Кричал ребёнок.
– Бедная девочка, – с жалостью простонала молодая женщина в чепчике, сильнее прижимая бледного мальчишку к себе. – Пусть лучше мой Тал будет слабым, чем я отправлю своё дитя в Долину Древних! Никакая сила не стоит тех увечий, которые получают новорождённые дархов!
Каждое слово отдавалось болью в голове, будто бы впечатываясь в память. Перед глазами всё поплыло.
Прислонившись к стене дома, накинула капюшон на голову, восстанавливая дыхание.
«Блин! Что ж так больно-то, а?!»
– Тише, женщина! – шикнул на тётку мрачный мужик. – Ты не понимаешь, о чём говоришь! В Долине тысячи источников! Детям достаточно провести пару лет возле одного из них, чтобы их сила возросла в сотни тысяч раз! Да и любые увечья целители императора вылечат в два счёта… только бы девочка покорилась…
– Охотник уже здесь. У неё нет никаких шансов.
– Смотрите! Вон он!
Я посмотрела туда, куда тыкал перевозбуждённый мальчишка, и у меня сердце пропустило удар.
«Целый отряд капюшонов! Он там точно! Конечно, сложно понять, кто из них тот самый Хадим, но… Хм… видимо, я должна была свалиться к его ногам, да только возня у портальной арки уберегла меня от подобного знакомства».
Мужчины в плащах шагали в количестве шести «капюшонов», быстро скрываясь за высокими дверями замка.
Над небольшой площадкой снова разлетелся детский крик, и я, не выдержав напора непонятной мне тяги, рванула с места на помощь ребёнку.
Много пробежать мне не удалось.
На звук моих шагов повернулась вся честная компания сплетников.
– Эй! – Мужчина схватил меня за предплечье, останавливая. – Ты кто такая?!
– Я с господином Охотником, – предельно кратко ответила на вопрос мужика, с лёгкостью сбрасывая с себя его руку. Мои слова компашку напугали знатно. Не придумав ничего лучше, довольно улыбнулась и кровожадно прошептала: – Не задерживайте меня.
Люди расступались до самого замка, будто могли услышать мой шёпот аж до самых ступеней.
Верилось в это слабо, но даже если и так, я была благодарна такому идеальному слуху жителей чужой планеты.
– Ты чувствуешь?
– Да…
– В ней нет…
– Тише ты! Она же слышит!
– Может, это новые эксперименты дворцового лекаря?
– Я тоже так подумал…
Странные бормотания никак не анализировала. Мне было не до этого.
Девочка стала кричать всё громче и протяжнее.
Стражники, которые всё это наболтали, пока я к ним приближалась, расступились, открывая для меня двери, как только что это сдедали для мужчин в капюшонах.
Я вошла и застыла на пороге.
Передо мной располагалась огромная трапезная средневекового типа. Никакого коридора или холла! Большущее помещение было заставлено длинными столами и лавками, отодвинутыми сейчас к стене.
Вокруг постамента, стоящего перед двойной лестницей, ведущей на второй этаж, собрались все присутствующие: группировка, которую я про себя назвала «капюшоны», высокий мужчина, пара слуг, нервно заламывающая руки женщина и, собственно, причина моего безголового визита сюда – хрупкая, бледная девочка.
Примерно моего возраста, может чуть помладше, она сидела с закрытыми глазами и истошно кричала, отбиваясь от любого движения в свою сторону. Самое ужасное, если это только возможно, девушка была голой, вся в крови и … и без одной ноги!
– Чтоб меня!
Не успела я выдохнуть эти два слова, как внимание всех присутствующих было обращено уже ко мне.
– Ты кто!?
– Что тут забыла! Всей прислуге велено дожидаться на улице!
– Это… это со мной, – с трудом выдавил один из охотников, и я узнала его по голосу.
– Хадим, – глупо ляпнула, скользя взглядом по золотой нашивке голубоглазого блондина.
Брови мужчины удивлённо затерялись, поднявшись выше капюшона. Маска на пол-лица мешала детально рассмотреть форму подбородка и губ.
– Я не надеялся на столь скорую встречу с тобой, София… – медленно приблизившись ко мне, иномирный ворюга сначала шумно вдохнул, а потом поморщился, будто мой запах вызвал у гада оскомину. – Какая жалость… Ты не подходишь. Придётся идти за твоей матерью.
