— Джо-Джо! — с заискивающей, глуповатой улыбкой крикнул Гэвин, помахав хозяйке бара.
— Смотрите, кого притащило, — со снисхождением и нарочитой саркастичностью ответила Джоан, разливая шоты. — Давно тебя не видела. И ещё столько же с удовольствием не видела бы…
— Как всегда любезна.
— Она не очень-то тебе рада. — Коннор смешливо вздёрнул брови.
— Да там долгая история… Старые сложные отношения, разбежались, потому что не сошлись характерами, то да сё. — Рид почесал затылок и сел на только что освободившийся барный стул.
— Разбежались мы, потому что ты урод и себялюбивый упырь. Но в принципе можно сказать, что я не сошлась с твоим мерзким характером, — изящно наклонившись, произнесла Джоан и налила Гэвину двойной бурбон. — Хотя бы секс был хороший… Две первые порции за мой счёт: для тебя и твоего дружка.
— Ты супер, Джо-Джо, — чуть не промурлыкал тот совершенно непривычным для ушей его спутника голосом.
— Иди нахер.
— Я вообще-то пытаюсь быть милым.
— Ага, ровно до той секунды, пока опять во что-нибудь не вляпаешься. — Она оправила пушащиеся кудрявые волосы и отошла к другому концу стойки.
«И тут она мне такая, типа, я люблю, когда в жопу пожёстче засаживают. Ну, а я чё? Взял — и засадил, как она просит!» — пробасил стоящий рядом здоровяк, затем с ревущим хохотом толкнул Коннора в локоть, и тот сконфуженно улыбнулся, мотнув головой.
— Почему-то есть ощущение, что вторая порция мне уже не понадобится, — произнёс с недоверием Коннор и оглядел поданный напиток.
— Потому что тебе и от первой смысла нет? — уточнил со смешком Рид, пригубив свой бурбон.
— Нет, потому что я улечу с одного стакана.
— Куда? В Барбилэнд?
— Надеюсь, что хотя бы не под стол.
Гэвин вопросительно свёл брови, прямо взглянул в лицо своего собеседника и выжидающе прищурился.
— Ты-то?
— Я-то.
— Гонишь, — недоверчиво фыркнул Гэвин, но приготовился наконец-то получить исчерпывающие ответы на свои вопросы.
Недолго думая, Коннор схватил из ближайшей подставки чистый нож для фруктов и прочертил тонким концом лезвия кожу ладони, стиснув зубы.
— Твою мать… — изумлённо буркнул Рид, не сводя глаз с проступившей алой полоски. — И… И как это, блядь, понимать?
— Хотел бы я ответить в двух словах.
Гэвину мгновенно вспомнилось то неловкое столкновение недельной давности, когда на его глазах из туалетной кабинки в Департаменте вышел Коннор и невозмутимо направился к раковине. «Господи! Ты чего там делал, пластмассовый извращенец?» — ошарашенно протараторил Рид, но в ответ ему прилетело лишь отстранённо-насмешливое: «Ты не поверишь», — после чего Коннор тут же вышел, не утруждая себя какими-либо объяснениями.
— Как тебе удалось сделать это с собой? — с детским, открытым любопытством тихо спросил Гэвин, приглушив до дна первую порцию выпивки.
— Не без сторонней помощи. И эту помощь мне оказал вовсе не «Киберлайф».
— Ладно, я в твои дела не лезу, по большому счёту плевать. Уж не знаю, один или несколько шизиков тебе помогли, но это просто гениально. Что волнует меня больше — нахрена ты это с собой сделал? У людей ведь нет никаких преимуществ над пластиковыми болванами: мы болеем, стареем, — посмотрел на вторую порцию бурбона в своей руке, — бухаем до отказа печени, и в целом не то чтобы шедевры от дилетанта с первого курса по имени Бог.
— По-моему, весьма очевидно, что у меня не было ни одной причины не делать этого с собой. — Коннор повторил за Ридом и допил первый стакан.
— Джо-Джо! — крикнул Гэвин, перегнувшись через стойку. — Берём целиком эту бутылку! — И долил себе до половины. — Говори, говори, чего притих-то?
— Непривычно, что ты слушаешь. — Коннор грустно улыбнулся.
— Хорош сопли размазывать.
— Говоришь как эмоциональный инвалид.
— Сочту за комплимент! — Он чокнулся о стакан Коннора.
В противоположном конце бара завязалась драка, но довольно вялая, и общее внимание вскоре переключилось обратно на выпивку и трёп.
