- Кхм! – Логрен прервал поток моих мыслей, позволив мне обнаружить, что я все еще пялюсь в закрытую дверь. Чертова девчонка! Она совершенно не в моем вкусе! Так отчего взвился Алый, терзая мое сердце?!

Я подошел к Изумрудному. Ищейка мигом растерял весь запал смелости.

- Еще раз увижу тебя рядом с бесцветной – убью.

Это была не угроза. Обыкновенная ровная констатация факта. Дракон внутри одобряюще рыкнул, и молнии, долгое время плясавшие на пальцах, сорвались с них, окутывая Альберта. Раздался треск и запах паленой плоти. Несколько разрядов прошли сквозь тело ищейки оставляя некрасивые отметины в местах входа.

- Твое счастье, что я не использовал Черное Пламя.

Изумрудный стойко вынес наказание. Он не проронил и стона, лишь сжал кулаки, молча терпя невыносимую боль. Потому что дракон понимал, насколько я прав. Слухи о том, как Лазурные недавно изуродовали его двоюродного брата из рода Изумрудных наверняка коснулись каждого, кто имел зеленый оттенок волос. Вэршес шу Таш посмел похитить их добычу, за что получил жуткую надпись на спине, выжженную навсегда. «Вор», - гласила она. Вообще, мне вдруг вспомнилась та мутная история. Я озадаченно глянул на кольцо, про которое давно успел позабыть. Настолько, что, занимаясь сексом с очередной драконицей даже не пробовал смотреть на реакцию камня. Но сегодня… Мне вдруг захотелось кое-что проверить.

- Свободны, - я спрятал магию. – Отчет мне на стол. Копию братьям.

Логрен кивнул. Драконы вздохнули с облегчением, выпрямились.

- Прошу простить меня за дерзость, Ваше Величество, этого больше не повториться, - сказал Альберт шу Таш, - лишь намеревался взять образец запаха. Не знаю, как это случилось. На лице дракона расцвел фиолетовый след от молнии. Он некрасиво пересек острую скулу.

- Довольно! Ступай, пока я не передумал. Служи достойно, и, может быть, я замолвлю за тебя словечко Логрену.

Альберт кивнул и скрылся следом за остальными.

Вспышка ярости прошла быстро, и я даже в каком-то смысле понимал Изумрудного, потерявшего голову. Я сам чуть было не натворил глупостей. Но проверить все же стоит…

Камень в кольце блеснул. Как удачно комната для моих тайных занятий располагалась по соседству с покоями секретаря. Мы будем часто встречаться. Да и вообще, учитывая невеселый повод для расследования, лучше не оставлять ее одну.

***

Эльтиана Рисс

Я в шоковом состоянии медленно сползла по двери, невольно цепляясь волосами за узоры на внутренней стороне, а когда очутилась на полу, сдавленно всхлипнула. Это было страшно. Эротическая магия драконов, лишающая воли, пробуждающая нечто, спрятанное доселе очень глубоко, внушающая несуществующие чувства, оказалась самым пугающим из всего, виденного и прочувствованного в Рубиновом дворце за этот очень и очень долгий день.

Зачем Великий наградил крылатых такой подлой способностью? Ради чего? Я закрыла лицо руками, давая себе минутку для осознания собственной слабости и беззащитности перед драконами. Кайлен сказал, что магия такого рода запрещена, и только эта мысль сейчас держала меня на волоске от полного нервного срыва. Младший показал ту сторону характера, которую все побаивались. Теневая сторона молодого повесы темным одичалым зверем набросилась на ищеек, придавливая силой, возвращая в ряды служащих необходимую дисциплину.

Откуда Император вообще взялся на этаже служащих?..

Там, в коридоре, за дверью, я была сильной, полной амбиций, готовой отстаивать свои убеждения. Даже сказала что-то, наивно пытаясь защитить ищейку. Я носила горб и ученическое платье как доспех, заковывая себя в него раз за разом, надевала очки подобно забралу, пряча собственные глаза вместе с чувствами от остального мира. Но здесь, в этой комнате, по воле случая, ставшей моей, я могла, наконец, расслабиться, распрямить плечи и заставить худое тело повиноваться его настоящим желаниям.