Я разозлилась.
– Не получится. До конца не уверенна, конечно, но сомневаюсь, что портальный мост так легко восстановить, когда он полностью разрушен.
Хадим задохнулся от шока.
– Что вообще происходит?! – взъярилась женщина, и от её голоса девочка снова закричала.
– Сильная, – поморщился ближе других стоящий к нам «капюшон».
– Да, – согласился с ним «коллега». – Меня её зов просто убивает…
Пока «капюшоны» Хадима делились впечатлениями с точностью похожими на мои собственные, сам Охотник испепелял меня лютым взглядом.
Я получала моральное удовлетворение от этого взгляда.
Брюнет возле девочки нагнулся к ней и мягко прошептал:
– Дочка, открой глазки. Только посмотри на мамочку, и целитель сразу тебе поможет! У тебя будет новая нога, клянусь!
У меня дар речи пропал.
– Что значит: «… будет новая нога»!? – громко задала вопрос, зля тётку ещё сильнее.
– Девушка, если вы пришли с господином Охотником, это ещё ничего не значит! Не мешайте мне приручать мою дочь!
Злорадство и недоумение резко пропали. Их заменила настолько лютая ярость, что перед глазами помутнело.
Анализируя позже то, что я сотворила, оправдать свою смелость могу только тремя словами: «у меня поехала крыша»!!
Толкнув плечом старшего Охотника, приблизилась к стерве и очень тихо поинтересовалась:
– Повтори ещё раз… Ты сказала «приручить»? Я мешаю тебе ПРИРУЧИТЬ твою дочь?!
Женщина попятилась. Мужчина тоже.
Они не смотрели на меня. И негодования моего, кажется, даже не заметили!
Проследив за их взглядом, вздрогнула.
Девочка смотрела на меня.
Ярко-красные глаза хрупкой блондинки быстро чернели, приобретая цвет моей радужки.
Потянувшись ко мне, девочка схватила меня за руку.
В груди разлился жар. Кошмарный, испепеляющий, будто меня кто в костёр кинул.
– Ммм… – замычав, попыталась стряхнуть прилипалу, но бросила попытки, когда огонь стал оставлять меня, живо перетекая в сидящую рядом девочку.
Широко распахнув глаза, чуть челюсть не потеряла, собственными глазами увидев невероятное.
Нога у маленькой незнакомки ВЫРОСЛА! Ящерице такая скорость обретения конечности даже не снилась!
Девочка вскочила на обе ноги и выжидательно уставилась на меня, наконец, отпуская.
– Ох… – из моего рта вместо воздуха я выдохнула пар.
Озноб пробежался по телу.
«Она выкачала из меня всё тепло, чтобы отрастить ногу? Жуть… надо сваливать отсюда!»
Как по заказу передо мной засверкал красный портал.
Дамочка истерически завизжала.
– НЕТ! – крикнул Охотник, бросаясь наперерез.
Его кто-то шарахнул невидимой волной, и, вместо того, чтобы мне помешать, Хадим отлетел до самой двери, «открывая» её своей спиной.
– Пошёл ты! – показав средний палец, повалилась на родную кровать, с сожалением понимая, что красные нити оборвать сейчас я не в силах.
Меня колотило от холода и боли. Голова просто разламывалась на части, но я улыбалась, с любовью глядя на потолок бабушкиной гостевой комнаты.
Забравшись под одеяло, устало прикрыла глаза.
«Моя… моя…»
Чьи-то мысли мне доставляли колоссальную боль.
«Это что ещё за ужас?!» – возмутилась мысленно, болезненно поморщившись.
С трудом разлепив веки, испуганно дёрнулась.
Рядом с кроватью стояла та девушка… из Ракхана! Стояла и восторженно смотрела на меня.
– Вот чёрт!
«Моя… моя…»
В голове что-то взорвалось, и пред глазами помутнело.
Секунды не прошло, как я потеряла сознание.
Глава 7. Маленький просчёт или большая ошибка
«Какая жуть мне вчера снилась! – Открыв глаза, сбросила со лба мокрую прядь.
Жарко было ужасно.
Мне понадобилась секунда, чтобы понять, чем вызвана эта «баня».
Я спала под одеялом в куртке.
– Нет! Нет-нет-нет! – путаясь в одеяле, шлёпнулась на пол, приземляясь на спящую девушку.
