― Ничего? И это всё, что ты скажешь про наш обалденный канадский секс?

― Теперь бывает и лучше. ― Она сладко усмехнулась, не отдавая себе отчёта в том, что это могло ранить его.

― Умеешь же ты иногда яйца выкручивать, особенно не напрягаясь.

― В моём актуальном списке приоритетов твои яйца примерно здесь. ― Мари нагнулась и показала ладонью планку в дюйме от асфальта.

― И всё-таки я серьёзно. Мне плевать, если у тебя там какой-то новый «мальчик-тренажёр», с которым, типа, бывает и лучше. Просто хочешь позлить меня: всегда так делаешь. Но это даже заводит, когда ты включаешь сучку и не сдаёшься мне легко.

Мари сделалось неловко из-за того, что его настойчивые уговоры ей льстили. Когда-то наглость Марселя возбуждала остро, пламенно, как зажжённая спичка. Спичка, что потухала столь же быстро. Мари хорошо помнила её яркий трепещущий свет. Но этого было недостаточно, чтобы спонтанная ностальгия о бурных деньках в чужой стране завладела её мыслями. «Он позабытое наваждение из прошлого. Мне просто забавно, что Марсель хочет меня. Чёртово потешенное самолюбие, помноженное на нереализованное желание к тому, с кем бы действительно стоило провести эту ночь…»

― Мы больше не в Канаде. И я не развлекаюсь тем, что хочу тебя побесить.

― Жаль. Хотел бы я всё ещё быть там. Когда мы тусовались в ночь перед занятиями, спорили об экологии, ходили пострелять в наш любимый старенький тир, много трахались, а утром я подвозил тебя на мотоцикле до школы. И, конечно, между делом воевал с соседками по общаге, которые называли тебя шлюхой и распускали сплетни, что ты спишь с другими.

― О да, терпеть не могла этих дур с твоего курса! Помнишь, я испекла для них печенье и угощала, приговаривая, какие они тут все классные? Во у них рожи были!

― Такое хрен забудешь! ― Он громко захохотал, впадая в грёзы о былом.

― Было здорово. Я рада, что ты однажды случился со мной.

― Однажды случился… ― монотонно повторил вынесенный ему приговор. Он вновь взял её за руку, но на сей раз сжал крепче, чтобы не высвободилась. ― Может, всё-таки передумаешь? Ты сегодня особенно хороша. Клянусь богом, ещё немного и у меня встанет. На мотоцикле будет неудобно вот так гонять.

― Надеюсь, доберёшься до дома без происшествий. Приятно было повидаться.

— Уже домой собралась? Какая скукотища. Вся ночь впереди!.. Ладно, давай так: выпей со мной в баре, здесь неподалёку. Если в итоге не передумаешь, сегодня я отстану, идёт?

— Только чтобы ты отстал.

— Утром ещё спасибо мне скажешь!

— Прибереги этот напыщенный похотливый бред для кого-то понаивнее. — Она стукнула кулачком его в плечо.

Марсель установил электронный кодовый замок на мотоцикле и отправился вместе со своей спутницей пешком. Город больше не спал. Сзади медленно приближалось весёлое пение девичьих голосов. Мари уловила сбоку дрожь высокой тени и слабое жёлтое мерцание. Обернулась на долю секунды и увидела, как прямо на них с Марселем двигались вприпрыжку пятеро девушек, напевая «с днём рождения тебя, Сара».

— Упс! — Она посторонилась и тут же почувствовала, как вокруг её талии сомкнулись сильные руки.

— Нам туда, — скомандовал Марсель, развернув Мари в нужном направлении. — «Демон перекрёстка» отличный бар, тебе понравится: деревянные стойки, стилизованные под середину двадцатого века, интимная неоновая подсветка, а по выходным играют джаз и блюз. Уверен, в глубине души ты хочешь пойти со мной, иначе ответила бы отказом.

— В этом-то вся проблема между нами, Марсель: ты постоянно думаешь, будто знаешь о моих желаниях лучше, чем я сама.

— А разве это не так? В тебе слишком много неопределённости. Ты нуждаешься в сильном человеке, который будет расшифровывать твои недомолвки и противоречия.

Мари взглянула на Марселя с весёлой снисходительность и ничего не ответила, поджала губы и принялась разглядывать метаморфозы тёмных переулков. Ей не хотелось ничего доказывать ему, впустую выяснять отношения. В конце концов, так ли важно, что о ней думает какой-то там он? Ей всего лишь одиноко и хочется маленького ночного приключения без последствий. Да, пожалуй, странновато топать в незнакомое место и пить там с бывшим любовником, но в её жизни случались и куда более странные вещи.

