- Я имел счастья ощутить на себе это наказание. – сказал Анри – Стефан сильный боевой маг. Говорят, он участвовал в настоящих войнах.

- Три года меня учили боевые маги, на самой линии соприкосновения. Еще полтора года пробыл в ставке, внимая мудрости генерала. Потом год учил Опустошитель. Дальше скинул в школу.

- А на каком фронте? – спросил отец.

Дальше разговоры затянулись на час. Выкормыш и папа Маркуса нашли, о чем по говорить. Даже Анри чувствовал себя тут лишним, лишь иногда обсуждая события, про которые читал. Потом и вовсе перешли на летнюю практику. На прорывы, совершенные принцем. Выкормыш скромно умолчал, что замок ему подарили, когда рассказывал о его штурме. Маркус, конечно, нет. Анри вовсе сидел с открытым ртом, слушая об этом.

- С удовольствием пригласил бы тебя на практику к себе.

- Увы, я не властен выбирать. Все в руках Бестии. Она думает, что я недостаточно проникся иллюзиями. И немного мстить Опустошителю, да и просто не очень рада, что сама заполучила меня к себе.

- Дорогая, ты же по говоришь с сестрой? – сказал папа Маркуса.

- Да, но не обещаю. Опустошитель действительно сильно оскорбил ее, променяв на карьеру. Ты знал? – спросила мама Маркуса.

- Нет, миледи. Опустошитель не тратил времени на общения со мной. Даже имя спросил только перед тем, как сдать в школу. О себе и столько же не рассказал.

- Очень на него похоже. – женщина закатила глаза к небу.

Прогулка по замку была интересной. Катались прямо на лошадях. И по крепостной стене, и по двору, и по самому замку. На входе служанки просто помыли лошадям копыта и подвязали сзади мешочки. Замок был таким большим, что пешком и правда было бы ходить долго.

- Ты удивительно легко понравился и маме, и отцу. Но с отцом понятно. Ему бы только о войне по говорить.

- Спасибо.

- Я как-то никогда не думал о том, что я король класса. И что это ты сделал меня им.

- Не бери в голову. Это было бы со мной или без меня. Просто со мной получилось легче. Ты не глупый. Одна эта мелочь уже возвышает тебя над доброй половиной. И не пытаешься всем доказать, что ты выше. Это возвышает над второй. Есть и еще много достоинств.

- О! Лесть! Растешь на глазах.

- Лучшая лесть, это вовремя сказанная правда.

- Вот это точно. Мама обещала по говорить с Бестией. Думаю, месяца через два они встретятся.

- Даже не знаю, нужно ли.

- Стоит. Если очень повезет, то Бестии на тебя станет все равно. Вряд ли проникнется любовью, на зло Опустошителю, ты ее и сам успел достать, но точно потеряет интерес.

День начинался так спокойно, как только мог. Праздник окончания учебного года проходи в школе не очень заметно. Простой бал между двумя неделями каникул. Потом практика. Большая часть знати была занята на балах с семьей, но оставались и те, для кого бал делала школа. Стефан совершенно не собирался там быть. В школе и без него хватало парней. Бестия словно забыла о нем. На построении, она лично запретила трем парням ехать на праздники домой, обязав выступать от класса на балу в школе. Маркуса тоже наградили обязанностями, но во дворце. Прям за одно с теми наказанными, одним списком. О нем вспомнили и позвали на танец. Простой, в массовке, но во дворце. Под своим титулом и положением. Стефана же и не заметили. Хотя обязанность ходить на дополнительные уроки не убрали. Все будто замерло. Мир и жизнь катились где то рядом. И Стефана это устраивало. Даже Маркс заметил, что Стефан изменился. Стал спокойнее. Да, все та же ледяная маска. Но за ней больше не чувствовалась угроза. Наоборот, нейтральное отрешенное и вежливое ничего. Вызов к Бестии был неожиданным. И даже немного пошатнул нервы. Но только немного.

- Вы хотели меня видеть.

- Сядь.

Бестия ходила кругами. Директор сидел тут же, но в кресле. Разговор долго не начинался.

- Война закончилась. Скоро объявят перемирие. Были достигнуты договоренности. Союз скрепят браком. – сказала Бестия.

