У моих братьев темные волосы, как у моего отца, и карие глаза с золотыми искорками. Но я их полная противоположность, со своими светлыми волосами и голубыми глазами, я — точная копия своей матери. Когда я была ребенком, она называла меня своим близнецом.

Я улыбаюсь его комментарию:

— А где Остин?

— Он уже в пути, — папа подмигивает мне, потому что я знаю, из-за чего Остин опаздывает, хотя надеялась, что он будет здесь раньше. На самом деле, я думала, что он будет вовремя, чтобы успеть, хотя бы, к концу игры. Это было частью плана, который, по-видимому, пошел насмарку.

— Отличная игра, сынок, — говорит папа Дину. Он заключает Дина в объятия, которые, как я знаю, должно быть станут самым ярким событием в его жизни. Он любит моего папу почти так же сильно, как и я.

Дин улыбается:

— Спасибо, Ник.

— Продолжай в том же духе, и довольно скоро ты будешь зарабатывать большие деньги.

— Надеюсь на это, — Дин так восхищается моим отцом, что это даже мило.

Мой папа хлопает Дина по плечу:

— Ты голоден?

— Умираю с голоду, — говорит Дин.

— Хорошо, — папа улыбается, переводя взгляд с Дина на меня, а затем на моих братьев. — Давайте поедим.

Мы занимаем свои места за столом, папа садится во главе, а Дьюк рядом с ним. Я проскакиваю на следующий стул с другой стороны от отца, оставляя его свободным для Остина. Несмотря на то, что в детстве нам не хватало стабильности, в нашей семье всегда была своя внутренняя организация.

— Сегодня вы провели адскую игру, мальчики, — говорит папа, пристально глядя на Дина и моих братьев. — Я рад, что мы все можем собраться вместе и отпраздновать это без каких-либо помех в нашем расписании.

У Дина такое мальчишеское выражение лица, когда он рядом с моим отцом. Он был одним из игроков, на которых Дин равнялся, когда был младше, и именно из-за него он захотел стать хоккеистом.

Мой отец был одним из лучших пакмуверов (прим. игрок на которого возлагаются обязанности по перемещению шайбы) и координатор в пору своего расцвета, что принесло ему заслуженное место в «Зале хоккейной славы» и четыре победы в «Кубке Стэнли».

Пока мужчины обмениваются любезностями и обсуждают победу «Стрикленд Сенаторз» в «Замерзшей четверке», в зал входит официантка, чтобы принять наши заказы. Я достаю сотовый из сумочки, собираясь отправить Остину текстовое сообщение, когда слышу его голос, прерывающий разговор.

— Смотрите, кого я встретил по дороге, — говорит Остин с широкой улыбкой, которая доходит до его глаз.

Эмма Кроуфорд смотрит в мою сторону, одетая в длинное платье, которое облегает ее миниатюрную фигуру, и с теплой улыбкой. Мой сюрприз наконец-то здесь. Жаль, что она не смогла посмотреть игру.

Привлеченный звуком ее певучего голоса, Дин недоверчиво оглядывается через плечо на свою мать.

— Мама, — шепчет он, вставая из-за стола.

Он практически подбегает к ней и обнимает ее одной рукой, зарываясь лицом в ее шею.

— Привет, малыш, — говорит она, проводя рукой по его спине. — Мне жаль, что я пропустила игру.

— Но… — он изо всех сил пытается подобрать нужные слова, а затем его взгляд перемещается с матери на меня. — Мы же не можем себе этого позволить. — Дин понижает голос, хотя его нетрудно расслышать в тишине, воцарившейся в комнате.

— Я ни за что не платила, милый, — она протягивает руку, чтобы коснуться его щеки, и улыбается, а он немедленно отвечает на этот жест.

Дин поворачивает голову ко мне:

— Ты это сделала?

Я киваю и выдвигаю свой стул из-за стола:

— Я хотела, чтобы твоя мама была на игре, так как это была твоя последняя игра.

— Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно я тебя люблю, Котенок?

Я смеюсь над его словами:

— Все время.

— Видите, я же говорил. Больше, чем друзья, — говорит Дюк, и вся комната взрывается смехом.

Четвертый Курс

Дин

— Я все еще не могу поверить, что ты здесь, — говорю я маме по дороге обратно в отель, в шоке от того, что Кэт сделала это для нас. — А что насчет закусочной?

— Сьюзи подменяет меня в эти выходные. Не волнуйся, детка. У нас и без этого все будет хорошо.

