— Чушь не неси, — возразила Сара. — Ты знаешь, сколько их? А точное количество транспорта? Уверен, что там лишь одна машина, а не две или три? А какое у них оружие? Не запросили ли подкрепление?

— Если машина этих… Волмов, просто исчезнет, то искать её будут вряд ли, — прикинул я. — Однако сомнительно, что мы сумеем устранить её вот так сходу. Да и «вряд ли» не означает, что точно не будут.

— В случае, ежели их лидер не совсем конченый дегенерат и держит руку на пульсе, то отправит сюда людей, так или иначе, — высказалась Маджо.

Молча киваю, ведь не могу спорить в такой ситуации. Именно так бы поступил я. Вот только нельзя мерить других по самому себе. У меня имеется опыт нескольких жизней. Самых, сука, настоящих. Я понимаю, как нужно действовать в той или иной ситуации. Потому что пережил эти самые ситуации! Так что, сталкиваясь с похожими, уже интуитивно осознаю, как реагировать. У большинства остальных такого нет, поэтому идёт ступор и долгое обмозговывание: как поступить дальше.

— В этом вопросе нам повезло, — улыбнулся Дункан. — Кроме Албанца других военных у них вроде как нет. Просто самоучки. Но стрелять умеют все. Как и против трупов сражаться.

— Натаскивают? — приподнял бровь, на что муж и жена дружно посмотрели на Тайрона.

— Да, — парень облизнул губы. — Раньше так делали со всеми, а потом… Когда Деррека убили, я уже не особо знал, что там и как. Может, поменяли порядки.

— А может и нет, — киваю на это. — Понятно, что ничего не понятно. Впрочем… когда-то мы тоже ни черта не понимали и не умели выживать, но всё изменилось. Думаю, у них также найдутся свои… ветераны.

— Не нравится мне всё это, — загрузился Майкл. — После такого невольно начинаешь задаваться вопросом, а стоило ли кого-то спасать?

— Вполне нормальное чувство, — негромко ответил Дункан. — Потому мы и не хотели вам что-то рассказывать — грузить своими проблемами Собирались просто уехать утром. Страна у нас большая, дороги ещё живы, а в другом штате никто и никогда не отыщет нас. В принципе… просто уехать всё ещё возможно, — он с намёком посмотрел на меня, заставив задуматься.

— «Уехать»? — хмыкнул Тайрон. — Уйти, ты имел в виду? Тачка, если не забыл, угроблена. Причём тобой же.

Мужчина поморщился, а задумался.

Действительно, нужно ли оно мне? Этот странный квартет? С одной стороны, это четверо человек, трое из которых могут работать, принося общине пользу. Ещё одна сможет через несколько лет. Здорово. С другой — потенциальный конфликт с бандой каких-то головорезов. Вот только… даже если мы когда-то и пересечёмся, то не факт, что тут же станем друзьями! То есть, если я, предположим, прогоню этих людей, то кто сказал, что встретив Волмов, мы тут же объявим о союзе? Они, как я понял, не будут против обложить нас данью! А я себя знаю: более слабым или плюс-минус равным по силе группам ничего давать не стану. Во что это выльется? Хер бы знал, но точно не в дружбу до гроба!

И кстати, вполне возможно, что мы тупо никогда не встретимся! Рид-Крик от Элбертона в полутора сотнях километров, а до Лексингтона ещё дальше. Людей, что у нас, что у них, в пределах нескольких десятков. Так почему мы должны пересечься? Шанс, безусловно, есть, но он не столь уж и высок!

Зато польза от увеличения мой собственной общины хорошо видна здесь и сейчас. Вся их компания выглядит вполне адекватной…

В крайнем случае, даже пересекись мы с Волмами, можно просто не сообщать, что беглецы прячутся у нас, верно? А ещё есть моя сверхсила…

— Но ведь… — взяла слово Веснушка, — если бы мы их не спасли, то со временем бы всё равно столкнулись с теми бандитами. Они же… расширяются, верно? — Девушка обняла себя за плечи и испуганно косилась по сторонам, словно ожидая, будто Волмы выпрыгнут на неё из-за угла.

Хех, кто-то думает в ту же сторону, что и я.

Вот сейчас бы Фриман просто взял, да обнял Мэнди, согревая и даруя ощущение безопасности! Но нет, мой сокомандник морщит лоб, пытаясь думать, что периодически у него даже получается, правда зачастую с большим скрипом и множеством ошибок. Да, я до сих пор вспоминаю Альваро!

