… — до сих пор не представившийся паренёк взмахнул руками. — Сходу приглашаете к себе?

— Чего тянуть? — открыто улыбнулся, постаравшись быть искренним. Такое всегда чувствуется. — Люди нужны всем. А у вас руки-ноги на месте, уверен, сумеете принести общине пользу. Только не воруйте, пожалуйста, — негромко рассмеялся.

Старший среди новоприбывших едва заметно улыбнулся в ответ.

— Просто непривычно, — произнёс он.

— У вас есть база? — поинтересовалась женщина, на чью грудь периодически поглядывал Фриман. Как и говорил ранее, посмотреть было на что. Её… скажем так, «женские признаки», были крайне характерны и здорово выделялись.

— База есть, — спокойно киваю в ответ, игнорируя большую, вздымающуюся от частого дыхания грудь.

— Где? — последовал от неё ещё один вопрос.

Пару секунд подумав, решаю прояснить эту ситуацию:

— Пожарный комплекс, возле Лексингтона.

— Ни о чём не говорит, — нахмурилась женщина.

— Мы не из этих мест, — пояснил чернокожий, — из Гринвилла.

Городок чуть меньше Атенса, но расстояние до него поболее, чем до Атланты.

— Ого, неплохо вас занесло, — прикинул на это.

Афроамериканец пожимает плечами, показывая, что ничего не может сказать. Тишина вновь опустилась между нами. Вздохнул и сел в пыльное кресло, напротив новичков. Пора налаживать коммуникацию.

— Меня зовут Эйден Сандерс, — представился им. — Это Майкл, Лэнс, Сара, Том и Мэнди, — поочерёдно указываю рукой. — Все, кроме последней, составляют группу добытчиков, которые ищут пропитание и самые разные, полезные товары для нашей общины.

— Дункан, — представился темнокожий. — Дункан Хикс. Моя жена — Эми и дочь Синди.

— А я Тайрон Нельсон, очень приятно, — махнул рукой паренёк, на которого коротко покосилось всё семейство.

— Ну вот, хотя бы познакомились, — устало улыбнулся им, потому что… задолбался. Налаживать контакты, улаживать ссоры и конфликты, стараться сплотить группу. Всё ради… некого идеалистичного будущего. Утопии, ха-ха!

Серьёзно, я стараюсь для того, чтобы в будущем у меня всё было хорошо: имелись люди, дело, ресурсы… Вот только, таким темпом, это будущее никогда не наступит. Идеал недостижим. Так стоит ли рвать жилы, дабы, например, стараться сейчас? Почему бы не ограничиться простым: «Присоединяйтесь к нам или идите своей дорогой»?

И если уйдут, то и хер с ними.

— Могу не запомнить, — качнула головой Эми. — Много новых лиц.

Подавил желание прокомментировать это.

— О, мы напомним! — усмехнулся Лэнс.

— Спасибо? — с некоторым сомнением и подозрением не то ответила, не то спросила женщина.

— Пожалуйста! — Чапман довольно задрал нос.

Прикрываю глаза рукой и пару секунд сижу в такой позе. Усталость навалилась на плечи. Резко ощутил напряжённые мышцы, которые ощутимо болели, но под напором новых впечатлений, порции адреналина и проклятого «надо», даже не чувствовал этого. До нынешнего момента.

— Познакомились. Хорошо. Ситуация понятна. Сейчас… — покосился на телефон, — второй час ночи. И поспать у нас, похоже, уже не получится, — киваю на дверь, в которую продолжали ломиться зомби.

Плевать, что она была тамбурной, звук был слышен довольно хорошо.

— Может и получится, если найти, чем заткнуть уши, — Сара скептично улыбнулась, показывая, что её слова больше шутка, чем реальный призыв к действию.

— Чтобы пропустить момент, когда трупаки начнут ломать вторую дверь? — отреагировал Фриман. — Нет, спасибо, предпочту всё слышать!

— Вот и иди часовым, — огрызнулась Маджо. — Сядь у двери и заглядывай в щель. Ты же любишь такое?

Майкл злобно прищурился, пока Лэнс открыто расхохотался.

— Ты про щели или подглядывания? — уточнил блондин, аж утирая слёзы.

— Пошёл в жопу, — резко выдал чернокожий сокомандник. — И ты тоже. Все вы! — взмахнул руками.

— Господа, дамы, — вновь оказался тем, кто снижает общий накал агрессии, — мы не одни, так что давайте побольше культуры в речь?

Интересно, они видят мой «всепрощающий» взгляд в этой темноте? Ночь на дворе, всё-таки. Плевать, что луна даёт какой-то свет, его достаточно лишь чтобы более-менее видеть контуры тел. Поэтому, скорее всего, мои глаза продолжают быть невидимы.

Ха-а… что в них отражается? Усталость? Плевать, нужно разобраться с очередной пачкой дел, а потом идти дальше, как и всегда. Уж точно не жалеть себя.

— Чем быстрее они проникнуться нашей «культурой», тем лучше, — хмыкнула Сара.

— Вообще-то мы ещё не приняли решение… — неуверенно выдал Дункан.

— Можете отказаться! Ничего за это не будет. — тон Чапмана оказался до странного обыденным. Слишком обыденным!

— Лэнс… ты прозвучал, будто бы что-то будет, — ехидно на него обернулся.

— Но ведь ничего не будет! — заспорил он.

— Ты это мне говоришь? — приподнял бровь. — И тем не менее, прозвучало иначе.

— Мать вашу, — парень почесал затылок. — Но правда…