— Не, кэп, — засмеялся Чапман, — будь Корсон такой тупой, ты бы и не сошёлся с ней.

— Ха-ха, тоже дело! — выдал в ответ и направился к машине. — На обратном пути проедем по западным окраинам, Бэзил говорил, что туда они не ходят. Есть шанс найти что-то полезное.

— Мы и тут неплохо нашли, — вздохнул Майкл. — Херовенько фермеры домишки своих соседей обшмонали.

— Как сумели, — развёл руки в стороны. — Нам же лучше.

— Так-то да, — почесал тот затылок. — Значит, придётся задержаться в этой вылазке?

— У нас всё ещё полупустой фургон и прибавился лишний рот, — указал на Мэнди. — Чем кормить будем? Твоей чёрной колбаской?

— Моим белым соусом! — заржал он. — Понял-понял, попробуем чего найти…

Надолго мы не задержались. И плевать, что выехали сильно после обеда. Солнце всё ещё светило и у нас впереди было порядка четырёх часов. Плюс-минус. Время, как говорится, не ждёт! Пора работать. Правда почти сразу наметилась небольшая проблемка…

— Ух… — высунулась Мэнди из окна.

— Снова тошнит? — коротко взглянул на неё, пытаясь начертить схему наших с фермерами взаимоотношений, а также прикидывая, куда ехать, чтобы раздобыть часть запрашиваемого. Например: сельхозинвентарь. Нам он, понятное дело, ранее был не нужен, ибо никто не собирался его использовать в ближайшее время. Не до этого. Надо бы базу в порядок привести…

— Угу… — едва нашла в себе силы произнести она. — Такая вонь… — и её снова вырвало.

— Кто будет мыть стену фургона, когда мы доберёмся до следующей фермы? — в пустоту спросил Лэнс.

— Сама помою, — выдала рыжая. — Простите, думала — быстро привыкну, но…

Речь об остатках трупа, которые были сложены в пакеты. К сожалению, не слишком плотные. Это она ещё не знает о том, что там, скорее всего, уже завелась какая-то гнусь.

Мы планировали обмазаться ими, когда пошли бы на новую вылазку. Логично, что никто не хотел выбрасывать такой, достаточно ценный ресурс. Для его пополнения нужно ловить мертвеца и потрошить его! Такое себе дело, скажу я вам.

— Расслабься, — закинул руки за голову, посмотрев в потолок. Водителем сейчас был Фриман. Сказал ему, что задолбался держать «баранку» в руках, так что он сменил меня. Плюс я хотел обдумать своё будущее. А оно, зараза такая, подходит к очередной развилке. Что лучше, остаться человеком или стать мразью? Глупый вопрос, не так ли? Но почему же нас так тянет именно на второй путь?

Ха-а… натравить зомби на фермеров — дело нехитрое. Главное — продумать, чтобы никто не сложил два и два, посчитав это делом наших рук. Может, подключить кого-то, кого они ещё не видели?

Взяв карту, наткнулся взглядом на автосалон, расположенный в близстоящем маленьком поселении, Элбертоне. Наверняка там ещё есть какие-то тачки. Может быть даже все. Если взять одну такую, посадить туда… кто там у нас остался? Кевин, Жерар и Билл? Аха-ха! Да уж, боевая группа — самое то!

Ладно, можно и самому, просто нацепить маску и незнакомую для тех людей форму. Тогда реально просто налететь на них, ведя «прицепом» толпу трупаков. Или постараться довести их скрытно? Скажем, на машине довести толпу, рыл в тридцать, до границ ферм. Желательно ночью. А там выбежать и ломануться в сторону людей? Вариант. Трупы побегут следом, но быстро переключаться, когда почуют новых жертв.

Надо только сделать это сразу с нескольких направлений, иначе тупые мертвецы станут сжирать скот, а не искать новых людей.

— Проблемно, — едва слышно произнёс я, пока ручка рисовала таинственные зигзаги, обрывая чьи-то жизни. В будущем, само собой. Но если план окончательно сформируется, то будущее наступит. Оно всегда наступает.

— Ох, спасибо! — Мэнди взяла протянутую Сарой бутылку воды и тщательно прополоскала рот. — Не хочу казаться нытиком, но… долго ещё? Ощущение, что вскоре меня снова… э-э… затошнит.

— Майкл? — перенаправил вопрос.

— Указатель проехали не так давно, — раздался голос Фримана. — Думаю, минут пятнадцать-двадцать и подъедем к новой ферме.