— Верно, — взглянула на неё Эми.

Ещё бы! Мне кажется, что эта ушлая дамочка уже положила глаз на нашу базу, хоть и старательно отыгрывает незаинтересованность. Не знаю, может это и не так, но она единственная, кто вызывает подспудное недоверие. Пусть и на минимальном уровне.

— И всё-таки, позвольте ещё один вопрос, — подаюсь вперёд. — Мы уже поняли, что ваша община — редкостные мерзавцы и ублюдки, — хотя, справедливости ради, реальное положение дел может отличаться, ведь зло не совершается чисто ради другого зла! Всегда есть причина и если они её не знают, не означает, что её на самом деле нет. — Но тем не менее, почему вы уехали? Всего лишь из-за попытки завербовать Дункана? Так от мертвецов и правда нужно как-то защищаться, а ты, — демонстративно смотрю на афроамериканца, — выглядишь здоровым и сильным…

— Это не повод заставлять вступать в свои ряды, — перебил меня Тайрон. — А такое они практикуют на постоянке! Меня, например, пытались. Дункана тоже. А что если я не хочу? Что если я просто желаю мирно жить и никого не трогать? Там ведь, — он сморщился, — не только мертвецов нужно бить, но ещё и неугодных. А будешь сомневаться, так предложат немного «лекарств», без возможности отказаться.

— Каждый из нас — потенциальный член их банды, — покачал Дункан головой. — Если кто-то из Волмов умирает, то замена ему почти сразу набирается из других мужчин. Силой, если надо.

— Про женщин спрашивать не буду, — покосился на Эми, которая отвела глаза.

— Дерьмо. Ненавижу такое, — злобно пробурчала Маджо.

Покосившись на неё, подмечаю, что женщина и правда была изрядно раздражена. Поднялся на ноги и положил руку ей на плечо.

— Нормально? — тихо спросил Сару.

— Да, — хмыкнула она. — Не сахарная, не растаю.

— Что же, ситуация не из приятных, — захожу в центр комнаты, заложив руки за спину. — Однако, Мэнди в каком-то роде права. Если нам и этим Волмам суждено столкнуться, то предпочту нарастить преимущество. То есть — численность. Так что моё предложение остаётся в силе, — открыто посмотрел на новичков.

Подбивать все «за» и «против» не стану. Я не боюсь эту банду, это им следует меня бояться. Точечные засады, которые будут срабатывать идеально хорошо — спасибо моей сверхсиле, — не оставят врагу и шанса. При нужде и минимальной подготовке, я перебью всех их людей чуть ли не в одиночку.

Это ведь, хех, не зомби! Хватит попадания в ногу с пары сотен метров. И всё, человек, фактически, мертвец. Потому что как пулю выковыривать? А как рану зашивать? А заражение крови? А уход за больным, с учётом их не шибко дружного коллектива? В общем, сплошные минусы.

Уже представляю, как подготовлю полосу препятствий, в виде волчьих ям, натянутых лесок и привлечение заражённых, дабы врагу не было скучно. Чего уж там, если ублюдки сунуться ко мне, то передохнут все как один.

Уверенно кивнул — всё так и будет, а потому можно не опасаться, принимая в группу новичков. В самом плохом варианте, мы просто сократим живое население планеты ещё больше. Но на это, признаюсь честно, я пойти готов. Потому что если брать статистику, количество разных уродов среди выживших должно остаться на том же самом, процентном уровне.

— Что же будет с фермами, если эти Волмы до них доберутся? — Веснушка прикрыла руками лицо. — Они же находятся недалеко от Элбертона! Эйд! Ты защитишь их⁈

— Ну-ну, — вынужденно обнимаю рыжулю, покосившись на Майкла, который стоял с видом, типа: «Оу, точно!», но уже было поздно. — Для того мы и взяли тебя с собой: чтобы посмотрела «реальный мир» и поняла, как нужно себя вести для дальнейшего выживания.

Мысленно же продолжал прикидывать будущие возможности. Почему я так зациклился именно на конфликте? То есть, воспринимаю Волмов ТОЛЬКО со слов Хиксов и Тайрона. Почему? У них свой взгляд на мир! Уверен, опроси ту же Вирджинию и она даст мне далеко не самую лестную характеристику. Тоже ведь показатель.