- А они?

- А кто их знает. Но если убьют в спину, то мое уважение потеряют.

Обратно в лес эльф шел медленно. Хотя, ну чувствовалось, что он боится.

- Бартон, с тебя золотой. Он не убил никого – сказал один из магов.

- А с чего вы вообще то спорили? – спросил я.

- Да у тебя такой взгляд. – маг рукой махнул – Да не бери в голову. Просто один из наших вспомнился. Ценой пес звали. Он грехи замаливал. Убивал только по приказу жрецов. Слишком у него там на душе было много. Вот такой же взгляд был. Вот и подумалось чего-то что и ты бы, дай тебе волю, по трупам пошел.

- Я бы за компанию еще и трупы поднял, и с ними пошел. Вообще не люблю, когда на меня нападают. Но смотрю, у вас не принято.

- Не принято. Эльфы тоже не убьют, если поймают. По грабят и выкинут с их земель. Может просто выкинут. А будешь идти один, смело вызывай любого на бой один на один. Даже не за победу, за хороший бой отстанут.

- Шпана ушастая. – не выдержал другой маг.

В следующий раз как напали, я со всеми вышел. Присмотрел себе юного эльфа, и пленил. Бой там еще долго шел. Жестоко сражались. Хотели своего отбить. Мне так плевать было!

- Я требую боя! Один на один!

- Я тебя и так поймал. Один на один. Раньше надо было заявлять. – спокойно сказа я, привязывая эльфа к стулу заклинанием.

- Тогда дай умереть в бою! Кинжал против меча!

- Я маг немного. На кой мне меч? Ты не паникую. Я исследование хочу провести. Что вам нравится из нашей еды, а что нет. У меня тут разное заготовлено. Долго старался.

- чего? – юный эльф вылупился как на психа.

- Повар я. Один эльф говорил, что у вас другая кухня. Людям не все нравится. Вот мне интересно, а что тебе понравится из людского?

- А если я совру?

- Значит, я пойму что ты врешь и ответ не честный. А теперь открывай рот. Начнем с мороженного.

Бой как то сперва затих, потом перерос в ругань и мат. Я почти все успел на эльфе испытать, что на стол готовил.

- Стефан, ты там что с пацаном делаешь? Пытаешь его?

- Я на нем эксперимент ставлю. Какая еда нравится, а какая нет. Для вас что ли столько изысков готовил, думаешь? Их то еду я и сам попробую.

- Ты давай прекращай! Там его родичи волнуются. Чуть по-настоящему не передрались.

- Еще три блюда, и я его верну. А завтра на новом следующие попробую. Раз напали, то пусть отрабатывают.

Эльф особо не возмущался. Ему даже интересно было. Что сразу выплюнул. Что прям очень понравилось. Сало мое личное вообще с охотой ел. Вот всякое квашенное, маринованное и прочее не зашло. Специи тоже далеко не все.

Пока я его докармливал, бой не шел. Все на нас смотрели.

- Спасибо. Кажется, начинаю понимать ваши вкусы. Остальное на следующем проверю. – Я снял заклятие. Пацан не смело встал со стула… А потом очень медленно побежал в сторону своих. Кажется, я его перекормил.

И все. Больше ни одного эльфа. Ни одного нападения не было. Хотя ехали до их первого города еще долго. Маги всю дорогу подкалывали, что я им всех эльфов распугал.

Город сильно удивил. Дома стояли прямо в лесу. Я ждал что-то особенное, но нет, обычные каменные дома. Обычный город. Просто заборов нет, и деревья не рубили. Те же мощеные улицы, те же соломенные крыши. Ну и в огородах что-то странное росло. А кабак на вид и вовсе от кабаков людей не отличался. Только завсегдатае ушастые. А так, все те же караваны, послы, путники. Господа все больше по комнатам, со своими слугами. Охрана большей частью внизу.

- Ты Стефан? – на меня указал какой-то скалкой, весьма толстый для эльфа мужик.

- Ну я.

Смех эльфа звучал колокольчиком, не смотря на размер.

- Я тебе отдельно наложу. Эльфийской кухни.

