– Вы идите, Натали, – вдруг обратился ко мне Михаэль. – Мы останемся. Надо вывести людей из сквера. И вообще… многие могут пострадать.

– Вот, правильно, – Кира повисла на его плече и подмигнула мне. После чего в два шага достигла меня и крепко обняла. – Ты не труп, живая. Не сдавайся.

– Береги себя, – тревога на мгновение всколыхнулась в груди. – С нами было бы безопаснее. Сейчас лучше отступить.

– Прости, я не такая старая, не понимаю твоих буддийских изречений, – рассмеялась она, отстраняясь.

– Стражи будут предупреждены о вашем участии, – я взглянула на отца в поисках поддержки, и он согласно кивнул.

– Мы бы обеспечили вам защиту, – присоединился он к уговорам.

– Люди в опасности, – напомнила Кира. – Не о чем спорить. Пошли, – она хлопнула Михаэля по плечу.

– Будьте осторожны. И береги её, – попросила его я, на что он кивнул и отвернулся, чтобы последовать за спутницей.

Только друзья… Они сами в это верят?

Наша поредевшая компания покинула сквер и устремилась к ближайшему дому. Хоть здесь прошло без приключений. Разведчики остались в городе, мы же вошли в портал. Я приостановилась лишь на миг, чтобы посмотреть, как в небо устремляется белоснежная воронка Райских Врат. Враги действуют всё наглее и беспощаднее. Но… больше это не моя война.

– Натали, поднимешься со мной, – попросил, а скорее приказал отец, когда мы вошли в портальную.

Он сразу рванул к столику регистратора, чтобы активировать тревогу. Стражи в помещении останавливались, с интересом присматриваясь к нам.

– Мне надо в отдел. Я пропал на сутки, – сообщил Майкл.

Карие глаза наполняло беспокойство. Он не хотел меня оставлять, только его звал долг. Это не моя война, но всё ещё его.

– Я быстро наверх, зайду к себе, потом в госпиталь. Там понадобятся лишние руки.

И всё же я не способна просто сидеть в ожидании даже в таком замороженном состоянии.

– Ещё увидимся, – улыбнулся он.

Взгляд его скользнул по моим губам, но он не стал меня целовать, просто ушёл.

– Натали, – позвал меня отец, когда механический голос объявил начало выполнения пятого алгоритма.

В штаб-квартире началась срочная мобилизация. Происходило невероятное: Врата открылись в городе. Под угрозой обычные люди и тайна изнанки мира.

Проводив унылым взглядом широкую спину Майкла, я грустно вздохнула… и на этот раз очень старательно закрылась от эмоций. Крис был прав, это способность, которая вышла из-под контроля с уходом Лилит и, кажется, каким-то образом усилилась.

– Натали, – снова позвал меня отец.

– Иду, – я устремилась к нему, игнорируя вопросительные взгляды проносящихся мимо стражей.

– Я бы отправил тебя к себе, но…

Мы спешно двинулись в сторону лифтов.

– Я всё понимаю, – заверила его. – Командующим нужны объяснения. К тому же, у меня нет с собой ключей от квартиры. Дашь свои?

– Да, точно. Надеюсь, хоть теперь ты отсидишься.

– Я же медик. Пойду помогать в госпитале. Раненых будет много.

И убитых… Но об этом лучше не думать.

– Отсиделась бы… – поморщился он.

– Прости, я такая же неугомонная, как ты.

– С этим не поспоришь, – проворчал отец. – Освободите лифт, – приказал он, протолкавшись между стражами.

Командующего не сразу узнали из-за гражданской одежды. Зато потом спешно расступились, пропуская его вперёд. Отец приложил свой пропуск к картридеру, и лифт понёсся наверх без остановок.

Наверное, не будь я в таком замороженном состоянии, ностальгировала бы по прошлому или даже переживала из-за не очень презентабельного вида. Но сейчас подъём на этаж командования не вызывал никаких чувств. Мысли мои находились далеко, я обдумывала шаги Самуила. Важно ли для него это открытие, или это лишь демонстрация силы?

– Лэнг, что происходит? – по дороге к главному конференц-залу нас нагнал Фокс.

Командующий, как всегда, выглядел безупречно в отутюженной форме, застёгнутой под горло, и с аккуратно уложенными волосами. Разве что под глазами пролегли почти обычные для него следы усталости.

