Осознав, насколько Анна придерживается своей сестры, Ви ощутил прилив уверенности и неподконтрольного злорадства. Повернувшись к младшей сестре лицом, парень не смог сдержать едкой ухмылки.

– Я и не бегу, миледи. Меня не нужно держать.

– Вы не джентльмен, – обиженно проговорила Аннабель, косясь на свою сестру, критикуя ее выбор. Анне доводилось видеть немало ухажеров Киры, и, хоть они были не столь привлекательны, все они имели настоящие манеры джентльмена, что она не могла сказать о новом выборе Киры.

Выражение лица Ви вдруг стало предельно серьезным. Он прекрасно понимал, что картина, которую застала Аннабель на яблоне, была чисто случайным обстоятельством. Не собирался он подглядывать за молодой леди. Манеры своего общения с дамами он пытался перенимать от своего покойного отца, а тот уж был настоящим джентльменом. Но и доказывать свою правоту, унижаясь перед юной особой и потенциальной невестой, молодой человек не собирался. Напротив, у него вдруг появилось дикое желание ответить девушке той же монетой, и он не смог сдержаться.

– Да и вы, Мисс Джонсон, не очень похожи на леди.

Рот Анна открылся от удивления, не ожидала она откровенного хамства в свою сторону. Киру же отнюдь позабавил этот жест, с ее губ тут же слетел зловещий смешок.

– Если вы все сказали, – гордо распрямив плечи, Аннабель шагнула мимо молодого человека, – я бы хотела уже разбавить нашу компанию настоящими мужчинами. Надеюсь, такие будут на вашем барбекю?

Ви прикусил губу, сдерживая улыбку. Лишь его взгляд нельзя было приструнить, так как глаза не могли оторваться от молодой чертовки.

Аннабель ни разу не видела мать в неподобающем состоянии, или чтобы она теряла самообладание в присутствии жителей города из высшего рода. Она всегда говорила, что, если этим людям показать, что ты не такой, как они, тебе уже никогда не будет места в их обществе. Именно поэтому, как только Анна перешагнула порог поместья семейства Ким, на ее лице заиграла радушная улыбка, которая в момент приковала к себе все мужские взгляды.

Даже самые мелкие праздники отмечались с размахом. Людям нужен лишь повод, чтобы собрать в своем доме половину города. Уж больно эти богатенькие снобы любили демонстрировать другим свое хозяйство и хвастаться новыми достижениями. Изнутри особняк Ким не сильно отличался от подобных. Высокие величественные потолки, расписные стены. Кстати, расписывать стены стало некой традицией в городе, как раз таки после того, как Аннабель пригласила к ним в дом уличного художника, больно ей хотелось освежить интерьер в поместье, но мать не выделяла денег на это. После того, как она накормила бродягу горячим супом, он с радостью выполнил все ее указания. И с особым энтузиазмом, когда Аннабель подливала в его фужер вина. После этого она, конечно, отхватила от матери, но спустя немного времени стала замечать, как та приводила в дом соседей, хвастаясь, какого она нашла прекрасного дорогого художника. Анну это, конечно, очень забавляло, но что уж поделать, если мать так пыталась подстроиться под высший свет.

Не успели девушки как следует разглядеть поместье, как их путь перегородила женщина в возрасте, на лице которой тут же расползался совсем не дружелюбный оскал. Увидев, как напряглись скулы Ви, ей не пришлось и долго гадать, чтобы понять, что перед ними стоит хозяйка дома. И Анна утешала себя, что вся ее агрессия связана исключительно с ее сыном. Ведь измени на ее лице улыбку на более мягкую, она стала бы одной из самых красивых женщин, которых доводилось ей встречать. Ее осанка была настолько идеальной, что, казалось, к ней привязана прочная палка, не позволяющая ей расслабиться. Белоснежные от старости волосы были точно из серебра, но ее совсем не старило это, а, напротив, придавало некую изюминку. Бледно-голубые глаза, красные от природы губы и ровный идеальный нос. В молодости, пожалуй, она могла бы дать тысячу очков форы Аннабель.

– Ох, девушки, – начала Миссис Ким, кидая на сестер оценивающий взгляд, – ваша мать не соврала о вашей красоте. Не хочу докучать вам, поэтому отправлюсь к гостям. Это известие о помолвке моего сына взбудоражило весь город.

