– Это же замечательно. Всё, за что ты возьмёшься обречено на успех. Твоё золотой свет осветит этот мир и он заиграет новыми красками. – Его голос звучал уверенно, словно окутывая меня в мягкое одеяло среди этого холодного мира, тусклых стен академии.

– Вот это меня и раздражает. Вокруг столько талантливых магов. Но все ждут от меня каких-то заоблачных успехов. А я хочу быть обычной ученицей, – осторожно отстранившись я заглянула в глаза принца. Я говорила порывисто, выплескивая свои эмоции малыми дозами, но он был непоколебим. Принимал и мои истерики и срывы на ровном месте. Всегда оставался чутким, а я раз за разом отталкивала его, веря кому угодно, кроме Эрдана.

– Знаешь, в этом мы с тобой похожи.

Я приподняла бровь в удивлении с немым вопросом, в то же время разглядывая его лицо. Приятные черты и правда привлекали. И как я столько времени вообще его отталкивала?

– Порой я тоже хотел бы быть простым человеком, а не наследником.

В его словах было столько грусти, что мне захотелось обнять себя за плечи.

– Если хочешь, может, будем иногда гулять после занятий? Я понимаю, что у тебя сейчас появилась дополнительная нагрузка, но я был бы рад твоей компании. Раз уж вместе мы нигде не участвуем.

– Думаю, что отличным местом для встреч была бы библиотека. И полезным.

– Хорошо, – улыбнулся он. – И хватит строить из себя грозную девушку. Ты такая яркая, красивая, из тебя жизнь бьёт ключом, а ты замыкаешься. Надеюсь ты не против снова сидеть с нами за столиком на обеде? Да и в библиотеку можно было бы ходить вместе.

– Но ведь твои друзья со старших курсов.

– И что? В этом даже есть какой-то плюс, они эти темы прошли. Хотя, уверяю, чаще всего они отвечают, что ничего не помнят.

Я не сдержала смешка, спрятав его в ладошку.

– Ты прекрасная девушка, Медина. Хватит прятаться.

– Я попробую, – коротко кивнула я, немного ежась от холода. Всё-таки, когда он меня обнимал или когда я злилась было как-то теплее.

После разговора с Эрданом всё как-то встало на свои места. Стало легче общаться с ним и его друзьями. Я постаралась принять тот факт, что в какой-то степени ему нравлюсь. Пока мы оба решили сосредоточиться на учёбе, да и помимо всего у него ещё были обязанности наследника. Периодически он исчезал на пару дней из академии, но из-за его успеваемости никто из преподавателей против не были.

А вот ректор, как мне кажется, знает об особом статусе одного из своих адептов.

Когда приблизился турнир, я и вовсе перестала его видеть.

– Привет, – бросил он небрежно, поставив тарелку возле меня. Я невольно вздрогнула от такого тона. Кажется, он немного волновался, но виду не показывал.

– Привет, – улыбнулась я парню, разглядывая немного сменившийся образ. Волосы стали короче, а обычно идеальный костюм стал выглядеть более свободно. Сменился и запах, стало больше тяжёлых бархатных нот в аромате, я даже не сразу его узнала. – Что-то произошло? Ты изменился.

– Мне нужно заполучить расположение одной особы, поэтому я был вынужден пригласить её на бал турнира. Надеюсь, ты поймёшь. Её семья могут стать сильными союзниками в дальнейшем. – После того, как Эрдан признался мне в том, что я ему нравлюсь, пусть и не прямым текстом, но принц перестал скрывать от меня подобные планы, прямо говоря от них.

Но от чего же сердце больно кольнуло при этой фразе? Эйви пойдёт туда вместе с Велиатом, и приглашены только участники турнира и их пары... И это буду не я. Ещё ни одного танца не было между нами и первый бал, на котором мы могли бы хорошо провести время, ещё и закрытый, он проведёт с другой.

– Всё в порядке? – видимо он устал ждать от меня ответа, но я едва сдерживала слёзы. Если отвечу сейчас, то точно разревусь. И тогда буду выглядеть жалкой. А этого я не хочу.

