— Им повезло с местом, — выдал Лэнс. — Не то, что нам. Если бы мы с самого начала оказались в этих вот… тепличных условиях, то тоже стали бы такими.

Женщина просто фыркнула.

— М-м, — почесал подбородок, думая, как лучше всего выразить свои многочисленные мысли, — ну заберём мы зерно, овощи и прочее. Хорошо. Круто поживём на них целый год. А потом? Кто будет выращивать новое? Да и живность… Её ведь нужно кормить и грамотно ухаживать. Прикажете и этих забрать, в качестве рабов?

— Хер бы его знал, — хмыкнул Майкл. — Но идея кажется здравой. Зачем напрягаться и рвать жопу, добывая вот это, — кивнул на мой карман, где лежал список, — если можно нацепить на доблестных работников колодки и отправить пахать за еду? Зато обеспечим им защиту от зомби! Ибо первый же десяток трупаков, которые доберутся до этого места, станет последним. Сожрут всё подчистую и обратят обитающие здесь народ в своих «друзей». А мы лишимся вообще всего, как и говорила Сара.

— Надо же, кто меня поддержал, — всплеснула она руками, — но…

— Это в тебе пробудилась месть за предков? — приподнял бровь Лэнс, прерывая её и комментируя последние слова афроамериканца. — Какие, в жопу, рабы? Головой подумай!

—…шутника обшутили? — наклонила голову Маджо, сказав очевидно не то, что хотела, однако, с лёгкой улыбкой переводя взгляд с меня на Майкла и обратно. Изучала реакцию.

И какая тут может быть реакция? Мне нужно подумать. Нарисовать схему, подсчитать варианты «за» и «против». В первую очередь самому. Потом посоветуюсь с теми, кто однозначно будет согласен с тем, чтобы их «зачистить» и с теми, кто воспротивится такой инициативе. Узнаю их аргументы. Тогда и приму решение. Окончательное. В конце концов, мы можем быть не теми, кто их вырежет, а наоборот, выступить в роли спасителей. От зомби, например, которые сюда нагрянут.

И что делать, если восемьдесят процентов этих людей окажутся сожраны, но наш отряд героически спасёт остальных? Вряд ли остатки решат продолжить жить в столь опасном месте! Ах, как удачно сложится, что мы всё ещё будем готовы предложить им переезд под защиту стен!

Предварительный план? Пожалуй… Жёстко? О, ещё как. Но лишь таким образом можно выжить. Никому не будет лучше, если они просто сдохнут. Но и столь большая группа, на данный момент, просто не сможет ассимилироваться. Нам бы человек десять, ну двадцать, не более.

— В каждой шутке есть доля правды, — пожимаю плечами и направляюсь в сторону фургона. — Пока мы не настолько отчаялись, чтобы идти на подобный шаг. Знаешь, сколько геморроя с рабами, друг мой? — посмотрел на Фримана. — Они только и делают, что думают о том, как бы сбежать. Нужен тотальный контроль. Проще самому землю пахать, чем жить вполглаза, контролируя рабов. Ибо зазеваешься — и умрёшь.

Рабство — прошлый век. Это понимали даже в средние века. Слишком много проблем. Не даром крестьяне были условно свободными. Никто не ходил в ошейнике и не получал плёткой по спине, дабы лучше работалось. Нет, они делали это добровольно, понимая, что иначе будет нечего есть. А лорду «платили» за охрану от разбойников и иноземцев, кто не прочь был прийти и пограбить.

Ах да, ну и за землю, конечно же. Ибо она принадлежала аристократу, а крестьянин лишь работал на ней. Вот так-то.

И само собой, что их могли продать, обменять, даже убить. Могли. Но делали это крайне редко. Потому что если лорд начинал творить дичь, то довольно быстро зажиточное хозяйство превращалось в маленький и бедный хутор.

— Конечно же я не всерьёз, — засмеялся афроамериканец. — Просто посмотришь на всё это со стороны и захочешь взвыть на луну.

В его голове звучала нотка едва уловимого сожаления. О, уверен, если бы ему предложили попробовать себя в роли рабовладельца, то Майкл бы не отказался. Думаю, в его голове это выглядит как смесь некой компьютерной стратегии и порно-фантазий. Типа… направляешь рабов на разные задачи, пока надсмотрщики за всем наблюдают, а потом считаешь прибыль, раздавая мудрые советы. В свободное же время можно трахать самых красивых рабынь. Почему нет? Не жизнь, а сказка!

