«Какой смысл? Они все мои мысли видят насквозь… – наверное, кто-то (да и я сама в начале!) видит в этом один большой сплошной минус, но немного посидев в компании новых друзей, первых, если быть честной, я больше так не считала. – Люблю… реально люблю их! И очень благодарна им за «просто»… то самое «просто», за которое любят искренне и от всего сердца настоящие человеки, да простит меня учительница русского языка!»

Чик тут же боднул меня в бедро, с весёлым писком принимаясь летать вокруг.

План-карту мы с Галкой нарисовали.

В соответствии с ней я наметила поход к источникам, не желая скакать, а идти по порядку, пусть последовательность мест сил при этом нарушится, но кто её вообще установил!? Только источник портальной магии оставался последним! Мне, как человеку современного города, не улыбалось наматывать в день по сотне километров. Это перебор. И хотя Пион советовал не спешить, я считала по-другому. Была у меня одна идейка, и, честно признаться, мне очень не терпелось её осуществить!

«А всё почему?! Слишком много дракончиков и диких, вполне себе взрослых драконов! Это не дело! Им надо обучаться, а не задницы у источников греть, если они хотят защититься от меркантильных дархов! Ну, ничего… – пока я улыбалась сама про себя, Галатея заинтересованно косилась в мою сторону. – Сначала получу дары от источников. Потом договорюсь с Озальтаром… По-моему, создать в Долине настоящую Академию Магии – это правильная идея. Правда, учитывая быструю обучаемость ракханцев, академия скорей будет больше похожа на огромную библиотеку, нежели на образовательное учреждение, ну, да это и хорошо. Не надо будет заморачиваться с поиском учителей для меня. Выберу самых успешных… вот Галка, например, поможет мне освоить весь материал по целительскому делу, который сама впитает из учебников, как губка, пролистав их вагон и маленькую тележку! Первая есть, а дальше – дело наживное».

– Мне только интересно, где ты будешь книги эти брать? – Галатея не выдержала и снисходительно качнула головой, снова делая такое лицо, будто я – летающая в собственных грёзах сумасшедшая.

Девушку мне пришлось шокировать простым ответом:

– Ну, ты принцесса, совсем серым веществом своим не шевелишь. Если даже у нас не выгорит соединить все дары вместе, я воспользуюсь портальной магией и банально обворую твоего батюшку. Уверена, во дворце библиотека что надо! Да и обучать захваченных силой драконов эти дархи тоже где-то должны? Наведаюсь в здешнюю академию. Ты только представь, какие перспективы!? А ещё… Не нравится мне зависимость между ратмари и его даиром. Это неправильно, что дракон, чтобы получить свою человеческую форму, должен обязательно привязаться к дарху. Всё должно быть по обоюдному согласию. Хотя бы для этого мне книги нужны. Если получится доказать, что привязка – это совсем не условие для обращения, а элементарное проклятие, я сниму его, чего бы мне это только не стоило!

Галатея злобно поджала губы.

Я удивилась.

– Ты обиделась, что ли? Прости, если затронула твои чувства, – поспешила успокоить свою ратмари. – Ты же видишь мои мысли… я хочу освободить вас не потому, что…

– Успокойся. Знаю, что ты сама привязалась к нам с Чиком. Я злюсь не на тебя. Почему Озальтар ничего этого не сделал? Почему просто сидит на источнике и делает вид, что он тут главный, когда на самом деле не отпор охотникам даёт, а из раза в раз позволяет забирать драконят!? Почему не…

– Галатея, – серьёзно посмотрев на девушку, почему-то решила заступиться за её старшего брата, хотя на самом деле не особо хотела. – Я не могу точно сказать, что движет твоим братом, но ни ты, ни я не можем не согласиться: Озальтар несчастен. Его даира убили, самого Тара постоянно пытаются поймать, притяжение источника опять же не разорванно, как это произошло у тебя за какие-то сутки… да и, ты говорила, сам Озальтар пребывает постоянно в своей животной форме. Мне кажется, им движет ненависть, обида и обыкновенная месть, и если я права, то это уже попахивает одним большим протестом.

«Твердолобым» я бы добавила…»

– Я слышу твои мысли, и это совсем не помогает мне не злиться.