Отец встретил его появление гримасой отвращения, когда сам Оливер был спокоен. Вряд ли итоги противостояния со мной сильно пошатнули его веру в себя. Да и я предпочла просто перелистнуть в памяти этот неприятный эпизод. Сейчас, без налёта чувств, даже могла отметить про себя, что его участие в чём-то помогло. Я вышла из отношений с Крисом, и потому мне стали известны его планы. Штаб-квартира устояла. Она важнее меня, Криса, всех нас вместе взятых.

– Открытие Врат, – я ответила вместо отца. – Ты же ко мне обращался?

– Натали, как неприятности, ты всегда рядом, – улыбнулся он.

– Соскучился? – равнодушно уточнила я, отец даже чуть споткнулся, бросив на меня недовольный взгляд.

– Немного. Не с кем бывает перекурить, – Оливер усмехнулся, но быстро вернул на лицо строгое выражение. – Где открытие? Почему пятый алгоритм?

– Райские Врата. Открытие в центре тауншипа. Открывает их печатник серафима Самуила. Но всё это ты услышишь на Совете.

– Плохо, – хмыкнул он, поджав губы.

И на этом наш короткий обмен фразами завершился. Мы вошли в конференц-зал и устремились к своим местам. Помещение быстро наполнилось остальными командующими, началось обсуждение. Я в нём практически не участвовала, ввела всех в курс дела, высказала несколько предположений и сразу направилась на выход, шепнув отцу, что буду ждать его снаружи.

– Лэнг, куда? – окликнул меня Найтвилл.

– Я гражданская, – напомнила ему. – И медик, так что буду в госпитале.

Больше меня никто не останавливал, я спокойно покинула кабинет. Понимала, что отец освободится не скоро, потому прошла в комнату отдыха. Холодильник был наполнен едой и газировкой. Подхватив упаковку с сэндвичами, я расположилась с чашкой кофе за столиком. Голод тоже не ощущался, я просто знала, что нужно поесть. Ещё бы и поспать, но это уже не сегодня.

– Лэнг! – Шнайдер ворвался в помещение, когда я забросила в рот последний кусочек перекуса.

Немец не изменился с нашей последней встречи, разве что поселилась в глубине голубых глаз тоска.

– Закончили? – предположила я, поднимаясь из-за стола.

– Где моя дочь? – потребовал он ответа, приблизившись ко мне почти вплотную.

– Петра пропала? – ровно уточнила я.

– С тем демоном после открытия Врат, – подтвердил он, присматриваясь к моему лишённому эмоций лицу.

Похоже, был уверен, что я в курсе.

– Его зовут Дамиан. Он избранник вашей дочери. И зная Петру, сомневаюсь, что она пропала с концами. Наверняка связывалась с вами.

Он сердито поджал губы, подтверждая мои предположения.

– Никто не виноват, что вы не поддерживаете выбор дочери. А я не собираюсь вмешиваться в её личную жизнь. Меня вообще это всё не касается.

– Не касается? – он вцепился в мой локоть пальцами. – Ты обманула нас. И она… Всё же было не так. Ты убила не всех демонов, которые ей угрожали. Точнее, убрала свидетелей, да, Лэнг?

– И это тоже, – хмыкнула я. – Петра была влюблена. Я помогла им, вернула её в академию. Если она ушла с Дамианом, это её решение. Не моя вина, что вы не можете его принять.

– Ты… выскочка… – он встряхнул меня за руку.

Может, и попытался бы ударить, но в комнату ворвался мой разъярённый отец.

– Отойди от неё, – папа не стал церемониться и просто оттолкнул Шнайдера. – Всё пытаешься свалить на её голову свои проблемы. Если бы не Натали, Петра бы пропала ещё тогда.

– Она знает, где Петра!

– Не знаю, – качнула я головой. – Могу предположить, не более. Но говорить не стану. Это не моя тайна и не моё дело.

Отведя взгляд от свирепого лица командующего, я посмотрела на отца.

– Дашь уже мне ключи? Хочу скорее переодеться.

– Да, идём, – взяв за руку, он повёл меня прочь из комнаты. – Он тебя не ударил? – спросил, когда мы направились в сторону его кабинета.

– Нет, и вряд ли бы стал, – я отбросила назад растрёпанные волосы. – Что-то одна проблема за другой. Больше ничего не случилось за время моего затворничества?