В марте он вместе с отцом, Стефаном и Еленой отправился в поместье тетушки Лиз, находившееся под Петербургом. Все его существо желало лишь одного – найти скорее Кэтрин.
- Ох, она здесь не появлялась! Я бы не стала врать, – сокрушалась тетушка.
- Ну, ничего, хотя бы погостим у вас денек другой, – не огорчился ничуть Джузеппе.
Деймон мало разговаривал. Он все эти дни ходил по местам детства Кэтрин, хотел через них понять ее. Лишь в последний день много расспрашивал у тетушки о ее племяннице. Всю обратную дорогу он был подавлен еще больше, чем прежде.
========== 15 Глава. «Неожиданный гость» ==========
Вот так и вышло, что Деймон оказался на пороге дома Полетаевых. Елена не выдержала и рассказала все ему, написав письмо, пока он учился. Он не мог и не хотел злиться на жену, уж слишком много он страдал, пока скучал по ней.
Вечер за ужином прошел тихо после появления мистера Сальваторе. Тетушка Лиз иногда пыталась что-нибудь невзначай сказать о погоде или о делах в загородном поместье, чтобы прервать неловкое молчание, воцарившееся за столом.
Ночью Кэтрин с Деймоном долго не спали, сидя у кроватки Нейтана. Леди Кэтрин рассказывала мужу обо всем, что сделала, о сыне, о Кэролайн и дядюшке с тетушкой.
- Скажи мне, отчего именно тогда? Мы были вроде бы счастливы… хотя, может, мне это все только так казалось, – спросил Деймон жену.
- Не знаю… – выдохнула Кэтрин, – хотя подожди, я лгу… я, наверное, хотела себе что-то доказать: хотела доказать, что независима от тебя, что неподвластна тебе. Во мне пробудилось чувство к тебе, и это испугало меня. Я просто, наверное, долго сходила с ума, но после всего случившегося я многое осознала.
- Я догадывался, но всегда хотел верить, что ты лучше, – улыбнулся Деймон в ответ.
- Прости меня за все, и никогда не думай обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Обещаешь?
- Обещаю. И обещаю не потому, что ты просишь, а потому, что так правильно.
- Я всегда восхищалась в тебе этим! Ты никогда не шел у меня на поводу, а был честен со мной и с самим собой! – восхищенно вырвалось у нее. Она была сейчас безумно похожа на себя в юности.
- Тебе нельзя давать слишком много свободы, как бы ты ни любила ее, – его глаза сверкнули игривым огоньком.
- Я тебя люблю, мой дорогой супруг, я это признаю, – Кэтрин присела на колени к мужу и погладила его кудри.
Деймон нежно поцеловал жену и прижался к ее груди. Сейчас все было так спокойно и хорошо для них обоих после стольких переживаний. Теперь эти двое знали, какова цена счастья и осознания собственного смысла жизни – у каждого человека он все равно свой.
После приезда Деймона прошло 4 месяца. Василий Николаевич предложил вернуться обратно, в их загородное имение. Супруги Сальваторе пока не спешили уезжать в Америку, да и тетушка настаивала родственников остаться у нее еще. Торопиться было некуда, и они с радостью встречали весну в России. Вскоре приехали Елена со Стефаном, они как раз хотели отметить первый годик своей маленькой Дэнис да показать ее тетушке Лиз и дяде Василию. По этому случаю Элизабет устроила праздник на открытом воздухе: около поместья расставили столы и стулья.
- Ах, ну, что за чудо! У моих девочек уже свои малыши. А ведь когда-то вас привезли сюда такими же крошками, – она пустила наивную слезу, – время так быстро бежит.
- Тетушка, ну, полно вам, а то сейчас Дэнис тоже расплачется, глядя на вас, – ласково утешала ее Елена, протягивая к тете сидящую у нее на коленях дочурку.
- Как она похожа на Стефана… – протянула тетушка, покачивая головой.
- А это так ужасно? – засмеялась Елена.
- Елена, будет ужасно, если Нейтан будет похож на меня! – вмешалась Кэтрин в разговор.
- Ну, перестань, милая, – Елена взяла сестру за руку, – ты чудесный человек, просто ты раньше была легкомысленна, но ведь ты же научишь Нейтана, что человек должен за все свои помыслы и поступки нести ответственность. Так ведь, Нейт? – ласково обратилась она к племяннику, жующему черешню на руках у матери.
- А где наши мужчины?
- Играют в шахматы, вон там! – сестра указала леди Кэтрин пальчиком на чайную беседку.