– Помолвке? – залившись румянцем, переспросила Кира.

Аннабель же, наконец спихнув с себя внимание, отправилась в сторону широкой лестницы, разглядывая рисунки на стенах.

– Мама, на минутку, – твердо проговорил Ви. – Простите, миледи, я скоро вернусь.

– Я догоню пока сестру, – застенчиво стреляя глазками, ответила Кира и быстро побежала за Анной, пытаясь скрыть свое смущение от встречи с Миссис Ким.

Сестра быстро подбежала к Аннабель, оплетя ее локоть рукой.

– Ну, давай, – словно давая разрешение поделиться счастьем, безнадежно проговорила Анна.

– Слышала? Она сказала о нашей помолвке! – всегда сдержанная старшая сестра не могла скрыть свою наивную детскую радость. – Может, и тебе жениха найдем. Смотри, сколько тут красавцев.

– А это кто? – Аннабель кивнула в сторону стоящего на самом верху молодого человека.

Не сказать, что этот парень сильно выделялся внешне. Обычные карие глаза, черные, слегка волнистые волосы, узкие губы, атлетическое телосложение, но от его взгляда становилось не по себе. Он разглядывал Аннабель без единой капли стеснения, не боясь при этом задерживаться на вырезе декольте. Хищный, страстный взгляд, который, скорее всего, покорил немало девичьих сердец, но Анна лишь гордо приподняла голову, сохраняя немое выражение лица.

– О нет, – слегка попятившись назад, проговорила Кира, пытаясь обойти незнакомца, – на этого даже не смотри. Это Господин Чон. Его репутация ужасна. Говорят, однажды на одном из дневных барбекю он заперся в одной комнате с дамой, опорочив ее честь.

– Какой кошмар, – взгляд Анны, теперь полный брезгливости, снова перепрыгнул на молодого человека, но, к ее удивлению, на его лице лишь засияла широкая ухмылка. – Какой нахал.

Кира лишь кивнула в знак согласия и продолжила болтать о своей неожиданной помолвке. Послушать это несколько минут не составило бы труда для Аннабель, но, когда сестра продолжала говорить на одну и ту же тему более четверти часа, появилось дикое желание сбежать, и как можно дальше.

Вдруг послышался громкий басистый голос: «Венский вальс!». Молодые люди тут же ринулись к своим спутницам, с улыбкой кланяясь им.

– Иди скорее, найди своего кавалера, пока не пригласил другую, – подначивая старшую сестру, сказала Анна, еле сдерживая саркастическую улыбку.

– Думаешь, пригласит кого-то? – в глазах Киры завопила паника. Совершенно позабыв о том, что должна не сводить взгляд с младшей сестры, она рванула в самую гущу толпы на поиски своего названного жениха. Осознав всю соль слов Анны, девушка повернулась в сторону лестницы, но там уже никого не было. – И где эта девчонка?

– Потанцуем?

Кира вздрогнула, услышав голос за своей спиной, но, увидев Ви, тут же расплылась в улыбке.

– Я с превеликим удовольствием, но должна найти свою сестру, – ее голос прозвучал с отчетливой ноткой грусти и с легким послевкусием злости на Аннабель, испортившей ее первый танец с женихом.

Анна гуляла по поместью, с любопытством разглядывая каждую деталь. Это был ее первый выход в свет, и она впервые могла досконально рассмотреть чужой дом. Было чертовски любопытно увидеть интерьер других комнат, так как рисунки на стенах фойе произвели на нее невероятное впечатление. Уж больно ее интересовала эта тема искусства, в которую так не разрешала ей окунаться мать. Ведь если ты интересуешься чем-то, ты начинаешь учить и узнавать что-то новое для себя, становишься умнее, а мужчины любят тешить свое эго, выбирая себе, мягко выражаясь, жен глупее себя. Еще одна сторона медали, которую так не могла понять Аннабель. Что плохого, когда женщина умна и образованна? В этих раздумьях девушка вдруг осознала, что ушла слишком далеко. Перед ней уже была двустворчатая дверь последней комнаты на этаже. Ох уж это женское любопытство. Потянув дверцу за ручку, Анна быстро вбежала вовнутрь и тут же закрыла ее за своей спиной, чтобы остаться незамеченной.