- Враждебный секс? – оскалился он, мотнув головой.

- Чего? – нервно сглотнул Клаус, застигнутый врасплох.

- У тебя с ней. Хах, ты так на неё смотрел, даже насмешкой не умеешь скрывать своих истинных порывов, а стоило бы научиться.

- Какой ещё к чёрту враждебный секс? Мы расстались давно… – начал оправдываться Ник.

- Это, между прочим, очень весело! – парировал Мистер Л., откидываясь на спинку стула, – я так спал с секретаршей Слэйта, – его рот искривила пошлая улыбка, и он прикрыл блаженно глаза.

- Почему-то я не хочу об этом знать, – хмуря брови и уходя от предмета разговора, отозвался Клаус.

========== 16 Глава. «Пожар» ==========

- Дружище, ты там ещё не сдох на своей «Адской кухне»? – обеспокоенно бормотал в телефонную трубку Стефан.

- Думаю, господин Гордон Рамзи в сравнении с моим идиотом шефом ангел во плоти, – засмеялся Клаус в ответ на шутку друга. – Если честно, то вражда между нашим Смитти и шефом Кэролайн меня уже порядком измотала. Самое нелепое во всём происходящем, это, конечно, их шедевральные перепалки, где каждый из них выставляет себя ну просто-таки облико морале, обвиняя оппонента в своих же грешках. А вся соль в том, что они по сути одно и то же, просто рожи разные! – Ник сокрушённо выдохнул и смиренно улыбнулся.

- Как же мне всё-таки повезло с моим начальством! Ну, они там к тому же все тётки, и я им нравлюсь, – в открытую хвастливо заявил Стеф весёлым тоном, – я знаю, что хорошо трудился, поэтому заслужил своё место в рекламном отделе, в офисе.

- Ты лучше всех в этом, – с гордостью ответил Никлаус, – я знал, что ты пробьёшься.

- Но вообще-то я звонил не за этим. Сегодня в кампусе моей Лил будет студенческая вечеринка – море пива, пьяные в хлам первокурсники, голые танцы на столах: оторвёмся в волю, старик! Мы такое только в стандартных комедиях про колледж видели. Бери с собой Хлою, вместе повеселитесь.

Эта идея показалась парню замечательной. Сбросить с себя заботы дня, забыться в атмосфере пьяного праздника – это лучшее развлечение для молодого человека, как решил Клаус. Он, не раздумывая, согласился.

***

Вероятно, было бы несправедливо обходить стороной младшего брата Никлауса. Кол Майклсон находился сейчас в том противоречивом этапе взросления, когда границы реального мира резко раздвигаются, чувства и отношения к окружающему претерпевают изменения. Человек начинает ощущать себя не частью этого мира, а отдельно от него – мыслит себя уникальным, самым неповторимым, самым важным. Вокруг него сосредотачивается вселенная, которая вне самого человека и та, что живёт в его голове.

Он мучительно чувствовал, что сильнее с каждым днём влюбляется в ту девчонку, которую пытался оскорбить при брате. Но он плохо осознавал в себе это чувство, ему казалось, что оно делает его слабее и унижает в лице товарищей-сверстников. Поэтому, как и любой подросток, он делал всё, чтобы как можно больнее обидеть объект своего неистового обожания, «проучить» его за свою уязвимость.

Девочку звали Лорэн, у неё были карамельно-рыжие волосы и глаза цветом похожие на осеннюю траву, лицо её было чуть усыпано веснушками, что делало девочку похожей на лесную нимфу. Она была не особо общительная, могла подолгу разговаривать сама с собой и петь песни себе под нос. Одевалась Лорэн также странно: юбки в пол и странного вида мешковатые яркого цвета блузы. За всё за это девочка сразу же получила от одноклассников неодобрение и насмешки, хотя большинство мальчишек в классе были, как и Кол, тайно влюблены в её необычное, неземное очарование.

- Кол, пойдёшь сегодня к Элвину на день рождения? – запыхаясь после длительного бега на уроке физкультуры, спрашивал мальчишку одноклассник.

- Прости, Кайл, я не могу: у меня сегодня ещё тренировка, – с грустью отозвался Кол, потому что, невзирая на свою любовь к спорту, он был подростком, желающим весело проводить время с друзьями.