И почему это, такой шикарный общественный строй вообще развалился? Ха-ха!

— Мы ещё сократим условия до приемлемых, — прикинул я. — Торги — это одно, но как они поведут себя, когда увидят товар? Если ты забыл, то вчера вечером, Бэзил упомянул, что дочь Льюиса болеет. Уверен, не она одна. Значит лекарства, как минимум, можно выставить по ещё более дорогой цене, чем мы согласовали сейчас.

— Как-то это… подло, — Чапман почесал затылок. — Но в текущих реалиях, пожалуй, правильно.

— Именно, — кивнул в ответ. — Раз они пытаются нажиться на нас, то и сами отреагируем также. В конце концов, мы сможем прожить без их ресурсов, а они? Наверное тоже, но… — широко улыбнулся, — уже гораздо хуже!

— Вспомните, как у нас ходила лихорадка, — аж вздрогнула Сара. — Мы бы тогда и больше отдали, лишь бы всё закончилось.

— Ещё можно будет взять с собой Вирджинию, чтобы эта дама немного… хе-хе, поторговалась и посбивала цену. Думаю, в этом будет толк, — прикинул перспективы.

— О, вот кто выест им мозги чайной ложкой! — тут же закивал Чапман.

— А может мы… — Маджо оглянулась, — немного поспособствуем лучшему к нам отношению?

— Рассказывай, — благосклонно киваю.

— Они живут слишком хорошо и Фриман прав: десяток зомби уничтожат это место. Но что если труп будет один?

Вот они, планы, которые начало генерировать моё окружение! Остаётся лишь изучать их и потом собрать нечто уникальное: то, что нужно мне.

— Смысл? — приподнял бровь.

— Страх, — дополнила она. — Дадим им почувствовать страх.

На краткое мгновение каждый среди нас замолчал. Быть может, кто-то думал о том, что это слишком сложно, неудобно и попросту грубо. Я же… вспоминал всех подонков, которых успел убить за время начала зомби-апокалипсиса. С некоторой горечью начинаю осознавать: я становлюсь всё ближе к грани, за которой превращусь в одного из таких людей.

Почему нет? На полном серьёзе обдумываю вариант, при котором можно будет натравить заражённых на группу людей, чтобы… в конечном итоге их подчинить. Стоит оно того? Кто-то скажет «да». Но буду ли я одним из них?

— Человек слаб и грешен. Каждого из нас можно подцепить на тот или иной крючок, — больше самому себе, чем кому-то ещё, прокомментировал я.

— Отличная, мать твою, философское изречение! — аж похлопала Сара. — Только что, сука, оно означает?

— Потом расскажу, мне нужно подумать, — отвечаю ей и подмечаю возвращающуюся Мэнди. — Лучше помоги нашей новой попутчице найти свободное место в фургоне.

— Без няньки не справится? — скривилась женщина.

— Она может сесть на твоё любимое кресло, — едва заметно дёрнул уголком губ.

— Как сядет, так и встанет, — проворчала она, но всё-таки махнула рукой, привлекая внимание «веснушки». — Мэнди! Пойдём, покажу где можно бросить вещи!

— Спасибо! — довольно выдала рыжая, целеустремлённо направляясь следом.

— Может, поездка и общение с теми, кто пережил кое-какое дерьмо, вправят ей мозги? — хмыкнул Фриман, заинтересованно оглядывая девушку.

— Что, уже переключились на новую тему? — едва уловимо вздохнул. — Конечно, что ещё можно обсуждать, кроме девок и жрачки? Лэнс, ты, кстати, есть не хочешь?

— Очень смешно, — проворчал тот. — А от всего происходящего уже голова болит. Надо дать ей отдых и поговорить о чём-нибудь лёгком и расслабляющем. Например о женщинах.

— Ладно, твоя правда, — хмыкнул в ответ.

— Гляжу, кое-кто нацелился на эту цыпочку, — Чапман положил руку Майклу на плечо. — Только не забывай: у неё есть парень.

— Тот боров? — усмехнулся афроамериканец. — Не уверен, что он хоть что-то из себя представляет. Не смог запретить девушке поездку — ладно, может у них такие отношения! Но он мог хотя бы привести себя в порядок?

— А вот меня больше интересует факт этого вот… — делаю руками неопределённый жест, — манёвра. То есть, я бы никогда не отпустил Конни, если бы сложилась подобная ситуация. Схватил бы и запер в комнате, на крайний случай. Ну, или поехал бы с ней, не спуская глаз, дабы какая херня не случилась, — пожал плечами.