Мило улыбнувшись, я встала из-за стола, взяв тарелку и направилась к месту с посудой. Ну и пусть, что не доела. Всё равно аппетита больше нет, как и настроения.

Он стал выглядеть совсем по другому. Так, словно решил ей не просто понравится. Не удивлюсь, что после бала все решат, что он и та девушка вместе. Интересно, кто она? Кто-то из старшекурсниц?

В любом случае я себя почувствовала очень неприятно.

То ли он не понял, что происходит, то ли ему просто стало без разницы, потому Эрдан вообще никак не отреагировал на мой уход.

Оно и к лучшему, говорить с ним сейчас вообще не особо хотелось.

Эрдан

Поведение Медины меня мягко говоря удивило, но очередной раз выяснять отношения при людях не было никакого желания.

Каждый раз она решает что-то для себя и обижается. И я не могу каждый раз в итоге бегать за ней, доказывая что-то. Да и раз у одного их братьев есть истинная, значит я на порядок слабее по позициям в борьбе за власть. Кто бы подумал, что ею окажется Кириана, хвостиком увивающаяся за мной пол жизни.

Перед турниром нужно ещё успеть сделать пару дел, как раз у Медины будет время немного остыть после этого разговора. В конце концов столько времени тянуть, не подпуская меня к себе, а ведь для проверки нужен лишь один поцелуй.

Но и силой я его забрать не могу, иначе метка может и не проявить себя. Мало кому из драконов это известно, но вся эта связь нечто более тонкое, чем может казаться на первый взгляд. Поэтому нельзя просто ходить и целовать девушек, в ожидании, что у кого-то из них метка проявится.

Закончив с едой, скрылся подальше от глаз и активировал портал. Мало кто знает, но этот артефакт уже давно придуман. Ну как давно... лет семь назад. Всего-то надо было совместить артефакторику с порталостроением. Все дисциплины взаимосвязаны и невозможно добиться успеха, занимаясь лишь в одном направлении. К счастью, по артефакторике у меня был достойный учитель и весь курс я прошёл ещё до академии.

Якорь портала стоял в одном из укромных уголков замка, я установил его там ещё совсем ребёнком и до сих пор никто так и не понял загадочного предназначения этого камня в стене замка. По крайней мере заклинание обнаружение ни разу не показывало на нём слежку.

Жаль артефакта как найти свою пару, так и не придумали. Пока рассуждал, уже дошёл до кабинета короля. В замке, как всегда, ничего не менялось. Такой же сухой воздух и мрачная атмосфера. После смерти нашей матери король ни разу не проводил балов или чего подобного, но уже скоро придётся проводить один. До момента, когда объявят наследников оставалось всего пару месяцев. И, насколько мне удалось выяснить, я среди них младший, а значит проигрываю во времени своим братьям.

– Ты всегда первым приходишь на мой зов, в чём твой секрет? – отец сегодня в добром расположении духа, раз решил поговорить о чём-то кроме дел.

Я склонил одно колено, не поднимая взгляда. Мне, как и любому, запрещено на него смотреть.

– Не хочу заставлять вас ждать и прилагаю максимум усилий, чтобы добраться до вас.

– Стража тоже никогда не знает, когда ты в замке. Сколько ни просил предупредить, они всегда с удивлением лишь руками разводят.

– Прошу вас позволить мне оставить эту тайну до дня передачи короны.

– Вот как, – он глухо усмехнулся, в комнате густо пахло благовониями, от которых даже у меня голос становился гораздо ниже.

– Я выяснил, что у одного из моих братьев появилась истинная. У меня в ближайшее время два выгодных союза, могу ли я открыть свою сущность дому Арстед? И Бертрам.

– Арстед хорошо относится к королевской семье и получить их расположение будет не сложно, если твои братья этого ещё не сделали. А Бертрам всегда держали нейтралитет, поэтому их поддержка станет большим приоритетом. Они сперва убедятся, не поставят ли они на чашу весов, которая окажется в проигрыше. Для них подобное будет великим ударом.

– Я сделаю всё, чтобы убедить всех в том, что будущим наследником должен стать я.

– Пока я вижу, что из тебя получился бы отличный шпион. Твоя сеть, пусть ты о ней и не говоришь никому, работает довольно слажено.