— Когда я стал девиантом, мне то и дело говорили что-то вроде «иди со своим народом», «мы живые», «люди тебя используют», «ты нечто большее»… Но моей семьёй стал человек. Работаю я тоже в основном с людьми и ни с кем близко из «своего народа» не общаюсь и не общался. Я пытался жить как человек, но не являлся им, и со временем мысли о собственной неполноценности стали посещать всё чаще. К примеру, есть у меня на службе коллега один — детектив Рид зовут, слыхал о таком? Редкостный мудозвон, пусть и не плохой парень. — Он забавно поджал губы под усмешку Гэвина. — Так вот, детектив Рид не упускал возможности напомнить, где моё место. Даже когда у меня стало практически столько же прав, сколько и у него. Иногда я даже допускал, что в его словах есть смысл… А потом подружился с одной мелкой очаровательной обезьяной, и всё стало только хуже, — сделал нервный глоток и поморщился.
— Окей, теперь до меня окончательно допёрло. Помню, что она андроидов не любит, ты поэтому и лапшу ей на уши вешал. Неужели эта вот… трансформация для того, чтобы она никогда не раскрыла твою ложь? Как-то это жутко, не находишь?
— Трансформация — это для меня. А правду она обязательно узнает, когда вернётся из Канады.
Покачнулся и пролил содержимое стакана на стойку.
— У тебя что, язык заплетается? — раззадорился Гэвин, смакуя невиданное зрелище.
К гостям подбежала официантка и шустро вытерла пролитое.
― Он как будто до зубов не добегает… Странно себя чувствую, словно сознание от тела отделяется.
― Вот так обычно люди потом и творят всякую фигню.
― Могу себе представить. ― Коннор облокотился на стойку и подпёр ладонью щёку.
― Возьми-ка лучше мой стул и присядь, а то мало ли у тебя ещё и стопы от пола начнут отделяться в самый разгар душевных излияний.
― Пожалуй, ты прав… ― Он сел на предложенный стул и отпил прямиком из бутылки.
― Поаккуратнее с этой штукой! А то сел на стул и тут же в себя поверил?
― Для режима папаши у меня есть Хэнк, ― заторможено произнёс Коннор, резко ткнув Гэвина в плечо, ― мне ещё вот тебя не хватало. Я никогда в жизни не нажирался, дай прочувствовать момент!
― Нихера у тебя ковбойский тон! ― хохоча, отметил Рид, выплюнув обратно в стакан отпитый бурбон. ― Сейчас ещё три глотка пропустишь ― гляди и девок снимать пойдёшь.
― Не пойду. ― Легонько мотнув головой, Коннор улыбнулся.
― А чего так? Тебе что, не приделали этот? ― Он кивнул в сторону паха.
― Приделали. Но не в том дело.
― Тебя кто-то отшил, и ты до сих пор сохнешь по ней?
― Можно и так сказать. Хотя «сохну» уже неподходящее слово: мне теперь спокойно, я чувствую себя целым и живым. ― Коннор огляделся по сторонам осоловелыми довольными глазами. ― Я понял, что не умру без неё и не потеряюсь, ведь вокруг столько всего, чего я ещё не пробовал! Мне так многое стало интересно. А учиться даже приятно. Ведь всякий раз, как я преодолеваю новую высоту, я чувствую, что достиг чего-то стоящего, меня переполняет гордость, радость, появляются новые силы и… Хах, система поощрения организма ― хороший бонус за старания, пусть и нематериальный! ― И размашистым движением пригладил пальцами бровь ― приобретённый им минувшим летом нервный тик. ― Человеческая жизнь вся состоит из этих маленьких побед, преодоления себя, развития.
― Погоди секунду, ― бросил Рид, доставая из кармана куртки завибрировавший телефон.
«Да? Нет, не очень отвлекаешь, ― грустно потупил глаза. ― Я сейчас не могу, с коллегой в баре сижу. Ладно, договорились… Как там мама? ― нервно застучал пальцами по стойке. ― Она мне позавчера опять жаловалась, что ты её обижаешь, скотина. Имей в виду, ещё раз посмеешь хотя бы замахнуться в её сторону, я тебе яйца отстрелю! И даже не послушаю её уговоров… Ладно, до связи», ― тяжело выдохнул и убрал трубку обратно, затем лихо осушил стакан.
― Отчим мой. ― Гэвин почувствовал в выражении лица собеседника незаданный вопрос. ― Та ещё мразина, как и родной папаша. Мама умеет находить подонков! Всю жизнь верила, что лучшего не достойна. Позволяла руку на себя поднимать. Отчим и на мне мелком отыгрывался… Но в семнадцать я впервые сумел дать ему отпор: сломал козлу нос и вывихнул правую руку. После этого он по струночке стал ходить в моём присутствии. Я тогда-то и копом стать решил. Сам, конечно, не подарок был, ввязывался во всякую херню, но академия подарила мне новую жизнь и возможность доказать нерадивым предкам, что я не пустое место, понимаешь?