Осторожно, едва ли осознавая собственные движения, я практически доползла до ванной комнаты, придерживаясь за стены. Все нутро потряхивало от пережитого опыта. Стянула колющееся платье, почти не обратила внимания на красноватые потертости по всему телу, оставленные неприятно кусающейся шерстью. Плечо вообще представляло собой одно раздраженное покраснение, но мне было глубоко наплевать на это. Лишь бы смыть прохладной водой неприятное послевкусие, оставшееся на языке после того, как сама распахнула рот от удивления, и стала хлопать глазами на склонившегося рядом дракона. Да избавиться поскорее от следов чужого носа на запястье.

Это было… почти насилием.

Под теплыми струями я немного расслабилась и пришла в себя. Хмуро глянула на платье, пожалев, что не захватила с собой те старые обноски. Они не годились для дворца, но для простой работы в кабинете – вполне. Там меня ждали кипы бумаг, «заботливо» раскиданные ищейками, я не могу отвлекаться еще и на постоянный зуд. Завернувшись в теплое чистое полотенце, прошлась по своей новой территории, изучая полученные возможности.

Возможно ли, что старый секретарь оставил мне в наследство не только книги и работу?.. Думаю, никто не заметит если я позаимствую у драконицы пару удобных домашних халатов.

Добротные шкафы хранили в себе множество одежды. Деловые платья, наряды на выход, скромные, но теплые – для прогулок, и прочее и прочее… Гардероб леди Ноэр был составлен со вкусом, которому могли бы позавидовать самые благородные аристократки. Ткань – выше всяких похвал. Мягкая. Шерсть не дешевая, а ласкающая пальцы, подобно мягкому подшерстку лесного соболя. Атлас струился жидким шелком, заставляя усомниться в зарплате бывшего секретаря. Даже если учитывать ту ставку ассистента, которую мне озвучил Его Величество Рэйлен, едва ли я смогла бы позволить себе подобные роскошества.

Не удержавшись, я вытянула из глубин вешалок вещицу, созданную, должно быть, прямо из взвивающегося в вышину горького дыма. Полупрозрачная ткань стекала вниз, до самых щиколоток, охватывая каждый изгиб моего тела. В зеркале отразилась незнакомка.

Невысокая девушка с распущенными влажными волосами надела платье, созданное для подчеркивания женской красоты. Конечно, сама леди казалась худощавой, и вместе с небольшой грудью, шелк облепил и выпирающие ребра, и даже бедренные косточки, торчащие под животом, но все равно… На меня смотрела дымчатая фея. Цвет платья идеально сочетался с широко распахнутыми от удивления глазами. Она выглядела легкой, хрупкой и гибкой, как лоза. Дунет ветерок – и стройную ветвь зашатает под порывами в красивом танце.

Таким было мое новое отражение.

- Всего лишь одежда, - усмехнулась я, стягивая платье. Оно было предназначено не для украшения нового секретаря. Наверняка, у драконицы, прежде носившей его, имелась особенная история, связанная с каждой вещью в этом шкафу. Я нащупала теплый пушистый халат, аккуратно повесила платье на место, и залезла в необъятные рукава явно любимого кем-то предметом домашнего текстиля.

Довольно улыбнулась. Блаженно засунула руки в глубокие махровые карманы.

И замерла, нащупав небольшой конверт.

На бумаге аккуратным почерком было выведено совсем неожиданное: «Моей преемнице».

Что прикажете делать теперь? Я столкнулась с нравственной дилеммой. Могу ли я считать себя той самой… следующей? Ведь до меня Триумвират успешно избавился от дракониц, претендующих на данную роль. И нет совершенно никакой гарантии, что завтра меня не выселят отсюда.

Но все же…

Записка, вложенная в домашний халат, говорила о многом, даже будучи запечатанной. Леди Ноэр явно знала, что новую девушку поселят сюда. Более того, она осознавала и собственную грядущую смерть, иначе не оставила бы никакого письма. Так прощаются только когда точно знают о неотвратимости обстоятельств. Я направилась к письменному столу, достала нож для бумаг, и одним, выверенным за многие годы практики, движением, вскрыла письмо.

«Здравствуй.

Должно быть, я уже не могу летать среди звезд, раз ты нашла эту записку. У меня нет наследников, так что можешь смело пользоваться любыми вещами, оставшимися здесь. Только прощу, не надевай дымчатое платье в присутствии Триумвирата. Мальчики обладают уж очень огненным темпераментом, даже по меркам драконов. Я ведь нянчила их с рождения, поэтому они никогда не воспринимали меня как женщину. Если платья нужно подшить, обратись к Тисель. Так зовут одну из горничных на этаже прислуги. Голубой колокольчик.