Сказать, что я объелся, вообще ничего не сказать! Ел и хвалил. Вкусы вообще не знакомые. Ни одной понятной специи или травки. Нет, хлеб и мясо эльфы тоже ели, но мне такого не подали. Вот блюд из диких трав, кореньев и прочих странностей было в избытке. И вареное, и жареное, и пареное. А что и по нескольку раз. Да тут такая кухня, что и не поймешь, что из чего делали. Сосиски оказались сладкими. Супы все как с забродившей рыбой, и зелень зеленая. Коренья в супах печеные. Но специй интересных много. Одна миска листьев от другой иногда только посыпкой отличалось. Даже масло то же. А вот вкус, ну совершенно другой.

- Это только то, что люди могут есть. Сильно много из трав и листьев для вас горькое на вкус. – сказал повар – я тут сотню лет уже трактир держу. Специально для гостей.

- Специи просто чудесные. Совершенно не на что не похожие. А многое вижу, что готовилось как заготовка, и только потом в блюдо. А вот квашенных листьев совсем нет. Хотя в супе что-то похожее было.

- Хлеб на закваске и то у нас не едят. У нас только рыбу квасят. Получается соус для бульона и салата. Совсем чуть чуть надо. Пару капель. Сыры у нас быстрые. Те что стоят, только для иных расс. Без специй, наша кухня совсем пресная. Такое тоже едят, но летом. Ты лучше расскажи, чем ты нашего таким кормил? В сотне дней вокруг уже все знают, наверное, как ты мальчишку своей стряпней пытал.

- Да разным. Мороженное и сало только понравилось. Остальное разве что терпимо. Хотя и перепелов хорошо подъел.

- Как ты уши эльфа изучал, тоже уже все знают. Вот ты только и свои дал изучить. К пленному как к равному отнесся. Такое у нас замечают.

Долго еще болтали. До утра почти. Я за стойку перебрался. Благородный на нас денег не жалел, так что даже вино пил. Весело было. О кухне болтали. Самые важные специи записал. А остальное, оно у нас не растет. Записал чем эльфы свои продукты заменяют в дороге, если надо. Как готовят. В первый раз так интересно болтал, хотя казалось бы враги.

Три города от границы проехали. Готовил только раз в день. Ночевали по кабакам. И по долгу. Вот только мне так эльфийское и подавали. Хотя молча. Чем ближе к центру, тем больше эльфов было в трактирах для путников. Да и трактиры больше. Богаче. Но и тем выше эти эльфы держали нос. До разговора почти не снисходили. Иной раз и заказа не спрашивали. Словно и не замечали гостей. Но если уж не ушли, то что-то да выносили. Как правило, хватало всем.

В третьем городе, я себе спокойно сидел, пробовал новое, когда подслушал капитана. Он сидел с кем-то из путников за соседним столом. Тоже каким то важны магом.

- Мальчишку все ищут. Он как в воду канул.

Мало ли мальчишек, но слова заинтересовали.

- На наших землях тоже?

- Даже во владениях Темного негласно и у эльфов. На землях своего баронства он так и не появился. Там уже и охрану почти сняли с нового барона и его детей.

- Ложный след сделал. А может, и в сговоре с тем бароном. Он же был его человеком. Что проще сделать вид, что теперь враги.

- Да и дураку теперь ясно, что ложный. Наш король думает, что мальчишка затаил обиду именно на нас. Не известно, что ему наплели и с чего он от них сбежал. Вот ты бы смог поднять руку на своего учителя? Я бы не смог. Там же эта тварь замешана, Бестия. Опустошитель вообще ни слова не проронил на переговорах. Хотя мы прям настаивали на общении. Но с Бестией он теперь на ножах. Это всем видно.

- Они это все специально подстроили. Не удивлюсь, если все вранье от начала до конца. Вот прям совсем все. И мы ловим черную кошку в пустом подвале.

- Да нет. В том то и дело что не все. А вот что именно, вот это бы знать.

Очень хотелось просто подойти и в лоб спросить, «А вам то я нахера?» Но зачем? Легенда есть. Бумаги есть. И никому ничего не должен. Зря что ли столько под кустом прятался? Нет, можно и допросить, но такое забыть не заставить. Как магия пройдет, сразу поймут.

- И все же, я бы на его месте двигался к Темному королевству.

- А вот я бы наоборот, на его месте держался от них по дальше.

Прям пожалел, что уроки по географии и политике у меня только планировались. На последнем году. И то, не для всех. Может быть и не попал бы. Ну зачем магам политика? Еще понравится.