— Ты помнишь свою задачу? — спросил девушку.

— Прятаться за вашими спинами, никуда не лезть, никого не отвлекать и ничего не говорить, — бодро выдала она. — А… можно не… не обмазываться этим? — кивнула на пакеты с гнилыми потрохами. — Я бы с радостью посидела в машине, но… боюсь, что испачкаю вам тут всё что можно.

— Ты поражаешь, — Лэнс прикрыл лицо ладонью. — Помню, как мы придумали этот способ, когда только-только началась эпидемия…

— Придумали? — прервал его.

Парень покосился на меня.

— Хорошо, ты придумал, — указал пальцем. — Он придумал, Мэнди, посмотри внимательно на эту самодовольную морду.

— Хах, ладно, продолжай, — с улыбкой махнул ему рукой.

— Кхм, — откашлялся он и смахнул длинные волосы, которые лезли в глаза. — И даже тогда никто не проявлял настолько сильной… реакции, — кивнул на рыжую.

— Вспомни Лори, когда мы посещали её старое место работы, — хмыкнул я. — И самого себя. Вы тогда визжали, как маленькие девочки, от одной только мысли…

— Так из-за личинок! — направил тот на меня взгляд оскорблённой невинности.

Молча улыбнулся. Чапман выругался, понимая намёк, что пакет с трупными внутренностями уже «обитаем». Рыжуля непонимающе посмотрела на меня, а потом на него.

— Не привыкла, — вздохнула она. — Я уже извинилась.

— Отстаньте от неё, — произнёс наш чернокожий водитель. — У всех разный организм.

Старается, чертяга! Может что и перепадёт, «с барского стола».

Пф-ф! Нет, это решительно несправедливо! Ощущение, что все женщины с рождения владеют неким «мистическим граалем», запрятанным у них между ног, что ежедневно искушает нас, мужчин, заставляя пытаться проявить внимание, подмазаться, как-то показать себя, проявить…

Каким был бы мир, если бы всё происходило наоборот? Где природа заставляла бы женщин ощущать подобное? Постоянное желание… Ибо то, что есть сейчас — редкость и исключение, а не правило и норма…

— Ага, «организм», — тут же произнёс Лэнс, с широкой улыбкой на лице. — Как у тебя, например, когда после арбуза не можешь сдержать собственный клапан, — припомнил ему сокомандник. — Эйд! Помнишь тогда, на тренировке…

— Пошёл к чёрту, пока я не начал вспоминать истории про тебя! — возмутился Майкл.

— Мэнди, — вклинился в очередной спор, — выбор предстоит не такой большой. Либо сидеть в фургоне, либо идти с нами. Но во втором случае придётся использовать маскировку.

Девушка вздохнула, а я подумал, что остаток дороги будет… ещё более интересен, чем обычно.

— Рассказывай, Конни, — включаю громкую связь, положив мобильник между всеми нами, сидящими внутри фургона.

— Эйд… такое себе время для шуток, — голос у девушки был достаточно мрачным.

— Констанция, — нахмурился в ответ на её слова, но всё-таки поправился, — что случилось?

— Опять кто-то напал, пока нас не было? — едва слышно пробормотал Лэнс, шмыгая носом. Автоматически подмечаю последнее, надеясь, что это не очередная болячка, которые, казалось, ходят вокруг нас не отлипая.

— Обнаружился зомби, которого мы, судя по всему, пропустили, — я прямо-таки видел, как она хмурится на той стороне.

— И? — уточнил я. — К делу, Конни, мы все на нервах.

— Он укусил Джейн! — эмоционально выдала она. — Почти сожрал, пока её крики не привлекли внимание и мы не добили трупака!

Грязно выругался. Мысленно. Внешне оставался спокойным. «Обожаю» такое! Когда и без того маленькая группа уменьшается ещё больше!

— Другие пострадавшие? — ровным голосом спрашиваю я.

— Хм… — вздохнула блондинка, понимая моё состояние. — Кромтон потянул руку. Во всяком случае, так он говорит.

Послышались смешки.

— И после этого она утверждает, что сейчас неудачное время для шуток! — громко хмыкнул Майкл.

— Заткнись, — фыркнула Корсон.

— Что с Джейн? — проигнорировал я Коди и очередные его «важные проблемы».

— Мы… перевязали её, — осторожно и будто бы опасаясь реакции, ответила девушка. — Люди требовали, чтобы ей дали лекарств и оказали лечение… Я… не стала спорить…