— А как же Гэри? Он злится, когда ты берешь отгулы. У меня есть немного денег, которые я могу тебе выслать. Мне заплатили как раз перед нашим отъездом в Чикаго.

Она проводит рукой по моей руке, чтобы заставить меня замолчать:

— Перестань волноваться, Дин. Все будет хорошо. Давай просто наслаждаться временем, которое мы проводим вместе.

— Чем ты хочешь заняться? Есть ли что-нибудь особенное, что ты хотела бы увидеть? — я смотрю на Кэт. — Куда нам отвезти мою маму?

— Парк Миллениум открыт еще несколько часов, — добавляет Кэт. — Мы можем пойти туда, если хочешь. Ты умеешь кататься на коньках, Эмма?

— А как ты думаешь, кто учил Дина? — она улыбается Кэт, прежде чем перевести взгляд на меня. — Раньше ты засовывал руку мне в карман, чтобы держаться за меня, а теперь посмотри на себя. Мой мальчик вот-вот станет хоккейной звездой.

— Скрестим пальцы, — я не хочу обнадеживать ее. До драфта НХЛ еще несколько месяцев. За это время многое может произойти.

— Это должно случиться. Я это чувствую. Материнская интуиция.

Она проработала всю свою жизнь, чтобы поддержать мои мечты, я должен получить место в профессиональной команде ради своей матери. Ей нужен отдых как для ее физического, так и для психического благополучия. Работать так много, как она, вредно для здоровья, и я безостановочно беспокоюсь о ней, пока я так далеко в университете. Моя мать — самый сильный человек, которого я знаю, и она же, причина, по которой я никогда не сдавался, даже когда были тяжелые времена, и я играл как дерьмо.

— Я немного устала от долгой поездки и от того, что сидела в аэропорту с этой пересадкой. Мне бы не помешала горячая ванна и чашка чая.

— Делай, что хочешь, мам.

— Вы остановитесь этажом ниже меня, — говорит Кэт. — В люксе есть гидромассажная ванна, которая вам понравится. Мы можем зайти на стойку регистрации и попросить, чтобы обслуживание номеров принесло вам чай. Ромашка подойдет?

— Это было бы идеально, — говорит моя мама, касаясь руки Кэт.

После того, как мы добираемся до отеля и Кэт заказывает доставку еды и напитков в номер на стойке регистрации, мы поднимаемся на лифте. «Пенинсула» официально является самым красивым местом, куда я когда-либо заходил, а комната, которую моя мать снимает на ночь, выглядит как гребаный дворец.

— Я никогда раньше не останавливалась в пятизвездочном отеле, — говорит мама Кэт, с благоговением оглядывая комнату. Даже я поражен шикарными номерами. — Спасибо. Я понятия не имею, как я когда-нибудь отблагодарю тебя за этот продуманный и щедрый подарок.

— Это не доставило мне никаких хлопот, Эмма. Не за что, — Кэт обхватывает мою маму рукой и притягивает ее к себе, улыбаясь мне.

Я одними губами говорю Кэт «спасибо», потому что понятия не имею, что еще сказать. Нет слов, чтобы передать, что я чувствую к ней прямо сейчас.

— Какой же длинный день. Я очень устала, — Мама садится на роскошный диван и проводит рукой по шелковистой ткани, откидывая голову на подушки. Она такая крошечная, что диван практически поглощает ее, когда она глубже погружается в слой декоративных подушек.

Кэт подходит к моей маме сзади и обхватывает ее плечи руками:

— Я приготовлю вам ванну, Эмма. Обслуживание номеров должно прибыть с минуты на минуту, — она указывает на кофейный столик перед моей мамой. — У вас должны быть практически все каналы, какие только могут прийти в голову, если хотите посмотреть телевизор. Заказывайте все, что пожелаете. По запросу есть несколько фильмов, которые могут вам понравиться.

Моя мама тянется за спину, чтобы коснуться руки Кэт, и одаривает ее улыбкой с закрытыми губами:

— Спасибо тебе, милая. Ты слишком добра ко мне.

Кэт трогает ее за плечо в знак признательности и делает несколько шагов назад, чтобы уйти от нас. Я следую за Кэт, когда она направляется в ванную, достойную короля. Оказавшись внутри, она встает спиной ко мне, наклоняется над мраморной ванной, чтобы пощупать воду рукой, регулируя ручки, чтобы получить нужную температуру.