- Ну, вот, жалко, – протянул Кайл, почесав затылок и шмыгнув носом, – а то мы с ребятами пригласили туда ещё и нашу кикимору, хотим поджечь её кудрявое рыжее гнездо! – он едко засмеялся своим начинающим ломаться мальчишеским голосом.

Желудок Кола скрутило тугим узлом от страха: нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы посмели издеваться над его кудрявым ангелом. Забыв наставления тренера и свою юношескую гордость, он решительно заявил:

- Ой, ты знаешь, я вспомнил, что тренировка вообще-то завтра, а не сегодня. Так что ждите меня, я приду. Во сколько там сие торжество намечается? – шутливо спросил он, хмуря густые брови и щуря хитрые глаза.

- Приходи где-нибудь к половине шестого, самое то будет, думаю.

В назначенное время компания мальчишек и «избранных» девчонок – любимиц в классе собралась в доме именинника Элвина. Взрослые собрались в одном конце стола, предоставив противоположную сторону ребятам, потому что мешаться всем вместе было уже по-детски, а школьники чувствовали себя слишком уж взрослыми для этого, учитывая, что виновнику торжества сегодня исполнялись «внушительные» 14 лет.

Кол специально сел подле самой популярной девочки в классе: пухлощёкой с дерзкими карими глазами и тёмными волосами. Она неприлично громко смеялась и заигрывала с каждым, кто бросал ей даже ничего не значащую улыбку. Лорэн спихнули на самый «край», а именно вплотную к прадеду Элвина: кряхтящему старику, поминутно откашливающему мокроту и поправляющему зубные протезы. Девочка была немного сконфужена, что её усадили на самой «периферии» молодого сбора, но всё-таки сочла своим долгом ухаживать за дедом, подкладывая ему угощение и заботясь о хлебе для него. Мальчишки смеялись над ней, девочки всё время перешептывались и отпускали тихие шутки в сторону одноклассницы.

Во время перерыва застолья, когда взрослые разбрелись, кто покурить на веранде, а кто посплетничать на кухне, подростки включили громко музыку и начали веселиться. Мальчишки бегали за девчонками вокруг стола, в шутку дрались с ними, кто-то обсуждал свои предпочтения в музыке и кино, а кто-то, пользуясь случаем удаления родителей, отпускал недетские шутки, что было запретно и притягательно. Все они мнили себя уже не детьми, а очень важными персонами, которые только при родителях из-за нужды притворяются маленькими. В этот-то момент Кайл и решил, что пора бы уже и позабавиться по плану. Лорэн макала вишню в стакане, подложив руку под щёку, чувствуя себя обделённой вниманием, но всё-таки счастливой, что её пригласили на эдакое элитное собрание, где проводили время самые популярные ребята класса. Кайл нарвал салфеток и высыпал мелкие огрызки прямо в рыжую шевелюру девочки, а ребята не удержались и заливисто начали хохотать. Лорэн, желая сгладить неприятный эффект шутки одноклассника, тоже засмеялась со всеми, показывая своё дружелюбие, которое все сочли за глупость и нелепость – так им было удобно и более смешно в данной ситуации.

- Лорэн, а ты любишь танцевать? – натянуто улыбаясь, спросил один из мальчишек, скаля выдающиеся вперёд верхние зубы.

- Да не очень, если честно, – смущённо потупив взгляд, ответила Лорэн, прижимая к себе свою маленькую зелёную сумочку, перекинутую через плечо.

Кол торжественно вздохнул, прицениваясь к опустившемуся на её лоб игривому локону, выбившемуся из причёски, и длинным ресницам, отдающим лёгкую полутень на скулах девочки, когда она смущённо прикрыла глаза.

- Да давай ты потанцуешь с кем-нибудь, – скомандовал паренёк, – вон, с Колом, например, он у нас тот ещё танцор!

Компания безудержно захохотала и вытолкнула Кола к Лорэн, которая тут же стыдливо подняла голову вверх и кротко взглянула на Майклсона. В ладонях мальчишки выступил холодный пот, руки задрожали, и в груди горячо защемило от стыда за себя и друзей, смешивавшегося с восхищением и страхом.

- А вы что, не будете танцевать? Давайте лучше все вместе тогда, – ласковым голосом предложила Лорэн, блестя зелёными влажными глазами.

- Да, давайте: все на медляк! – проскандировал Элвин и смачно похлопал, после чего принялся с пинками и смешками поднимать с дивана друзей.