- Девочки, а вы знаете, что сегодня к нам приезжает брат мистера Майклсона, царство ему небесное – Рональд? Я была так удивлена, – по-старушечьи протянула тетушка Лиз.
- Нет! – хором ответили сестры.
- Мне пришло письмо вчера вечером. Простите, что не сказала, значит приснилось, – она смущенно засмеялась.
- А вы с ним виделись хотя бы раз?
- Ну, он приезжал иногда с братом, весьма милый молодой человек. Он тоже был дружен с моим мужем, как и Никлаус, хотя он, в отличие от мистера Майклсона, всегда был редкостный повеса.
После этого разговора семейство продолжило праздновать. Вечером Елена с Кэтрин, сами того пожелав, отправились на кухню, помогать Марфе Никитичне с ужином. Мужья остались с детьми, естественно, не без присмотра няни и тетушки Лиз, которая все время боялась, что папаши натворят чего по неосторожности.
Кэролайн, как всегда, в это время возвращалась домой после своей прогулки в одиночестве. Глаза ее грустно блуждали по оживающей весенней земле, а руки переминали подснежники. Девушка тихонько ступала по земле, поправляя шаль. Вдруг послышался резкий шум колес, Кэролайн вздрогнула от неожиданности и встала как вкопанная. К поместью подъехала коляска, из которой по-молодецки выпрыгнул молодой мужчина с пшеничными кудрявыми волосами. Сердце девушки бешено застучало, и ее саму сковал радостный страх. Воспоминания о том далеком сентябрьском дне нахлынули на нее. Кэролайн бросилась к мужчине со всех ног, словно обезумела.
- Клаус! Миленький, родной ты мой! Я так скучала по тебе! Ты живой, совсем живой! – она прижалась к его спине, обняв со всей силы руками.
- Бог с вами! – крикнул в недоумении чужой голос, – я… я Рональд.
- Рональд? – изумилась она, – отчего не Клаус? – жалобно спрашивала она уже себя.
- Мой брат умер… Ну, вы это и сами должны знать… – неловко сказал он, сохраняя спокойствие, пытаясь привести ее в чувства.
- Простите меня, – шепнула расколовшимся голосом Кэролайн, – простите мне мое безумие.
Девушка отшатнулась от мужчины и, подобрав подол платья, тихонько убежала в дом. Рональд остался наедине с ночной тишиной и своей удивленной физиономией. Он не знал отчего, но что-то вдруг заинтересовало его в Кэролайн: ее преданность взволновала его кровь. К тому же она была очень хороша собой и невероятно изящна, поэтому не могла оставить его равнодушным, как и многих других.
Поприветствовав графа Василия и всех домочадцев, Рональд с удовольствием присел за ужин. После он долго разговаривал с Василием Николаевичем в его кабинете, никто не знал о чем, но это было никому и не интересно.
На следующий день Кэтрин взяла с собой мужа с сыном, и они отправились гулять по ее любимым местам.
- Я много спрашивал миссис Элизабет о твоем детстве, проведенном здесь: хотел тебя понять. Мне было интересно узнать, что заложило в тебя твои внутренние черты. Знаешь, - он оглянулся, - я б тоже вырос свободолюбивым мечтателем в столь чудесных местах! – Деймон весело засмеялся и поцеловал жену в щеку.
- Я поняла, что мы с Еленой этим очень похожи на наших отца с матерью. Это в них что-то неведомое заложило бездумность, а мы слепо ей учились у них. Но я их люблю: они, несмотря на это, хорошие люди.
Супруги остановились посреди рощи лицом друг другу, Кэтрин прижалась к мужу, который обнял ее свободной рукой: другой он держал сына.
- Что же мы будем делать, когда вернемся в Америку? – спросила Кэтрин воодушевленно.
- Я пока не знаю. У нас много вариантов, и каждый из них лучший, потому что теперь мы все, наконец, вместе.*
Комментарий к 15 Глава. «Неожиданный гость»
* Моя иллюстрация к этому моменту: http://s55.radikal.ru/i149/1209/08/7a4020e87e28.jpg
========== 16 Глава. «Последнее разочарование» заключительная ==========
Майское утро дышало свежестью так же, как и год назад, когда Кэтрин приехала сюда накануне своих родов. Все оживало и распускалось, вызывая внутри надежду на обновление, надежду на счастье и покой. Кэролайн нравилось сейчас, как и всегда теперь, ее одиночество. Она бегала босиком по мокрой траве, роса ласкала ее стопы прохладой. Жизнь в имении текла почти отдельно от нее, все менялось и преобразовывалось, а Кэролайн продолжала тенью кружиться среди своих излюбленных мест.