Бар предстал в точности таким, как Марсель его описал, и Мари с удовольствием отдалась чарующей атмосфере неонуара. Зал был переполнен, не нашлось ни одного свободного столика, поэтому пришлось сесть за стойкой. Владелец заведения оказался приятелем Марселя: он не уточнил у спутницы своего друга, исполнилось ли ей двадцать один, зато сделал щедрую скидку на алкоголь.

Высокая тень с мерцающим огоньком перешагнула порог бара и на мгновение застыла. Мари обернулась ― бамс! сердце занялось как бешеное: прямо на неё плыл любимый силуэт. Расположился слева и заказал себе бурбон.

― Доброй ночи, Мари.

― Коннор, ― удивлённо прошептала она, уставившись на него.

― Он? Серьёзно? ― Марсель изумлённо вскинул брови, приковав всё своё внимание к диоду.

― Ах да, мы не знакомы… Хотя, вижу, вы наслышаны обо мне. ― Он протянул руку, и в этом жесте Марсель уловил скрытую насмешку, пусть уверял себя не спешить с выводами. Однако рукопожатием не ответил.

― Я представлял себе нечто иное. ― Марсель презрительно ощерился.

― Что ж, печально разочаровывать парня, до которого мне нет дела. ― Коннор простодушно покачал головой и отпил из своего стакана. Мари тихонько шикнула на него и незаметно ущипнула за ногу. ― Ай, ― отозвался с фальшивой невозмутимостью.

― Поболтаем в другой раз? ― попыталась снизить возросший накал Мари, обратившись к Коннору. ― Я сейчас немножко занята со старым знакомым.

Она поняла по его взгляду, что он слышал тот разговор на улице, и жутко смутилась. Высокая тень с мерцающим огоньком… Какой же рассеянной идиоткой нужно быть, чтобы не заострить на этом внимания!

― А чего же в другой раз? ― завёлся Марсель, прикончив свою порцию джин-тоника. ― Мне хочется узнать побольше о твоём лучшем друге. Хотя это так странно, что он робот, ты ведь ненавидишь их…

― Очевидно, не столь уж сильно, раз мы до сих пор, эм… друзья. ― В улыбке Коннора проступила наигранная приторность.

«Господи, этого мне ещё не хватало!» ― сокрушалась в мыслях Мари и почувствовала, как щёки начинают гореть от неловкости.

― Чувак, кстати, не моё дело, но я не могу не спросить: нахера ты бухаешь? Я не знаток андроидской физиологии, но, по-моему, смысла для тебя в этом столько же, сколько в разглядывании голых девок.

― У меня было не так уж много голых девок. ― Коннор поставил стакан и задумчиво поглядел на заляпанную стойку. ― Так что, наверное, моё мнение не такое экспертное, как твоё, но я ни за что не назвал бы те минуты разглядывания бессмысленными. А бухаю я по той же причине, что и все в этом месте.

― Хм, вот так поворот. Большей глупости в жизни не слышал. ― Он уже не стеснялся открытой насмешки.

― Может, хватит? ― рассерженно процедила Мари.

― Ты слышал её, лучший друг? Она хочет, чтобы ты ушёл. Между прочим, у меня большие планы на эту ночь, так что ты здесь лишний.

― Большие планы? ― Коннор сделал вид, что не понял, о чём речь.

― Ну, знаешь, люди не машины и иногда спят друг с другом, то да сё. ― Марсель лихо присвистнул и закурил. ― А твоя подруга мне давно нравится, да и штучка она горячая. Обнимашки после секса, правда, не любит, но да похер, если честно: я тоже не особо сентиментален.

― Какая досада. Это она-то не любит обнимашки? Мы точно об одном и том же человеке говорим? Просто моя Мари не отцепится, пока не придушит в объятиях, ― Коннор понизил голос, вперив в собеседника неподвижный взгляд.

От злости Марсель так крепко впился пальцами в стакан, что костяшки побелели. Он пытался понять, что за игру с ним ведёт этот робот, и в его голове понемногу начинали проясняться множество вещей и слов Мари, которых он когда-то не понимал. Ему хотелось, чтобы Коннор был лишним. Но в сердце вползало гадкое чувство, что единственный лишний здесь он. «Не понимаю её совершенно! Как она может испытывать подобные чувства к куску пластмассы, в котором всё сплошь имитация и никаких телесных желаний? Не знаю, что между ними, но она пошла со мной сюда из-за него. Она и кричала подо мной из-за него. Во всём всегда его незримое присутствие. Не хочу этой долбаной групповушки. Хочу, чтобы она пошла со мной из-за меня. Неужели я должен сейчас уйти, чтобы выиграть потом?..»