– Ну, извини. Мои мысли – это мои мысли. Пока я попаду на ментальный источник, учись фильтровать их. А ещё лучше – своими обзаводись. «Думать – всегда полезно, чтобы не говорили представители власти о населении его избравшем!» – так говорит моя бабушка, и я с ней полностью согласна! Ладно. Мы всё собрали? Хватит болтать. Пора выдвигаться к источнику иллюзий. Пока не подтвердятся твои слова о невозможности соединения даров, я ни в какую Тьму не пойду.

– У тебя и не получилось бы, – фыркнула Галка. – Тьма – это предел. Долина окружена Тьмой со всех сторон. Только небеса свободны. Именно через них охотники являются в Долину. Тьма, как стена. Она материальна и нерушима. Только однажды её контур был разорван. Это произошло во время последней охоты. Я была совсем маленькой. Старший Охотник… Озальтар дрался с ним, и как-то получилось так, что сумел зашвырнуть чёрного дракона по направлению к Тьме. Видела бы ты, как мы переполошились, когда она впитала в себя Охотника!

Торжествующая улыбка появилась на моих губах, и ликование от предчувствия придало уверенности.

– Значит, я права! Есть в этой Тьме какая-то сила! Хадим – любимчик Пиона. Этот жук "наблюдатель" явно наделил посланца всеми дарами! Ой, гадство… – сухо подвела итог, тут же сдуваясь. – Ладно. Проверять всё равно придётся, если целительная магия уступит иллюзорной. Хотя вариант создания клана с отдельными её представителями всех видов магии меня посещает всё чаще.

– О чём ты?

– Идём, в дороге расскажу.

Мы тут же двинулись в путь… тапочки бесили…

– И всё равно я не понимаю, – нахмурилась Галатея, искоса бросая на меня взгляд, искренне недоумевая после краткого объяснения. – Почему ты сама не хочешь стать дайрой для всех? Зачем мне и ещё семи таким, как я, брать на себя твою обязанность?

– Политика – это не моё, – поморщилась, мысленно передёрнувшись от слова «обязанность». – Если я всех свободных драконов сделаю своими ратмари, не только открытая конфронтация ждёт меня в будущем, но и битва за власть, чего я точно никак не хочу. Если же моими усилиями будет создан союз из восьми друзей, отвечающих каждый за свою магию – это будет уже круто! Ты – принцесса, а не я! Твой брат – так вообще наследный принц! Моя задача – «помочь детям Пиона», а не волочить груз ответственности за вас до конца своих дней. У меня, может, и дней-то этих не так много осталось, по сравнению с вашими…

– А сколько лет люди живут на твоей планете?

– Семьдесят… девяносто, если ведут правильный образ жизни, но это потолок. Мой вариант – первый, как ты уже поняла, – сказала с усмешкой, указывая на себя, запыхавшуюся от многочасового пути.

А путь был прекрасен!

Снежные просторы медленно заменялись обыкновенным лесом, деревья-исполины которого тянулись далеко вверх, практически закрывая небо своими кронами.

Лес пестрел всеми цветами радуги: зелёные, красные, даже синие листочки мягко шелестели на деревьях, радуя взор.

Если бы я не знала, а меня спросили: «Какой источник может здесь быть?» – я бы без сомнения ответила: «Источник Иллюзий!»

Пока я вертела головой, успела заметить, что восторг разделить мне не с кем: Галатея и Чик так резко остановились, в шоке уставившись на меня, что я умудрилась отойти от друзей на приличное расстояние.

Обернувшись, помрачнела:

«Испортила настроение всем… нафига?» – вернувшись обратно, мягко улыбнулась.

– Да вы не переживайте. Мне ещё жить и жить до глубокой старости с такими защитниками! – протянув руку, погладила Зайчика по рогатой голове. – Чего вы так переполошились? А дархи сколько живут?

– Пару-тройку тысячелетий.

– Нууу…отлично. Значит, новый политический строй основательно заложится в головах вашей верхушки. Разве нездорово? Сама подумай: восемь сильных дархов, за которыми стоит легион представителей той или иной магии. Решения принимать будете только согласованно… но самое главное – вы будете уважать друг друга за это решение, потому что из одного клана… моего. И пусть меня не будет рядом…