Стефан не знал, как реагировать. В первый раз он понял, что не знает, как относится к тому, что слышит. Вроде, надо радоваться.

- Но ведь есть еще войны и с другими соседями. На мой век хватит, пирушки с праздниками там устраивать.

- Частью договоренностей будет возврат земель. Твой замок тоже.

- Что это значит для меня? Я могу съездить и забрать из замка своих людей?

- Вопрос с тобой на переговорах обсуждался в течении нескольких недель. Было принято решение.

- Меня интересуют мои люди.

- Прошлый хозяин замка не пережил поездки в столицу. Его убили и ограбили в дороге. Свои же. Твой поваренок женился аж на двух единственных наследницах прошлого барона разом. И не плохо справляется с обязанностями. Обе беременны. Замок решено оставить ему. Та сторона так решила. Как было сказано, одна собачья кровь другой не чище.

- Это очень большая политика. Король получает земли вдоль моря и несколько важных для него портов – вступил в разговор Директор – изначально ради них и напали. Земли пойдут в приданное для невесты принца. После свадьбы, мы выступим как союзники.

- Я раз да него.

- Пойми, принц очень много сделал для тебя.

- Я понимаю.

- Тебя тоже передают той стороне.

- Живьем?

- Да. Это отдельно оговаривалось. Ты отходишь с землей как барон, после чего наши ее у тебя выкупают и возвращают старому роду. То есть твоему поваренку и его женам. По какой-то причине, на этом сильно настаивали. Думаю, ты им нужен как маг. И не где-то на окраине страны, в своем замке.

- Как-то много чести.

- Ты же хвастался, что можешь выстоять против Разрушителя. Кажется, это заметили. Не так много сильных магов без рода и титула. Наши просто не удачно тебя привязали. Придется пожертвовать.

- Хрен вам. И им. Наймусь магом к барону, его замок защищать.

- Не получится. Вовченок не хочет тебя видеть. Даже охрану со своего нового короля запросил. Тебе будет запрещено появляться на тех землях.

- Стефан – окликнул директор – не делай глупости. Принц очень много для тебя сделал. Ты получишь хорошую компенсацию.

- Ага. Продал по дороже. А теперь хочет, чтобы я сделку не портил.

- Тебе то какая разница, обозный мальчишка? Задница у всех лошадей одинаковая.

Бестия ждала что Стефан взорвется. Она думала, что ткнула максимально сильно, чтобы срыв случился тут. В контролируемых условиях. Она просто не поняла, что срыв был парой фраз раньше. Но школа дала многое. Стефан не как не показал, что его задело.

- Я съеду сегодня в кабак. Буду ждать там.

- Нет – сказала Бестия.

- Дуэль?

- Дуэль. Моим защитником будет Опустошитель.

- У вас три дня его найти и организовать бой. Потом я уйду.

- Силенок не хватит.

- Кажется ему нельзя меня убивать. Я часть сделки.

- Не на столько важная.

- Три дня.

Хватило двух.

Все это время, Стефан вел себя так, будто ничего не произошло. Хотя бы внешне.

К вечеру, второго дня, в школе появился Сокрушитель. Стефан просто почувствовал. А потом, так же молча и тихо, подхватил вещи и пошел на самую большую тренировочную площадку. По случаю праздника, никого там не было. Вечером, не было людей даже во дворе школы.

Заклинания слежки почувствовали, что Стефан уходит. Это была магия разума, магия чувств, и никакой разницы, куда именно он уходит и как, не поняла.

Выкормыш стоял в самом конце стадиона. На его голове развивался берет повара, с камнем и парой красивых перьев. На поясе прикованный на цепь висел гримуар. На Опустошителя он не смотрел. Вся его сила была направленна на ощущение пространства вокруг.

Несмотря на то, что разговор с Бестией не заладился и время по говорить им Выкормыш не дал, Сокрушитель так же молча и спокойно прошел на свое место. Бестия надеялась, что вот сейчас они по говорят. Уже готовилась к этому. Ударили оба и сразу. На стадионе в миг стало холодно. Ударной волной отбросило обоих зрителей. Купол директора и бестии не помог. Просто смело.